Джейк не одобрял такие способы ведения войны, но видимо, у его командования не осталось других… Истребители ждали своей очереди. Сегодня Смит был один, в кабине своей «птички». Его напарника Фрэнки – пересадили на другой самолёт. Потери среди пилотов, в последнее время, были особенно тяжёлыми. Новейшие русские системы ПВО (СА-75) – работали очень эффективно. Кроме того, здесь появились их новые машины – МИГ- 21. Эта «птичка», уступала его «Фантому» в количестве вооружения и дальности его применения, но лётчики, летавшие на этих машинах – были настоящими асами, а его пушка, в ближнем бою, была страшным оружием. Они использовали своё преимущество в скорости и маневренности, старались действовать с малых высот, откуда они были незаметны, или, забирались совсем высоко и атаковали «конвои» с пикирования. Джейк уже участвовал в нескольких воздушных боях с ними, и оценил их мастерство. Он даже успел запомнить несколько русских фраз, брошенных в открытый эфир, в момент боя. Точно перевести их никто не мог. но по всему выходило, что это была русская брань…

Наконец. поступила команда на взлёт. Истребители прикрытия потянулись вслед за В-52. Смит стартовал одним из последних, догоняя уходящий в небо, караван «Stratofortress». Взлёт прошёл штатно, Джейк быстро догнал основную группу и занял своё место в «эшелоне» прикрытия сверху. Ему не хватало Фрэнки, за спиной. Он был вторым пилотом, а также его глазами и ушами вокруг. Напарник, был где-то рядом и управлял похожей «птичкой», также прикрывая «конвой». Связаться с ним было нельзя. Командование запретило радиообмен, во время эскортирования «крепостей». Жаль! Однако, надо было «работать».

Эту войну, первый лейтенант (это такое звание в американской армии – он не первый, по сути, и соответствует нашему старшему лейтенанту) воспринимал, именно как работу, которую он старался выполнять, в соответствии с полученным заданием, и регулярно получал за неё, обещанное вознаграждение. Платили, в соответствии с контрактом. Ничего личного, только деньги…

До цели они не дошли, неожиданно начались проблемы. Джейк увидел, как оторвало крыло от, идущего ниже В-52, а затем, ещё один «Stratofortress», начал разваливаться на куски. Ракеты ПВО били неумолимо, разрывая на части ровный строй «Летающих крепостей», несущих свой смертоносный груз… Затем, атака пришла и сверху, из за облаков. Самолеты противника атаковали с пикирования! Они добивали, то, что не смогли уничтожить системы ПВО. В небе творился сущий ад. Попадания и следы ракет, очереди из авиационных пушек – слились воедино. Их здесь ждали и очень хотели уничтожить. Джейк прибавил скорости и попытался уйти на вираж, для контратаки. Поздно, в него попали, его «птичка» уже не слушалась «руля». Автоматика сигнализировала, об отказе левого двигателя и потере управления. Самолет начал сваливаться в глубокое пике.

Выбора не было, и Смит катапультировался. Купол парашюта раскрылся штатно. Теперь он плавно опускался вниз – под ним были джунгли, кишащие вьетконговцами. Это была вражеская территория. Джейк хорошо знал, что могли сделать с пилотом «эти дикари». Парни из состава «коммандос», которые специализировались в борьбе с партизанами, рассказывали о трупах пилотов, которые встречались им в джунглях. В самом простом случае – их просто сажали на кол.

Вьетконговцы. были очень изощренными на пытки и различные способы умерщвления американцев. Умом Джейк понимал, что это месть людей, доведённых до страшного ожесточения, после всего того, что натворили американцы на их земле… Однако, ему было страшно, и он решил в плен – не сдаваться. Пусть его лучше застрелят в бою, но пытки он терпеть не будет. Купол парашюта зацепился стропами за кроны деревьев. До земли было метра три. Джейк достал НАЗ (носимый аварийный запас), из катапультного кресла, проверил личное оружие, отстегнул ремни, и сгруппировавшись, прыгнул вниз. Почва спружинила под ногами и он избежал травм. Первый лейтенант, немедленно взял направление на юг, по компасу, и стал быстро уходить от места своего вынужденного приземления. Из оружия у него были с собой – пистолет-пулемёт Смит и Вессон, модель 76, под патрон 9 мм. и отцовский Кольт М1911, сорок пятого калибра.

