Первые два дня Артем ещё пытался до меня дозвониться. Писал сообщения, где оправдывался, клялся, что не изменял. Я молчала, сначала читала каждую смс и плакала, а после стала удалять не открывая. Было невыносимо больно.

Хотелось верить, но каждый раз, когда я брала телефон в руки, чтобы ответить, перед глазами появлялись кадры из видео, где он был с другой. Откидывала аппарат в сторону и снова плакала. А затем и вовсе выключила, убрав в прикроватную тумбочку, где он лежит до сих пор. Все пять лет.

Вернувшись через полгода из Англии, я узнала, что Артем покинул пределы страны. Он сделал это практически сразу после моего исчезновения. Где он и почему это сделал, я не знаю, мне просто было неинтересно. По крайней мере, я убеждала в этом себя и близких.

Устроилась на работу в лабораторию по обработке биоматериалов. И даже постаралась наладить личную жизнь, что оказалось совсем не легко. Любого потенциального ухажёра я отшивала сразу, не давая никаких шансов. И делала я это совершено неосознанно, просто защищала свое сердце от очередной боли.

Так и пролетели четыре года моей жизни – скучно и однообразно. Каждый день был похож на день сурка. Работа – дом – дом – работа, и мой любимый Барсик. Возможно, я не стала бы ничего менять, если бы подруга не уговорила меня перебраться обратно в Москву. Она же помогла устроиться в университет, где преподавала сама.

И вот я здесь.

Стою перед дверью аудитории и не решаюсь ее открыть. Интуиция подсказывает, что надо бежать, пока не поздно, иначе моей спокойной жизни придет конец.

Первый рабочий день прошел довольно легко. Если ещё с утра у меня были сомнения по поводу правильности своего решения устроиться сюда, то к вечеру их почти не осталось.

Конечно, воспоминания меня так и не отпускали, но знакомство со студентами заняло почти все время. Поэтому я все-таки смирилась с тем, что это неизбежно, и решила не забивать себе голову.

Попрощавшись с коллегами, отправилась домой. Хотела вызвать такси, но вовремя остановилась. Машин на дорогах немерено, огромные пробки, и у меня нет никакого желания проводить два часа в душном салоне автомобиля. Мне ещё нужно успеть привести себя в порядок, ведь я сегодня иду в клуб.

Моя лучшая подруга выходит замуж, и вечером у нас намечается девичник. Благо, что за его организацию отвечала не я. Не думаю, что Асю устроили бы посиделки дома у камина. Это я так, образно, никакого камина у нас и в помине нет.

Покинув универ, домой решила отправиться на метро. Стоило мне выйти за ворота, как меня ждал неожиданный сюрприз. Почти у самого входа стояла машина Влада, а рядом с ней и сам хозяин.

Заметив меня, он счастливо улыбнулся. Отвернулся, достал что-то из автомобиля и вновь обернулся. В его руках был красивый букет цветов. Невольно улыбнулась в ответ. Все-таки он милый.

С Владом мы познакомились относительно недавно. На вечеринке в честь помолвки наших друзей. Он – лучший друг жениха, и, кстати, мы вместе занимаемся подготовкой к свадьбе. А ещё он вбил себе в голову, что я ему нравлюсь, и поставил перед собой цель завоевать меня.

Я и не против. Мне кажется, что он мне тоже нравится. Впервые за долгое время появился мужчина, который заставляет меня смеяться. Просто радоваться жизни. Рядом с ним я не вспоминаю прошлое. Точнее, делаю это не так часто, как если бы была одна.

– Привет, красавица. – Влад подходит ближе и целует меня в щечку. –Это тебе.

Принимаю цветы, немного смущаюсь.

– Спасибо, но не стоило.

– Не говори глупостей, ты достойна большего.

– Боже, Влад, ты как всегда, – хихикаю, как девочка, но мне очень приятно.

– Я серьезно, – подмигивает мне. – Тебя подвести? Я просто слышал, что сегодня у вас девичник, а ты без машины. Не хочу, чтобы из-за таких мелочей ты пропустила все веселье.

– Ты же знаешь, что, будь моя воля, я осталась бы дома.

Влад открывает для меня дверцу машины, и я не раздумывая усаживаюсь на сидение. Разве можно отказать такому мужчине?

