Опыт

– Паша, о чем ты? – с тревогой спросил я у него.

Кружка кваса была пуста. Только горстка пузырьков и маленькая смоляного цвета лужица остались на дне. Павел вытер со рта остатки кваса об рукав.

– Что ты хочешь от меня услышать? – Павел посмотрел на меня угрюмо как никогда прежде. – Их много. Я видел… Это кошмар. Я, я, не знаю я что и ответить. Никогда таких растений… Не приходилось мне встречать их, понимаешь?

– Опустим это, куда ты пропал прошлым вечером? Мы обыскались тебя.

– Плохо искали, – Павел позвал жестом бармена и попросил налить ему еще кваса. – Еще кружку.

– Может, пива? – отозвался бармен, протирая белым полотенцем граненый стакан.

– Не люблю, – у Павла случилась легкая отрыжка. – Дьявол. Ой.

– Ну так ты расскажешь?

– Да что тут рассказывать! Ну струсил я! Сам не знаю, что на меня нашло. Да, струсил. Хоть и бывало хуже. Да! Ничего не мог поделать с собой. Зря конечно, все это…

– Не думаю, Паш. Все равно видел бы ты, что творилось там прошлой ночью. Ну то есть этой.

Павла рассмешили мои слова.

– Что?

– Вы видели только малость. Ох, – Павел сделал еще один залп. – Как же их там много. Просто жуть. Ты когда-нибудь видел поле ромашек? Видел? А? Вот я видел, когда был совсем маленьким. Мне дед показывал. Он гулять ходил со мной и бабкой в березовую рощу. Я всегда там засыпал. Но перед этим, я хорошо оглядывался вниз. Ромашки, целое море ромашек. И все одинаковые. Такие смышленые, что… Вчера я снова как будто их увидел, правда, от них пахло как-то… Неприятно, в общем. Горький такой привкус во рту. И голова кругом. Я пошел полем, от своего участка. К реке, хотел там все это переждать, думал, обойдусь. Все без меня, моей помощи, справятся, думаю. А зарево аж оттуда видно. И вот я иду, смотрю на него, поворачиваюсь и хоп! С холма покатился. Прямо в них. В эти поганые цветки. От них у меня закружилась голова, я пытался устоять, но ноги подвели. И обожгла меня! Обожгла меня эта тварь! Тут же! Если бы я не пришел в себя, я бы дохлый валялся среди них! Опухший!

Я в шоке побежал домой. Моя рука горела как от раскаленной сковородки, вся разбухла, я дотронулся ею до стебля случайно. Волосатый, зараза! Твердый, как бамбук! И его несколько цветков или пыльцы прямо мне на голову. Я убежал с криком, так и не дойдя до речки. Пришел в дом, залез в ванну, боль вроде как утихла. Наложил повязку с декспантенолом. Сейчас намного лучше. Потом пришел сюда, успокоиться…

Я слушал Павла как наивный мальчишка и не смел ему задать ни единого постороннего вопроса во время его повествования. Вставить лишнего слова, перебить, отвлечься на очередную кружку с квасом, которую бармен ему наливал уже автоматически. Мы выглядели ужасно, по глазам бармена читалась настороженность.

– Покажи руку.

– Аппетит хочешь себе испортить?

– Посмотреть.

Павел размотал ладонь правой руки и протянул мне.

– Там есть и чуть выше, но меньше, хей!

Это был кошмар. Мизинец и безымянный палец были похожи на двух личинок крупной мухи, слегка ободранные, но явно выздоравливающие. С остальной части ладони будто сорвали верхний слой кожи, покрыли красными точками, дерму словно искусала сотня комаров. Меня чуть не вырвало. Павел заметил это и убрал ладонь с моих глаз.

– Даже думать не хочу, что станет с тем, кто захочет туда залезть, в эту гущу. Мне с рукой хватило. Не знаю, надолго ли. Я не спал всю ночь.

– Что это? Сок?

– Возможно, я сегодня всю утро только этим и занимался, что изучал. Потом нервы сдали, и я оказался здесь. Я содрал кусочек кожи с ладони и подобрал часть волос с моей головы, на которые упала, судя по всему пыльца…

И Павел начал объяснять. Было тоскливо.

