Поехали к порталу. Спокойная езда. Дорожное движение, регулируемое светофорами. Хорошая музыка. Знакомый, с раннего детства, звук механического счётчика. В салоне нет запаха бензина. Двигатель работает почти не слышно. Комфортно. Яниус был со мной согласен. К Троицкой церкви мы приехали через 40 минут. Отдал водителю аванс и оставил его в режиме ожидания. Зашли в церковь, для виду. Я показал магу, как правильно креститься и предложил просто повторять мои движения. Яниус трижды перекрестился и вошёл в храм. Он был любопытен и спокоен. Осмотрели церковь изнутри. Красиво! Предложил магу дотронуться до распятия и потрогать воду в купели. Ха! Не испарился. Значит, не исчадие ада, проверено…
Оставили десять рублей в виде пожертвования и направились к Троицкому пруду. Я хотел сразу мысленно шугнуть пацанов на берегу, но Яниус сказал, что «открывать портал не станет, а посмотрит сначала с помощью «прибора». Это был довольно крупный рубин, который маг держал на вытянутой ладони, совсем близко к месту расположения портального окна, периодически зажимая его в кулаке. Со стороны было видно, что двое мужчин просто стоят и смотрят на пруд, изредка переговариваясь между собой. Процедура заняла минут пять. Вердикт был такой: Этот портал не «умирал», он был просто «очень горячим». Его открывали (или он открылся сам) буквально накануне. Именно поэтому, «окно» так реагировало на попытки принудительного открытия. А ещё – у Гильдии нет информации о переходе разумных, с Терры, в районе Антрема, вчера или пару дней назад. Варианты возможны, но маловероятны… Уже проще! Остынет – откроем…
На обратном пути, Яниус попросил заехать в оружейный магазин. Ему было поручено приобрести ещё пару хороших ружей. Водитель знал такой и остановился в центре Сормова. Это был фирменный магазин Ижевского Императорского оружейного завода. Там мы выбрали две охотничьи «вертикалки», в подарочном исполнении и набор боеприпасов к ним. Руководство Гильдии магов желало ещё пострелять. Ну, ну… Гладкоствольное оружие продавалось по паспорту. Его у Яниуса пока не было и мне пришлось оформить покупку на себя. Маг вышел из магазина довольный и нагруженный кофрами с оружием. Таскать он их будет самостоятельно. Поехали трапезничать!
За обедом делились впечатлениями. Мои товарищи ничего не купили, но принесли с собой каталог, с полным ассортиментом того магазина. В нём было немало интересного, однако самое «вкусное» – только под заказ. Доставка из Москвы, в течении двух-трёх дней. Как знакомо… Впрочем, столицу мы всё равно намеревались посетить. Откушав, распределили обязанности – мы с Николаем отправлялись на ближайшую станцию пассажирских дирижаблей, а другие участники экспедиции – по прочим магазинам и с экскурсионными целями. Серж – снова старший группы, как самый исторически грамотный и аутентичный текущей эпохе.
Доехали на трамвае до Монастырской площади. Оттуда на троллейбусе, до остановки «Аэростанция». Именно отсюда мы улетали в Москву, в прошлый раз. Началась посадка на дирижабль, следующий по маршруту Нижний Новгород – Астрахань. Он делал остановки, во всех крупных волжских городах. Посмотрели расписание. Сегодня мы вполне успевали на рейс, отправляющийся в столицу в 18—00. Тут моё внимание привлекла реклама – «Пассажирскiе воздушные прогулки и пѣрѣвозки от Васильсурска до Владивостока. Аэрокомпанiя «Солодовъ». В качестве адреса был указан 9-й ангар. Справились где это. Все ангары стояли вдоль берега Оки, на бетонной набережной. Спуститься туда можно было на фуникулёре.
