Армия Сун одержала победу над армией Северной Хань, солдаты радовались. Император Сун Тай-цзун тоже был опьянен успехом. Он сказал, что пойдет сражаться с царством Ляо. С тех пор как Ши Цзинтан, правитель царства Поздняя Цзинь, передал шестнадцать городов (включая Ючжоу) царству Ляо, возвращение утраченных земель стало болезненной темой для жителей центральной части.

Императоры Чжоу Ши-цзун и Сун Тай-цзу не смогли вернуть земли обратно, но Сун Тай-цзун осознавал, что армия Сун только что разгромила подкрепление Ляо, если бы они с новыми силами отправились на север, то могли бы вернуть утраченные территории. Многие генералы качали головами и говорили: «Наши воины только что сражались в жестокой битве, и они слишком устали. Сейчас не время бороться с Ляо». Генерал Хуянь Цзан сказал: «Государство Ляо не пирог, его не так просто перевернуть. Не стоит рисковать». Император Сун Тай-цзун был полон энтузиазма и не прислушался к советам, а приказал войскам двинуться прямо на север из Тайюаня. Сначала армия Сун беспрепятственно вторглась на территорию Ляо, армия Ляо упорно продолжала отступать. Император Тай-цзун повел свои войска и быстро окружил Ючжоу (в наст. вр. Пекин). Армия Сун решительно и яростно пошла в атаку, но армия Ляо держалась стойко, и в течение многих дней не было ни победы, ни поражения. В это время прибыло подкрепление Ляо под командованием генерала Елюй Сюге. Обе стороны сражались на реке Гаолян к северу от города, однако в конечном итоге кавалерия армии Ляо яростно ринулась вперед и одержала верх. Защитники Ючжоу тоже бросились в атаку, а армия Сун пришла в одиночку издалека и понесла большие потери. В Сун Тай-цзуна попали две стрелы, и он сбежал в запряженной ослом повозке. Армия Сун потерпела крупное поражение.

Армия Ляо поняла, что армия Сун понесла большие потери, поэтому они решили воспользоваться благоприятным случаем и начали периодически атаковать их. Неожиданно на перевале Яньмэнь (в наст. вр. северная часть уезда Дай, провинции Шаньси, перевал Великой китайской стены) они встретили армию генерала Ян Е и понесли большие потери. Изначально армия царства Ляо прошла дальше перевала Яньмэн. Генерал Ян Е уже давно разместил войска и повел самых опытных в тыл врага, окружил их, и армия Ляо бежала. С этого момента, как только армия Ляо видела знамя с именем «Ян», поспешно отступала, не решаясь сражаться с Ян Е. Генерал Ян Е стал известным, но некоторые генералы опасались, что он мог быть двуличным. Они написали императору Сун Тай-цзуну, что Ян Е нельзя доверять, так как он является пленником после захвата Северной Хань, поэтому лучше всего отстранить его от командования. Император Сун Тай-цзун был непреклонен. Он запечатал послания и отправил их Ян Е. Генерал Ян Е, увидев, что император так верит ему, переполнился энтузиазма, и еще усердней стал трудиться.

Несколько лет спустя в царстве Ляо умер император Ляо Цзинцзун, и его сын Елюй Лунсюй взошел на трон, став императором Ляо Шэн-цзуном. Ему было чуть больше десяти лет, поэтому правление приняла мать, вдовствующая императрица Сяо. Император Сун Тай-цзун посчитал, что сирота и вдова станут легкой добычей, и немедленно организовал свои силы, чтобы снова напасть на Ляо. С тех пор как он потерпел поражение у реки Гаолян, император Сун Тай-цзун затаил злобу и посчитал своим долгом отомстить. Весной 986 года нашей эры он мобилизовал всех лучших солдат, генералов и начал поход на север. Император заявил, что в ходе этой операции он должен был не только вернуть потерянные земли, но и уничтожить королевство Ляо. На этот раз он не отправился в поход самостоятельно, руководил из столицы и послал три армии уничтожить Ляо. Главной армией командовал генерал Цао Бинь, который должен был сначала атаковать Чжочжоу, а затем отвоевать Ючжоу. Планировалось, что другая армия, которую возглавлял Тянь Чунцзинь, сначала атакует Сюнчжоу и потом будет двигаться на север, чтобы воевать с главной армией. Третьей армией командовал Пан Мэй с Ян Е в качестве его заместителя. По плану они должны были выйти из перевала Яньмэнь в Юнчжоу (ныне район Хуайжэнь провинции Шаньси), чтобы продолжить сражаться. Император выдал генералам собственноручно начерченную карту и сказал: «Сражайтесь, следуя моему плану, и сможете победить!».

