И тогда на лице императора появилась улыбка. Он спросил: «Почему вы не понимаете? Жизнь проходит в мгновение ока. Все что стремятся заработать побольше денег, повеселиться и оставить немного своим потомкам? Сейчас у вас есть заслуги и слава, почему бы вам не передать военную власть и стать крупными чиновниками в другом регионе? Купите землю, построите дом, наймете певцов и танцоров и пейте вино каждый день с удовольствием, ведь хорошо же! Мы с вами породнимся, отдадим детей в жены и женим. Так между правителем и подчиненными не будет никаких подозрений, и в стране будет спокойствие, разве это не хорошо?». Все понимали, что император собирается отобрать у них власть, но, не обдумывая, они тут же приклонись и сказали: «Вы так сильно беспокоитесь о нас, вы нам словно дарите новую жизнь, будет так, как вы скажете!».

На следующий день Ши Шоусинь, Ван Цзиньци, Гао Хуайдэ, Чжан Линдуо и другие военачальники направили письмо с просьбой отстранения от должности в дворцовой гвардии из-за невозможности выполнения поручений по причине болезни. Император тут же дал добро: они могли стать правителями области или их сыновья женились на дочерях императора. Затем он реорганизовал дворцовую гвардию, отстранил от должностей людей, поменял их на новых, а также сократил их власть. Очевидно, что это делалось для того, чтобы уменьшить мощь дворцовой гвардии и не позволять им вытворять беспорядки.

Военачальники поняли это и, низко приклонившись, произнесли: «Повинуемся Вам!»

Дворцовая армия подчинилась, но власть военачальников оставалась достаточно большой. Сун Тай-цзу не забыл последствий беспорядков, устроенных генерал-губернаторами империи Тан, и решил исправить это. Император вновь решил выпить с ними. Однажды ночью он пригласил несколько военачальников, которые прибывали на тот момент в столице. За распитием он вновь с горем произнес: «Вы все – заслуженные герои, столько лет служите вдали от дома, у вас такая тяжелая работа, из-за этого на душе мне не спокойно. Нельзя так обращаться к добродетелям!». Среди присутствующих был Ван Яньчао, генерал-губернатор Фэнсяна. Только заслышав это, он все понял и тотчас встал на колени: «У меня нет никаких заслуг, но вы всегда были так щедры ко мне, мне так стыдно. Я уже стар, смилуйтесь надо мной, позвольте мне вернуться на родину на покой!». Сун Тай-цзу с улыбкой кивнул. Остальные не поняли намека и принялись горланить о своих заслугах и тяжелой работе. У Сун Тай-цзу, послушав их, возникло отвращение. Взмахом руки он прервал их: «Как долго это было, не надо продолжать!». Все напугались так, что еще долго дрожали от страха.

На следующий день, по императорскому указу несколько военачальников были разжалованы. Их назначили на другие должности с хорошим жалованьем, но без военной власти. Затем Сун Тай-цзу расправился с другими генерал-губернаторами. Им разрешалось вести военные дела, но не вмешиваться в местные, налоговые, судебные и тому подобные дела. Все они подчинялись местным органам власти и находились под руководством гражданских чиновников. Тем самым, все их могущество было потеряно. Начатый военачальниками династии Тан беззаконный беспорядок прекратился после выхода Сун Тай-цзу на императорский престол.

Император Сун Тай-цзу навел порядок в армии и уменьшил полномочия канцлера, установив, что канцлер может только выдвигать предложения, а все важные решения может принимать лишь император. Таким образом, его влияние сильно возросло. Однако он относился к чиновникам лучше, чем кто-либо другой, и утверждал, что нельзя угнетать их, и уж тем более убивать без причины. Чиновники, у которых нет войска или солдат, в лучшем случае любят высказывать свое мнение, и их красноречие сможет быть резким, но разве это может напугать? Только тогда Сун Тай-цзу почувствовал внутреннее облегчение и смог сосредоточить свое внимание на установлении мира в поднебесной и объединении страны.