У нужного ангара нас встретил молодой человек. Его звали Егор Ветров. Он работал здесь поваром и по совместительству стюардом. Узнав, что мы интересуемся воздушным путешествием, парень оживился и немедленно связался с его владельцем, по телефону. Тот обещал скоро быть. А пока Егор провёл для нас экскурсию по дирижаблю. Он назывался «Ласточка». Окрашен был в сине-белые тона и имел классическую схему расположения двигателей – маршевый на корме, а маневровые на небольших крыльях, по бокам. Боковые двигатели имели изменяемый вектор тяги. С их помощью мог осуществляться вертикальный взлёт и посадка. Рули высоты и горизонтальные рули располагались в задней части корпуса. Дирижабль был полужёстким. При такой схеме трюм, органы управления, машинное отделение и каюты пассажиров были защищены металлическим каркасом, а верхняя часть была мягкой. Там располагались ёмкости с гелием и воздухом (баллонеты), с помощью которых дирижабль собственно и мог подниматься в воздух. Корпус был сигарообразным, метров 40 в длину и 10 в диаметре. Внутри располагалась кают-компания, с обзорными окнами, небольшая кухня, восемь кают для пассажиров и экипажа (по 4 с каждого борта), в корме – туалеты, душевые и машинное отделение. Рубка управления находилась в самом носу и была заперта, также как и машинный отсек. Разумно. Каюта была двухместной и напоминала мягкое купе первого класса в поезде, только вместо окна – иллюминатор со шторкой. Нам понравилось!
Хозяин прибыл через полчаса. Григорию Семеновичу Солодову было за 50. Высокий, с небольшим брюшком и аккуратной бородкой. Он заливался «соловьём», расхваливая достоинства своей «Ласточки». Крейсерская скорость – 130 километров в час, максимальная до 150. Запас хода, без дозаправки – 5000 километров. Все двигатели, естественно, электрические. Подзарядка батарей осуществляется от дизельного двигателя. Сам дизель расположен в трюме, где выполнена дополнительная шумоизоляция. Так что комфорт пассажиров обеспечен! Дела «аэрокомпании Солодов» шли «не очень» – конкуренция однако, так что, Григорий Семенович был готов снизить цены до минимума. Кроме того, хозяин всё чаще задумывался о продаже «Ласточки»…
Вариант показался нам очень интересным. Коля вообще хотел купить это немедленно. Мысленно предложил ему не торопиться и опробовать дирижабль в действии. Договорились с Солодовым, о том, что наше путешествии начнётся завтра утром. Сначала идём в Москву, а дальше… по ситуации. Минимальный срок аренды дирижабля с экипажем – три дня. Максимальный – неделя. После этого мы примем решение о покупке «Ласточки». Хозяин заверил, что завтра к утру всё будет готово к приёму дорогих гостей. Стоимость путешествия, для пятерых пассажиров, составляла три тысячи рублей. Цена самой «Ласточки» – в двадцать раз больше, но если мы примем решение купить дирижабль – эти три тысячи войдут в общую сумму. Нормальный вариант! Оставил аванс – тысячу рублей, чему хозяин был очень рад. Зарплату экипажу и аренду ангара следовало оплачивать регулярно. Распрощались, вполне довольные друг другом.
Идея приобрести дирижабль возникла у меня не спонтанно. Я обдумывал её ещё за несколько дней до нашего перехода на Землю. Главным было не просто использовать его как средство передвижения на Земле. Главное – доставить его на Террум… Да, вот такой я затейник. Теперь нам нужен был подходящий портал, больше 10 метров в диаметре… Предварительно мы обсуждали с Яниусом параметры порталов и он подтвердил мне, что размеры портального окна ограничены только количеством энергии, используемой для его открытия. Если конечно, сам портал не «горячий» и не «умирающий». Таким образом, теоретически. размер окна может быть любым, хоть больше диаметра Земли. Брр, ересь какая… Но! Грузовик у нас в портал уже проходил, да и яхта Анри тоже прошла. А там мачта должна быть немаленькая. Значит, будем искать и пробовать…
…
Утром следующего дня мы, впятером, стояли у девятого ангара. «Ласточку» уже вывели из своего «гнезда» и она была прочно пришвартована к бетонной набережной, в ожидании пассажиров. Поздоровались с хозяином. Григорий Семенович представил нам экипаж. Командир корабля – Арсений Петрович Брянцев. Старый воздушный волк. Начинал ещё со службы в Имперском военно-воздушном флоте, где служил срочную, на дирижабле ДРЛД (дальнего радиолокационного дозора). После армии учился, получил лицензию пилота и работал в гражданском воздушном флоте, в разных компаниях, теперь вот у Солодова… Механику «Ласточки», Евгению было чуть больше 30, он обожал копаться в различных механизмах и его руки постоянно были тёмными от машинного масла. Второй пилот – совсем молодой парень – Роман, 25 лет. Он ещё стажировался, для получения полной пилотской лицензии. Егор был уже на борту.
