– А что с головой?

– Болит, что с ней… Еще один квас, пожалуйста!

– Подожди, – одернул я его. – Ты сказал мне про пыльцу, что она у тебя в волосах…

– Да, пыльца. Я ее тоже рассмотрел. Но никаких выводов пока не сделал. Пыльца, как пыльца. Я ее тоже смыл в душе. Вот только после нее, походу, у меня начали обильно выпадать волосы. От малейшего расчесывания выдирался целый кусок.

Павел потрогал себя за волосы. На его ладони лежало множество волосинок каштанового оттенка. Очень много.

– Вот, видишь? Ужас какой-то.

– Паша, извиняюсь конечно, не рак ли это у тебя?

После моих слов в кафе все замолчали и посмотрели в нашу сторону.

– Ага, не много подарков ли для одного дня? – Павел рассмеялся. Я подхватил его радость из вежливости. Мне было страшно за своего друга. Еще страшнее было за родных и друзей. И за судьбы первых, кто оказался рядом с капсулой, включая меня.

– Ну, а что было у вас? Что вы видели? Сильно полыхало? Потушили уже?

– Сильнее. Точно узнать хочешь?

– Тьфу, он еще спрашивает. Я ему тут лекции читаю, а он рассказывать не хочет.

– Еще кваса? – подошел официант, другой парень, стоявший позади Павла.

– Нет, не надо. Спасибо, – ответил он официанту и повернулся ко мне. – Ну?

– Боюсь, тебя это не утешит.

Первые жертвы

01:05

Мимо нас пролетели еще несколько теней, но теперь это волновало меня, Алекса и Реджа меньше всего. Мы поняли, что это были люди. Самые человечные люди на земле – пожарные. Их было здесь очень много. И с каждой минутой становилось все больше, все новые и новые расчеты прибывали сюда, на кладбище. К ним добавлялись и кареты скорой помощи, которых я во время движения пикапа насчитал пять, одна из них уже собиралась ехать обратно в город. Пожарных грузовиков было около семи. Крики, позывные и болевые, медсестер и пожарных, среди них отчетливо узнавался старческий голос нашего директора.

– Черт, где вас носит? Шпана из журналов быстрее вас прибежала!

– Пресса? – спросил удивленно Алекс.

– Ага, она самая. Под нее я вас всех сейчас и отправлю за такие выходки. Почти час вас жду! – свирепел директор Стьюи.

Я протянул ему руку.

– Простите мистер Стьюи, – директор посмотрел на меня с вылупленными наружу глазами, очень гармонично смотревшимися над его густыми усами и под мощным лбом со складками.

– Доброй ночи, директор, – тут мистер Стьюи и протянул мне в ответ руку, уже удовлетворительно. – Мы искали Павла, он куда-то пропал. Мы заезжали оповестить своих, чтоб время зря не тратить.

– Ах, время зря не тратить! А я вот, понимаете, стою его здесь и трачу вместе со своим здоровьем. А мне ведь недолго осталось, как я вообще, кому вас, охламонов, смогу доверить?! Вы же весь НИИ разнесете, не своими руками, так сам рухнет с вашей халатностью и «зря время не тратить». Тьфу на вас. Ладно, потом выясним. Пройдемте за мной.

Редж и Алекс также поздоровались с директором. Он неохотно их поприветствовал.

– Значит, вы говорите, метеорит упал?

– Капсула, – отозвался Редж.

– Да-да, она самая. Так вот, капсулу эту вашу чуть на куски не разнесло от взрыва рядом с ней. Я…

– Простите сэр, – перебил директора Алекс. – Вы сказали, рядом? То есть капсула цела?

– Ты дашь мне договорить?

– Простите.

– О чем я? Ах вот. Я приехал сюда на собственной машине, которой, к сожалению, у меня теперь больше нет. Сильная ударная волна, вызванная взрывом, от которого здесь все было ярким как при дневном свете, отбросила несколько крупных камней вместе с землей на лобовое стекло моего авто. А вон те две машины сдвинуло чутка в сторону, – директор указал пальцем на пару пожарных грузовиков, от которых тянулись глубокие вырытые их же колесами следы. – Яркая вспышка ослепила нас, одним словом. Было жарко, осторожно, – директор нас предупредил, чтобы мы не перешагивали через кочки.