Когда была основана династия Сун, на севере располагались царства Северная Хань и Ляо, на западе – Поздняя Шу, а на юге – Южная Тан, Цзиннань, Южная Хань и У Юэ. Для того чтобы объединить земли, нужно уничтожить эти царства, а для этого необходимо иметь план о том, по кому ударить первым. Сун Тай-цзу хотел сначала сразиться с ближайшим соседом Северной Хань, но при расспросе нескольких доверенных лиц все качали головой. Однажды посреди ночи он пришел в дом канцлера Чжао Пу и обнаружил там своего младшего брата Чжао Гуаньи. Сун Тай-цзу сел и сказал: «Я не могу уснуть. У меня такое ощущение, что кто-то еще лежит на моей кровати, как я могу быть спокойным? Давайте обсудим вопрос завоевания власти». Чжао Пу сказал: «Если вы хотите объединить мир, то сейчас самое время. Но я не знаю, как Вы собираетесь это сделать?» Император Сун Тай-цзу сказал, что сначала он собирается сражаться с Северной Хань, и Чжао Пу также покачал головой и сказал: «Если Вы будете сражаться с Северной Хань, то Ляо определенно поможет им, наших сил будет недостаточно. Я думаю, что лучше сначала отправиться на юг, захватить их, а уже после отправиться разбираться на север». Сун Тай-цзу сказал: «Вы все так говорите. Видимо, правильней будет идти на юг, а затем на север. Я начну с царства Поздняя Шу, затем Гуаннань и Цзяннань. Север нужно пока оставить».

Когда император Сун Тай-цзу готовил людей к нападению на Позднюю Шу, из Хунани пришло известие, что генерал-губернатор Чжоу Синфэн, который ответственен за охрану, умер и перед смертью передал власть своему сыну Чжоу Баоцюаню. Чжоу Баоцюаню было всего одиннадцать или двенадцать лет, и его подчиненный Чжан Вэньбяо был недоволен этим, поэтому решил захватить власть. Чжоу Баоцюань незамедлительно обратился за помощью к императорскому двору. Когда Сун Тай-цзу услышал это, он был так счастлив, что начал хлопать себя ладонями по бедрам. Это была действительно отличная возможность, посланная с небес! К северу от Хунани – это Цзиннань (также известная как Наньпин) из «Десяти царств», а фамилия правителя – Гао. Раньше, в период Чуньцю, княжество Цзинь встало на сторону княжества Юй, которое намеревалось напасть на княжество Го, но уничтоженное княжество Го вернулось и с легкостью отомстило княжеству Юй. Сун Тай-цзу подумал об этом случае и сказал: «Разве правителя страны к северу от Чжоу Баоцюаня не зовут Гао? Давайте воспользуемся таким же методом!» И все порадовались. Он послал гонца в королевство Цзиннань с сообщением, что будет проходить через их царство по дороге в Хунань для подавления там беспорядков. Гао Цзичун, правитель королевства Цзиннань, не смог отказать. В результате армия Сун вошла и сразу заняла Цзиннань, так что Гао Цзичуну пришлось уступить. Армия Сун разрушила Цзиннань, затем отправилась в Хунань, чтобы подавить восстание, и передала эту территорию под прямой контроль императорского двора. В результате вся территория Хубэй и Хунань стала принадлежать династии Сун.

В начале зимы 964 года нашей эры император Сун Тай-цзу послал десятитысячную конницу под предводительством генерала Ван Цюаньбиня атаковать Позднюю Шу. Правителем Позднего Шу был Мэн Чан, правивший более 30 лет. Несколько лет назад он хорошо вел дела, и его правление привело Шу к процветанию, все жители страны хорошо к нему относились. Позже все закончилось. Он стал похож на обычного императора, гнался за роскошью и удовольствиями. Даже писсуар был сделан из золота и украшен красивыми узорами. Он не утруждал себя государственными делами, и его военное мышление тоже стало рассеянным. Как только армия династии Сун прибудет, кто ж из солдат согласится работать на него? Видя, что он проигрывает одну битву за другой, Мэн Чан обеспокоенно сказал: «Я не ожидал, что войска, собранные в течение сорока лет, будут так бесполезны. Как же сражаться в этой битве!» У него не было выбора, кроме как послать письмо о капитуляции и отдать земли Шу. Армия Сун была в военном походе более шестидесяти дней и одержала полную победу. Император Сун Тай-цзу отдал приказ, в котором говорилось о передачи всего ценного имущества Шу в Бяньцзин, и государственная казна сразу же пополнилась.