Собирались быстро. Единственным адекватным видом транспорта, в данный момент, была машина. Расстояние больше, чем на поезде, но часа за четыре – должны доехать. Клер сразу заявила, что едет со мной – «без вариантов». Это было кстати. Серж немедленно отправился в оружейную комнату и принёс нужный «арсенал» в дорогу: Три АК, РГ-6, всё с тройным боекомплектом и свой карабин Маузера, с оптикой. Четвёртым «рекрутом» был Артём, который должен был обеспечить полноценный полёт дрона, над нужной нам местностью. Всё снаряжение мы загрузили в «Жука», радировали Шуре и поехали спасать молодую графиню.
До Сториума добрались нормально, внедорожные функции «Жука» сильно помогали в пути. Не стал терять время у городских ворот и заранее выдал страже мысленный приказ – открыть ворота и обеспечить свободный проезд. Начальник караула отдавал честь. Машина потихоньку протискивалась по не широким улицам города, заставляя прохожих прижиматься к стенам домов. Остановились у здания Гильдии магов. Ольгерд был здесь. Он вёл допрос старшего из стражников, охранявших Катриону. Прочие маги тоже были на службе. Ситуация была не простой. Допрос шёл в кабинете, где присутствовали: Ольгерд и маг жизни Жильберт. который приглядывал за допрашиваемым, поскольку тот периодически терял сознание.
Предварительная картина была такова: Карета и охрана двигались без остановок и проехали больше половины пути. На одном из участков, слева от дороги, на опушке леса, командир отряда заметил очень красивую женщину, которая призывно звала его на помощь. Его непреодолимо потянуло направиться к ней. Тоже сделали его подчинённые, а также, почему-то, карета с пассажирами. Когда они подъехали ближе, красавица исчезла, а у него начала кружиться голова и вскоре он потерял сознание. Далее, старший гвардеец, обнаружил себя лежащим на земле. Его пытались привести в сознание, а лошадь делала попытки подняться на ноги… Похожие истории поведали и другие стражники, только причина интереса у всех была разной. Кто-то увидел свою девушку, кто-то старого друга, с которым не виделся давно, а кучер кареты утверждал, что лицезрел покойную матушку, почившую пару лет назад… Морок, а это был именно он, действовал избирательно и «заинтересовывал» людей, в зависимости от их текущих эмоций и мыслей.
Коллега? Не похоже. Не тот стиль. Проще было сразу всех взять под контроль, а потом стереть воспоминания. При таком раскладе, командир отряда охраны с трудом вспомнил бы, как его зовут, да и то по – утру… Клер слушала очень внимательно и думала о том, что нам обязательно нужно побывать на месте происшествия, как можно скорее. Не стали тянуть. Дали указание Павлу – сидеть дома и не высовываться. Забрали с собой Ольгерда. Поехали смотреть.
На место добрались минут за сорок. Там оставалась карета и несколько лошадей, которые были ещё очень вялыми и не могли нормально двигаться. Их охраняли трое вооружённых слуг, прибывших из ближайшего замка. Ольгерд приказал им заниматься своими делами и не подходить близко к месту проведения «следственных действий». Клер сразу осмотрелась и сказала нам. чтобы ей не мешали. Далее, она буквально по сантиметру, обошла некую окружность, которую исследовала очень тщательно. Я следил за её мыслями.
Это «Ведьмин круг», сделала вывод моя супруга. Он уже был разряжен и безопасен для окружающих живых существ. Подобное заклинание было редким. А сотворить круг такого размера – мог только очень сильный маг. Это был ведьмак. Природный маг – мужского пола. Клер это тоже утверждала. Подобные локации создавались как стационарные ловушки. После того, как живое существо проходило сквозь него, то примерно в течении минуты оно теряло сознание и засыпало. Дополнительной «фишкой», было то, что в эту ловушку можно было «навесить» и другие заклинания – морок, зов и прочие, и даже смертельно опасные для разумных и живых. Смертельных тут не было. Лошади выглядели заторможено, как после дозы транквилизатора, но жизненные силы из них никто не тянул, и они должны были скоро поправиться. Очевидно, что основной причиной постановки такой ловушки – был захват Катрионы. Девушка не просто пропала – её похитили!