Погоня за ним, шла уже второй час. Его загоняли, как дичь, изредка постреливая вдогонку. Смит отстреливался и снова продирался через густые заросли. Он понимал, что обречён. Его хотели взять живым, и Джейк искал удобное место, чтобы принять свой последний бой… Вдруг, он увидел в зарослях просвет, за ним был толстый ствол дерева, за которым можно было укрыться. Шагнул туда и сразу почувствовал резкую перемену климата. После влажной духоты тропических джунглей, здесь было свежо и даже прохладно. Лётчик заозирался – природа вокруг, была совершенно иной и напоминала север американского континента или Европу, а прежний «интерьер» леса просматривался, как сквозь давно немытое окно. Раздался странный звук и «окно» закрылось. Вокруг него был другой лес, а дерево, за которым он прятался, очень напоминало большой вяз. Он пролежал под ним несколько минут, вслушиваясь в окружающие звуки и ожидая своих преследователей. Погони не было…

Смит позволил себе полежать ещё минут 10, отдыхая и вслушиваясь в тревожный перестук своего сердца. Тихо. Звуки обычного леса. Где-то недалеко, кто-то шумно плескался в воде. Надо посмотреть поближе, только осторожно. Двигался он медленно, а ближе к реке – уже ползком. Зрелище, которое открылось лётчику из прибрежных кустов – заставило его оторопеть. В небольшой речке, фыркая и отдуваясь. весело плескался огромный ящер… Картина была настолько фантастическая, что Джейк привстал и высунул голову наружу, желая лучше рассмотреть это Нечто! Чудовище обернулось в его сторону и недовольно рыгнуло. Глаза существа, смотрели равнодушно и очень разумно. От шока, лётчик не нашёл ничего лучше и схватился за оружие. Он дал очередь в сторону реки, из своего пистолета-пулемёта. Ящер заревел и в туже секунду, на Джейка обрушилась волна страха, которая немедленно погнала его прочь, от этого места, заставляя бежать, не разбирая дороги. Так он двигался, пока окончательно не выбился из сил и упал, а потом сознание его отключилось…

…

Клер сидела на верхней площадке Цитадели, в самодельном шезлонге, подставив свои оголённые ноги и плечи, уже не жаркому солнцу и читала Пушкина. «Евгений Онегин» шёл на ура! Жена позвала меня, поделиться хорошей новостью – наш сын, впервые, слегка толкнулся, сегодня. Я привычно, приложил свою голову к её животу и «послушал» ребёнка. Он чувствовал себя хорошо и хотел спать. Однако, заснуть ему не давала волна беспокойства. которую он ощущал. Замер и начал тщательное «сканирование» окрестностей. «Импульс страха», шёл с противоположного берега реки. Он распугал животных, в той округе. А ещё – по направлению к реке, двигался разумный, он был в панике и почти без сил…

Герберт появился через полчаса. Он был раздражён и у него болел бок. Его мысли, были как у Карлсона, из мультфильма – «Чего смотришь – посадку давай»! Пригласил Дракона размещаться на берегу, вблизи нашего причала. Пошёл вниз, попросив Ильдара и Татьяну, взять медицинские инструменты и следовать за мной. В Герберта попало две пули. «Бронепластины» его чешуи не позволили проникнуть им глубоко, но их необходимо было извлечь и обработать раны. Ильдар занялся этим немедленно. Татьяна ассистировала.

Я же, занимался «разговорами» с «пациентом», отвлекая его от неприятных ощущений. Драконы были малочувствительны к боли, но всё равно, «раненый» периодически шумно вздыхал и стоически заводил глаза. «Рассказ» его был таким: Он прилетел сюда вчера, чтобы проведать свою «заимку». Они с Игнесс, по-прежнему, жили возле озера, у замка Ритц. Теперь, его подруга носила внутри яйцо, и они ожидали потомство. «Ого! Поздравляю! Рождение нового дракона – это большое событие»! Игнесс, стала немного раздражительной, в последнее время, и Герберт решил «взять паузу в отношениях и слетать «отдохнуть». Понимаю! Так вот – он мирно купался в речке, думая о том, как хорошо, иногда, побыть в одиночестве. Неожиданно, появился человек. Этот разумный разглядывал его, с совершенно ошалевшим видом, а потом поднял какую-то палку, и та плюнула в него огнём. Дракон обиделся и ударил «страхом». Ему было непонятно, чем он ему не угодил? Ведь тот разумный – был ему совершенно не знаком…