– Разумеется, я не обошелся без своего компьютера. Первым делом я сделал анализ куска плоти. Результатов не было никаких! А у меня продолжала болеть голова и немного поднялась температура, благо два часа «отменного сна» усыпили во мне недомогания, но мне кажется, что они еще вернутся. Пока что постараюсь принять кое—какие препараты. Если они мне не помогут, пойду в госпиталь, но там тоже вряд ли помогут. Ну ты только вдумайся. Если компьютеру ничего неизвестно об этом виде, то что мне скажут молодые стажеры и засидевшиеся в своих креслах из-за хорошей зарплаты старые врачеватели? Уж точно их методички не дадут им ответа на поставленный мною вопрос.

Ты только вдумайся! Ну вот только вдумайся! На нашей планете нет ничего подобного, ни одного похожего растения на это. Просто. Ни-од-но-го. От слова совсем! Боюсь, мы имеем дело с пришельцами! Да, именно это я и хочу тебе сказать! Виной всему, скорее, капсула! И этот дым, исходящий от нее, разнес семена! Сюда, на поле! Как пушка с минами! Я прекрасно помню и всегда знал, что здесь ничего подобного никогда не росло и никому в голову не могло бы прийти вырастить такое! Да и не из чего же! Инопланетный сорняк! Быть может, и премию престижную получим за наше открытие! Но вовсе не ради премии я собрался изучить этот объект. Мне нужно осознать степень его опасности, полезности и самое главное, место его происхождения. Скорость, с которой он плодится, мне уже ясна. Она чертовски высокая. Всего за пол часа, за час выросло целое поле этих поганых цветков. Возможно, виной всему и термическое давление, вызванное высокими температурами от нисходящих потоков, образованных дымом, которые и ускорили рост столь необычной живности.

Что касаемо кожи, то оно вызывает сильные ожоги. Внутри так называемого вещества, которым покрыт стебель растения, содержатся фурокумарины, которые повышают чувствительность кожи к солнцу. Но вот парадокс. Я получил ожоги ночью и получил их сразу же, как коснулся стебля. Не прошло и пары секунд, как эта дрянь обожгла меня. А столь яркого света нигде не наблюдалось. Вероятно, это какой-то особый вид жидкости, подобного тому, что содержат в себе многие зонтичные, только этот сильно токсичен при любых условиях. А это, в свою очередь, подтверждает и тот факт, что поверхность растения сильно защищена от внешних воздействий, в том числе, и от воздействия на него пожара и других источников высоких температур. Я бы даже сказал, это побуждает ее к получению дополнительных питательных веществ. В противном случае при постоянной подпитке, такого большого количества, агрессивно действующего на живую плоть вещества, растение бы погибло, не имея должной защиты. Но мы наблюдаем обратное. То есть, чтобы его выкорчевать, если оно, конечно, не принесет хозяйству никакой пользы, нужно создать такие вещества, которые эти процессы повернут вспять и изменят их вектор, чтобы растение навредило самому себе. Грубо говоря, совершило бы суицид. Но это пока что лишь по большей части предположения и первые результаты малых опытов.

– А что насчет защиты? Насколько яд токсичен для других материалов?

– Я попробовал извлечь капельку жидкости из куска моей плоти и поместить ее на ткань. Ткань испортилась. Одних кожанок и подобного им хватать точно не будет. Нужна защита серьезная. Я думаю, даже снаряжение пожарных не в силах задержать этот яд.

Последний аргумент, сказанный Павлом, был подтвержден на моих глазах пару часов назад.

– И сколько оно держится в организме?

– Я думаю, оно остается в нем. Извлекать нужно. Сколько можно будет терпеть это, не знаю. Но я пойду либо сегодня в госпиталь, либо завтра. Потому что мне уже как-то не по себе. Но в коже оно вызывает сильные химические реакции, делает ее опухшей, как от ртути или раскаленной сковороды. Ну и температура с головной болью, конечно. Про запах не знаю, но он узнаваем, уникален я бы сказал. Может он и вызывает боль и головокружение, как было у меня.

– Может, тебе сейчас пойти?

– Нет, мне пока что хорошо. Это так, скачет.

Я осматривал Павла с большим любопытством, как будто встретился с пещерным человеком. Павел конечно переоделся в чистое, но его лицо и правая ладонь сильно выделялись на общем пейзаже.