Но когда идет настоящая битва, не всегда все идет по плану. Цао Бинь начал вести успешную борьбу и занял Чжочжоу. Получив известие, вдовствующая императрица Сяо поспешно послала Елюй Сюге на помощь. Елюй Сюге любил использовать хитрые и коварные приемы на войне. Когда он прибыл в Чжочжоу, он отправился грабить и разорять путь, по которому армия Сун привозила продовольствие, и действительно нанес сокрушительный удар. Армия Сун не могла получить достаточно продовольствия, поэтому Цао Биню пришлось отступить из Чжочжоу на юг. Через несколько дней армия Сун собрала провиант и снова заняла Чжочжоу. Вдовствующая императрица Сяо тоже была встревожена, поэтому вышла на передовую, чтобы самой возглавить командование. Она окружила Чжочжоу и нанесла стремительный удар. Елюй Сюге также пользовался старым методом и разорял продовольственный путь. В конце концов, армия Сун оказалась в осажденном городе Чжочжоу без продовольствия. Цао Бинь приказал прорвать осаду, и отступил на юг. Армия Ляо преследовала их. Обе армии столкнулись у реки Цзюма и вступили в открытую битву. Солдаты Сун были уже на грани истощения, как им противостоять армии Ляо? В результате многие солдаты отдали свои жизни напрасно, и мертвых тел было так много, что они перекрыли течение реки. Эта армия Сун потерпела сокрушительное поражение.

Армия Тянь Чунцзинь успешно сражалась, заняв Фэйху и Линцю (ныне северо-восток провинции Шаньси). Но как только армия Цао Биня потерпела поражение, император Сун Тай-цзу запаниковал и поспешно приказал вывести войска. У Тянь Чунцзиня не было другого выбора, кроме как отступить, и захваченное место было возвращено армией Ляо.

Армия генерала Пан Мэй преуспела больше всего: они быстро заняли Шочжоу, Инчжоу, Хуаньчжоу и Юньчжоу. Они собирались отправиться на восток, чтобы встретиться с основными силами. Однако, когда они получили письмо о поражении Цао Биня, император Сун Тай-цзу попросил их отступить. Пан Мэй повел войска обратно и отказался от захваченных городов. Многие жители Шочжоу и других мест хотели вернуться к династии Сун, поэтому вместе с семьями они последовали за их армией. В это время армия Ляо под командованием Елюй Сечжэня пошла в контратаку и догоняла армию Сун. Сражаться с армией Ляо или избегать врага и быстро отступить? Пан Мэй не мог решить, поэтому он пригласил Ян Е и инспекторов армии Ван Шэня и Лю Вэньюя для обсуждения.

Ян Е говорил прямо: «В данный момент враг наступает слишком ожесточенно. Мы – солдаты, но с нами идет также простой народ. Если мы перейдем в атаку, то, несомненно, потерпим поражение. Я думаю, что часть сил можно направить на захват Инчжоу, и враг обязательно перейдет к его спасению. Противник будет отвлечен и наша пехота, и конница, а также простые люди смогут отступить к перевалу Яньмэнь. Таким образом, можно сохранить как военных, так и простых граждан». Неожиданно после его слов Ван Шэнь усмехнулся, а Лю Вэньюй покачал головой. Хотя Ван Шэнь и Лю Вэньюй были просто инспекторами армии и не умели воевать, но у них было больше власти, чем у Пан Мэя, и они также были приближенными императора. По их донесению императору у генералов могут возникать проблемы. Хотя Пан Мэй являлся главнокомандующим, но зависел от их расположения. Ван Шэнь громко сказал: «Враг перед вами, разве может быть причина отступать! Идея генерала Яна не подходит. Я думаю, что, только построив солдат и перейдя в решающую битву с врагом, можно продемонстрировать силу и мощь великой армии Сун!». Ян Е сказал ему: «Я все же думаю, что при схватке с армией Ляо мы потерпим поражение». Видя, что Ян Е тверд в своем решении, Ван Шэнь встал, указывая пальцем на него, и сказал: «Разве тебя не называют «непобедимым»?. Почему ты не осмеливаешься противостоять врагу! Ты хочешь снова сдаться?». Лю Вэньюй тоже кивнул.