– Полностью тебя понимаю, но уверен: ни Егор, ни Ася не одобрят наше решение.

Всю дорогу мы говорим обо всякой ерунде. Повторюсь ещё раз: с этим человеком просто невозможно заскучать. Он интересный и умный мужчина. Я совсем не понимаю, почему он до сих пор не женат. У него даже подружки не было, когда мы познакомились.

Внешне он очень хорош собой. Высокий, кареглазый красавчик с лёгкой щетинкой на подбородке. Его улыбка – это нечто, хоть в ней и нет того шарма, что был у Артема, и его ямочек, но зато она такая заразительная.

– Я тебя подожду, а потом отвезу в клуб.

Когда подъехали к моему дому, я уже хотела поблагодарить Влада, что подвез, но он снова удивил меня:

– Нет, так не пойдет. Давай я тебя хоть чаем угощу, потому что, если ты и впрямь решил меня дождаться, то это дело не пяти минут.

– Ты впервые приглашаешь к себе, разве я могу отказаться?

Если бы он знал, что за пять лет я впервые решилась на такой шаг. Это далось мне нелегко, но ведь нужно когда-то начинать.

Мои сборы заняли практически два часа, и все это время я ругала себя за то, что не записалась в салон красоты. Все-таки краситься – это не мое, одни только стрелки заняли полчаса. Хорошо хоть платье для вечеринки я приготовила ещё вчера вечером.

Все это время Влад ждал меня на кухне, попивая давно остывший чай. Я просто поражаюсь его терпению. Артем на его месте уже сто раз успел бы выразить недовольство. А потом и вовсе бы не позволил мне одеться, завалив меня на кровать и забив на вечеринку.

Ну вот опять.

Почему я просто не могу выкинуть его из головы? Почему продолжаю сравнивать любого мужчину, что проявит ко мне интерес, с ним? Прошло уже пять лет, а я до сих пор не могу его забыть.

– Вау… просто слов нет. Ты прекрасна! – стоило мне появиться на кухне, как Влад начал заваливать меня комплиментами.

И в то же время мне было безумно приятно. Хотелось ему нравиться. Хотелось дать ему шанс.

В клуб я приехала, когда все уже были там. Подруга была обворожительна в своем наряде. Ася была счастлива, любила и была любима. И уже через неделю станет женой достойного мужчины.

Вечеринка набирала обороты. Мы веселились как могли. Мои ноги болели от бесконечных танцев и ещё больше от шпилек, что по глупости я решила сегодня обуть. Когда я вернулась за столик, чтобы немного передохнуть, то просто не поверила своим глазам.

Там, рядом с подругой, стоял мужчина, что когда-то разбил мое сердце на тысячу мелких осколков. С тех пор у меня так и не получилось собрать их воедино. Его голова поворачивается, и наши взгляды встречаются. До боли знакомые серые глаза впиваются в меня, и я забываю, как дышать.

Смотрю на него и не могу поверить своим глазам. Это не может быть он. Его здесь быть не должно. Это мираж. Всего лишь иллюзия.

Закрываю глаза, чтобы тут же открыть их снова. Артём никуда не исчезает, продолжает стоять в нескольких метрах от меня и сверлить взглядом. Мое сердце бешено бьётся, кажется, что ещё немного, и оно выскочит из груди.

Он изменился.

Нет, внешне он остался таким же красивым. Смуглый, сероглазый брюнет. Правда, плечи, кажется, стали шире, а этот черный костюм сидит на нем идеально. Я не помню, чтобы раньше он их носил.

Изменился его взгляд. В нем больше нет того тепла, с которым он раньше на меня смотрел. Сейчас в его глазах я вижу… растерянность? А ещё… злость…

Да, так и есть. Соколовский сейчас не просто зол – он в гневе. И весь его гнев направлен на меня. Артем делает шаг в мою сторону, и я тут же прихожу в себя. Срываюсь с места и бегу в сторону выхода.

От одного его вида мне уже больно, а если он со мной заговорит? Нет, я не хочу его слышать. И видеть тоже больше не хочу. Зачем он снова появился? Почему именно тут?

Или он искал меня?

– Карина! – раздается совсем близко, и это заставляет меня ускориться.