Надо было искать мага, сотворившего «Ведьмин круг». Он, конечно, мог быть «залётным», но интуиция мне подсказывала, что искать специалиста по таким ловушкам, в другой местности – долго и накладно. Общее сканирование окрестностей ничего ценного не дало – живые и разумные здесь водились, а вот магов не было. Заклинание «следопыт», которым воспользовалась Клер, оборвалось через две сотни метров. Маг был силён и тщательно замаскировал следы.
Артём подготовил дрон к полёту. Ноутбук поставили прямо на капот машины. Старт. Что мы хотели найти? Ближайшее жильё в лесу. Очевидно, что ведьмак живёт обособленно и дрон мог указать конкретное направление поисков. Летательный аппарат описывал круги, понемногу расширяя поиск. Серж посматривал в мир через оптический прицел своего карабина. Ольгерд, с огромным интересом, смотрел на экран ноутбука, из-за спины Артёма. Аппарат снижался и поднимался снова, в зависимости от захваченных камерой целей. Тепловизор фиксировал крупных млекопитающих и разумных.
Почти на пределе полётной зоны дрона, был обнаружен интересный объект. Разумный и крупное животное, а также группа помельче, вокруг небольшого дома в лесу. Направление – двенадцать километров на запад. Смотрю сам. Далековато, но ауру разумного вижу. Человек. А что зверьё делает вокруг его жилища? Вряд ли ждёт вечерней дойки. Сосредоточился. «Удар шпаги» вышел точным. В доме жил природный маг второй ступени, его ауру маскировал амулет ментальной защиты…
Той информации, что досталась мне из головы ведьмака хватило, чтобы свернуть поиски на сегодня. Катриона была жива, и убивать её никто не собирался. Маг лично это видел. Девушку забрали люди князя Рибоса, того самого, который пытался свататься к ней накануне. Они увезли её в земли княжества. Куда точно – ведьмак не знал. Его «контракт» это не предполагал. Но, с девушкой обращались предельно аккуратно и явно не хотели причинить ей вред. Наступали сумерки. Шарахаться по лесу и «потрошить» природного мага, в темноте было просто опасно. Нарвёмся на «ведьмин круг» – простуда обеспечена, если не чего похуже… Возвращаемся в Сториум. Вернёмся завтра утром. Ведьмак был уверен, что не обнаружен…
По приезде, встретились с графом Гранисом. Он ожидал нашего возвращения в отделении гильдии магов. Взгляд его был полон страха и надежды – что с дочерью?! Успокоил его сиятельство и сказал, что «по достоверным данным, которыми располагает следствие – Катриона цела и невредима. Её точно местонахождение будет установлено завтра или чуть позже». Граф оживился и предлагал всяческую помощь. Ну, что же! Думаю, десяток опытных мечников и стрелков нам не помешают, завтра утром. Кроме того, убедительно просил графа – не преследовать Павла, ибо его причастность, к похищению Катрионы, исключена полностью. Ольгерд согласно кивал. Местный владетель соглашался со мной, но мыслях его, был настойчивый вопрос – Кто?! Уроет ведь мерзавца, если узнает…
Хмурое осеннее утро было активно на перемещения разумных в городе Сториум: Семья Сиротиных покинула его, уехав на утреннем поезде. Из ворот города выехал отряд хорошо вооружённых всадников. Они отправились раньше нас. Граф выделил нам лучших бойцов, во главе с начальником его охраны. Примерно через час, на машине, выехала следом и наша «команда». Скорость движения конного отряда была не высокой, и мы рассчитывали нагнать его в пути. Граф Гранис, с супругой, провожали нас с городской стены. Я убедил его сиятельство, в нецелесообразности его личного участия, в поисках дочери. Успокоил, безутешную графиню. Артема оставили в городе – на связи. Павел, конечно же, ехал с нами. Он рвался освободить любимую девушку!
По прибытии на место, оставили автомобиль под охраной Павла и четырнадцати стражников. Путь был не близкий. Нам предстояло двигаться по лесным тропинкам. Ведущим шёл следопыт из графской стражи. Пересели на лошадей. Клер ехала с нами. Я настойчиво предлагал ей остаться. Жена отрицательно качала головой и отвечала, что лучше неё – природную магию не различит никто. Обоснованно, но опасно…
