Ночевать мы планировали – в крупном прибрежном поселении. Прибыли туда по плану и остановились на ночлег. Местные жители были немного удивлены, но особенного любопытства – не проявляли. Их староста, заметив на Ольгерде знак Гильдии магов, кланялся низко и распоряжался о доставке на борт самых свежих продуктов. Также, пополнили запас дров. Назначили ночные вахты. Основным «дежурным» – был наш корабельный пёс, по кличке Матрос. Ну, а как ещё можно назвать четвероногого охранника корабля? Вечерний сеанс связи с Цитаделью прошёл штатно. Ольгерд, расставил вокруг катера личные охранные заклинания и отправился спать. Ночь была тихой. Подежурил до полуночи, подкинул дров в топку машины. Через три часа, Стас должен был подняться и сделать ещё одну топку. Для раннего утреннего старта – в котле должен быть пар. Поставил будильник и спокойно заснул. Вот бы так и весь наш поход…
Следующие пару дней мы двигались по плану, соблюдая ежедневный пройденный километраж. Отправлялись рано утром и останавливались на ночлег, вблизи прибрежных поселений. В пути нам попадались другие суда. Они шли под парусами и (или) на вёслах. Некоторые мы обгоняли, с другими расходились, замечая к себе пристальное внимание. На одной из стоянок, познакомились с хозяином такого судна. Это был купец, который шёл вверх по реке, от побережья океана, нагруженный разными товарами. Его корабль был значительно больше «Варяга», имел различное парусное «вооружение» и десяток вёсел, с каждого борта. Он вежливо интересовался – «Не гномья ли машина, стоит на нашем катере. И нельзя ли приспособить, такую же, к его судну»? Правильные вопросы! Разговорились, и я сообщил ему, что под строительство паровых судов, в графстве Сториумском, уже заложена верфь. И скоро, там можно будет заказать подобный корабль. Причём, значительно больший по размеру, чем наш.
Купец очень заинтересовался! Он оставил мне свой адрес и сказал, что будет ждать сообщения, об открытии верфи. Местный предприниматель сразу увидел очевидные преимущества парового судна и желал приобрести такое! Письмо можно было отправить с почтовым вороном или на ближайшую станцию железного пути. Первый заказчик – это хорошо! Вечером, мы обычно смотрели кино. Сегодня была «Кавказская пленница». Севка и Ольгерд очень смеялись. Оказалось, что маг хорошо знает русский, с недавних пор. Это был ему «подарок», от нашего Алекса. Удивительная магия!
Четвёртый день нашего путешествия должен был привести нас к месту слияния двух рек. Там наша река впадала в другую, более крупную, и дальше, путь лежал, почти строго на юг. Ветер сегодня был переменчивым, и мы шли «под машиной». Это была уже дельта реки. Здесь её русло делилось на несколько рукавов, обтекая многочисленные островки, поросшие деревьями и густым кустарником. Мы шли по основному руслу. Встречных судов не было.
Неожиданно, из за очередного острова, выскочило длинное и узкое вёсельное судно, которое двинулось к нам наперерез. Нас явно хотели настичь. Расстояние до них было метров двести и оно сокращалось. В окулярах бинокля, лица преследователей смотрелись совершенно по разбойничьи, а намерения их были очевидны. Около 20 человек. Нас намеревались захватить, а возможно и убить. Их стрелки уже приготовили арбалеты и луки. Немедленно отправил Севку в трюм – там безопаснее и за машиной присмотрит. Стас уже рассматривал преследователей в оптический прицел винтовки, потом отложил её и сел к пулемёту, развернув его дуло, в направлении погони.
Что делать? Уходить? Можно поднять пары и дать большой ход, на вёслах они такой темп долго поддерживать не смогут. В этот момент в стену рубки воткнулась большая стрела. Преследователи загоготали. Ольгерд стоял на корме, скрестив руки на груди, и напоминал застывшую статую. Внезапно, вокруг него полыхнуло голубым светом, и очередная стрела упала к его ногам. Сразу после этого, нос судна разбойников разлетелся в щепки, и оно сразу потеряло ход. Это был «воздушный кулак». Однако, преследователи остались на плаву и громко матерились в наш адрес. Бандиты побросали вёсла и схватились за арбалеты. До «Варяга» разом долетело десяток болтов. Вот же идиоты! Они так и не поняли, с кем связались…
Длинная прицельная очередь из «Максима», прошлась по повреждённому судну, как косой по траве и сразу уполовинила число нападавших. Раздались крики боли и вопли о пощаде. Вот теперь дошло! Я застопорил ход и поставил руль на левую циркуляцию. Подошли метров на 50. Дуло пулемёта хищно смотрело в сторону разбойничьего судна. Ольгерд щёлкнул пальцами и его голос стал мощнее, будто усиленный мегафоном. Приказ его был таким – сбросить всё оружие в нашу лодку, передать на катер причальный конец и следовать за нами на буксире. При попытке оказать сопротивление или сбежать – все бандиты будут немедленно уничтожены. Отлично сказано! Наш человек!