Этими кочками были насыпи могил, в которых когда-то похоронили неопознанные тела. Понятия не имею, кем были при жизни эти бедняги, кого постигла столь несправедливая участь. Кого-то утопили, или кто-то сам решил утопиться, может кто-то стал жертвой насильника. Дети, взрослые, старики. Сейчас это уже было неважно. Никто их не помнит и не вспомнит больше никогда. И не найдет, не опознает в том числе. А в данный момент, мы шли прямо по ним, по их «домикам», скажем так, единственному месту, где они могли чувствовать себя спокойно. Но сейчас мы шагали по их иссохшим телам, они «слышали» крики пожарных и рассказы нашего директора, кому-то и после смерти не повезло – взрыв образовал вокруг капсулы большую воронку, на окраинах и почти в середине которой торчали из-под земли поврежденные гробы. Сквозь их щели при столь ярком пламени хорошо виднелось содержимое…

Я не особо вслушивался в слова директора, я думал о мертвых.

01:20

Мы оказались рядом с воронкой. Пожар был здесь локализован, но дым еще струился из жерла капсулы.

– Вот ваше, чудо. Узнали? – спросил у нас директор, но ответить на его вопрос мы так и не смогли. К нам подбежал пожарный.

– Не подходите! Не подходить! – пожарный стал отталкивать нас от воронки, хватаясь буквально за каждого. – Назад, говорю назад!

– В чем дело, солдатик? – не понимая, поинтересовался мистер Стьюи.

– Вы что, не видите?! Что происходит! Яд повсюду. В воздухе яд. В огне! Уходите, быстро уходите отсюда, как можете! Сестра! – он обратился к бегущей рядом медсестре. Молоденькая девчонка, на вид лед двадцати, бежала к фургону, скорее всего за медикаментами. – Забери этих. Всех забери!

После этих слов его вырвало на одну из кочек. Он рухнул без сознания.

– Что вы стоите? Помогите ему! – крикнула на нас медсестра.

Все мы вместе, Алекс, я, Редж и директор взялись руками за плечи пожарного и по настоятельствам сестры понесли его к фургону скорой помощи. Уложив беднягу в фургон, дверь кареты закрылась, и машина тут же умчала вместе с сестрой прочь. Напоследок девушка у нас спросила:

– Вам точно не нужна помощь?

– Нет, а что случилось? – спросил у нее я.

– Уже семеро госпитализированы. Тяжелые ожоги, потеря сознания.

– Нет, мы ученая группа, мы должны остаться. – добавил директор.

– Дергай, Слав! – дверь кареты закрылась. Больше ни этот фургон, ни эту медсестру мы никогда не видели.

Мы стояли и глядели вслед этому фургону. А сзади нас творился хаос. Была глубокая ночь.

01:32

Мистеру Стьюи стало плохо. Даже не вырвало, он просто свалился на землю без сознания. Вырвет его фургоне, как позже нам расскажет Алекс. Он поедет с ним, сопровождая и успокаивая по пути к госпиталю. Мы шли к пожарным, чтобы подробнее узнать о том, что нам сообщила сестра. Но теперь мы тащили нашего начальника, во мне почему-то пробуждалась истерика. Благо, я подавил ее, а не подавился ею.

01:44

Перед нами открылись новые эпизоды ужасов. Редж остался со мной. У нас у обоих не было слов для описания происходящего. Между двух пожарных машин, стоявших ближе всего к капсуле, из земли торчало несколько тех самых растений, которые примерно в это же время на другом конце поселка увидел Павел. Их кроны отчетливо виднелись среди бегущего по воздуху белого с красным дыма, прямо под этими растениями, словно карлики, бегали пожарные и пытались локализовать огонь. Но пожар стал все ближе подходить к лесу, в котором находилось кладбище. Часть пожарных расчетов уже перебрасывалась туда, я услышал со стороны предложения поднять вертолеты и окутать водой лес.

01:47

Послышались новые крики. Теперь я увидел тех, кто был их рупором. У одного из пожарных чертовски опухли руки и лицо. Я не смог его разглядеть детально, но своим видом он уже мало напоминал человека. Его мимика походила на движения нескольких слоев фарша, смешанного с белым луком, из которого торчали маленькие черные глазенки и ротовое отверстие с носом, заметно оплывшим. Каски и волос на голове его не было. Из рук его сочилась кровь, будто пожарный искупал их в луже из нее. Вокруг пожарного скопилось небольшое озерцо из жидкости неизвестного мне происхождения. Либо он испражнился, либо это была тень. Знать не хочу.