Буксировка шла километров семь, до устья реки. Попыток бежать не было. Да и куда? Река здесь широкая, и доплыть до берега вплавь было непросто. Стас держал пулемёт наизготовку. Наконец, справа, на слиянии двух рек показался город. Это была столица местного княжества. Удачно расположенный на пересечении водных торговых путей, город Тимгард, выглядел красиво и основательно. Торговых судов у причалов было много, и швартоваться было негде. «Варягъ» ткнулся носом в необорудованный берег, недалеко от порта.
Севка был немедленно послан за стражниками. Он привёл двоих. Ольгерд показал жетон Гильдии магов, а потом объяснил им ситуацию. Стражники прониклись. Один остался на берегу, а другой немедленно отправился за подкреплением. Через 20 минут на берег прибыл десяток арбалетчиков и четверо конных, в кирасах. Один из них, был начальником городской стражи. Повреждённый корабль речных разбойников подтянули к берегу и начали принимать их по одному, Тех, кто был не ранен, сразу вязали и выстраивали в шеренгу. Один из них, попытался убежать, но получив арбалетный болт между лопаток, упал на берегу и затих. Десять разбойников сразу отконвоировали в город. Солдаты поднялись на борт пиратского судна. Там нашлось шесть трупов, а также трое раненых. Двое – в плечо, навылет, а ещё одному, пуля пробила правое лёгкое, и он был очень плох. Начальник стражи приказал оказать им первую помощь и забрать с собой. На тяжелораненого он махнул рукой, сказав, что «нет смысла платить магу жизни за того, кого завтра, наверняка повесят». Ещё через полчаса, приехали несколько повозок, которые забрали всё трофейное оружие и трупы разбойников. Ольгерд, коротко рассказал об обстоятельствах нашей стычки с пиратами. Начальник стражи выразил своё восхищение нашим мужеством и распорядился немедленно освободить место для «Варяга» у отдельного причала, а также выставить охрану вокруг катера – «от любопытствующих глаз». Он сказал, что эта шайка, уже три месяца орудовала в дельте реки и их никак не могли поймать…
Наш «крейсер» пришвартовался возле vip-причала. С другой его стороны стояла яхта, принадлежащая местному Владетелю. Так что охраняли нас хорошо. Ольгерд сказал, что ему нужно в город – посетить отделение Гильдии магов и доложить о происшествии. Севка увязался с ним. Они вернулись через пару часов, нагруженные корзиной со свежими продуктами и в хорошем настроении. День уже склонялся к вечеру, и было принято решение остаться здесь на ночь. Мы со Стасом, тоже решили сойти на берег и осмотреть местные достопримечательности. Ольгерд предупредил нас, чтобы не забирались на окраины, где, как и в любом крупном торговом месте – могло быть не безопасно. Два револьвера «Наган» – у нас были с собой, но совет мы приняли с благодарностью. Прогулялись хорошо и с пользой. В торговых рядах договорились о доставке к катеру партии дров. Осмотрели центр города, посидели в неплохом ресторане. На судно мы вернулись, когда уже стемнело. Стас сразу занялся плановым сеансом связи с Цитаделью. с докладом о происшествиях и небольшой задержке в пути.
Впрочем, задержка с отправлением случилась и утром. Нас посетил бургомистр, для выражения своей благодарности, за поимку «особо опасных преступников». Местный «мэр» приглашал на банкет, в нашу честь, который должен был состояться в обед. По всему получалось, что сегодня, мы опять никуда не уедем… Отказаться было неудобно. И я согласился, рассчитывая на банкете сделать рекламу нашему катеру. Ольгерд отказался идти, сказав, что «все пьянки – одинаковые, а он лучше новый фильм посмотрит». Севка был с ним согласен.
