«… на работе случился инцидент, ситуация штатная, такое бывает, обычное дело у нас в блоке. Всех вызвали. Прошу вас сидеть дома и никуда не выходить. На всякий случай, закройте все окна и двери…», не успев дописать оставшиеся два предложения с успокаивающими пожеланиями, на кухню, где я составлял записку, вошла жена.

– Ну чего ты сидишь тут? Как отметилось? – зевая, спросила она.

Я вскочил со стула и схватил ее за плечи. Милена (так зовут мою жену) ободрил такой прием. Ее глаза смотрели на меня с испугом.

– Миленочка, Миль. Прочитай, что я тебе написал вон в той бумажке…

– Что случилось?

– На кладбище упал какой-то метеорит. Очень странный метеорит. Мы заметили его, сидя в кафе, поехали к нему. Мы даже не знаем, не уверены, что это. Но выглядит он, очень странно. Ничего подобного я не встречал ни разу.

– Ты сейчас к нему собрался ехать?

На лице Милены было недоверие.

– Начальник вызвал в лабораторию. Всех наших собрали. Буду к полудню. Люблю тебя.

Я поцеловал жену так сильно, как никогда прежде. Ее красота не была уже прежней, но вкус поцелуя остался еще с юности, с нашей первой встречи. Студенческие годы… Лучшие годы…

– Береги себя… – последнее, что я от нее услышал.

Я отправился к двери. За ней меня поджидал Редж.

00:14

Нам с Реджем осталось забрать Павла и Алекса. Директор уже успел накричать на Реджа (потом как выяснилось, он звонил и мне, но никто не поднял трубку) за то, что мы совсем испарились, а он не понимает, что делать. Директор цеха! Не понимает, что делать! Редж мчал на своем пикапе со сверхсветовой скоростью. Забрали мы только Алекса. Что было с Павлом, мы не знали. Звонили ему в дом, никто не ответил. Редж уже хотел было залезть к нему в комнату, через открытое окно, но через стекло заметил полную идиллию порядка и отсутствие живой души. Даже свет не горел. А дом был совсем небольшим, без участка. Спрятаться в нем не представлялось возможным.

00:36

Павла мы искали долго. Но сошлись на том, чтобы ехать. Время поджимало, мы надеялись, что Павел доехал своим ходом на кладбище. Проезжая мимо кафе, которое уже было закрытым, мимо наших глаз промелькнул силуэт машины Павла, что нас еще больше насторожило в его внезапном исчезновении. А если он уже там, с директором? Нам очень в это хотелось верить.

00:47

Зарево, окутавшее кладбище было видно за деревьями. Красно—зеленый дым поднимался высоко в небо и направлялся к западным окраинам нашего городка. Какую дрянь могло содержать нечто, исходящее от капсулы, мы не подозревали. Удивил нас и тот факт, что зарево вообще вспыхнуло. Небесное тело упало на землю почти час назад. Да, вокруг него были разбросаны небольшие очаги огня, мы и вызвали поэтому пожарных, чтобы языки пламени не перебросило ветром на сухую траву, а с нее и на деревья и кладбищенские кресты с оградой. Это были слабые огоньки, подобные тем, что разводит молодежь при жарке хлеба или зефира. Не было и звука самого взрыва. Мы не могли его не услышать. Кладбище было в десяти минутах езды от поселка, от города в двадцати. Какой-нибудь хлопок или тряска должны были добраться до всякого обитателя ближайшего из населенных пунктов, одним из которых и был наш поселок.

Редж гнал как мог. Настолько сильно, что мы чуть не сбили зайца, высунувшегося по глупости на проезжую часть. «Дьявол, тьфу», наверно так подумал Редж. Он терпеть не мог, когда под его колеса прыгали звери. Уж очень он любил их и не хотел сбить ни одного из этих глупцов. Чего не сказал бы он о людях.

Очень часто мешали ему велосипедисты. Летели как истребители по шоссе, а он их догонял. Всякий раз приходилось максимально сбавить скорость, дабы не навредить им, при этом самого себя подвергая опасности. Скачущие по дороге дети были еще хуже. Редж даже сбил одного мальчишку, к счастью тот отделался синяками, а Редж извинениями. Но он в душе прекрасно понимал, что в смерти пацаненка был бы виновен сам пацаненок, а не он, поскольку сорванец не уследил за сигналом светофора на переходе. Так и со всякими другими, кто пытался нарушить правила. Реджу было жалко людей, но он был холоден к глупцам и не жалел их не капли. «Сбил бы назло, эту дуру! Надо же, на красный и с коляской! Было бы остальным уроком!», говорил бывало в злости Редж. А может, только со злости и не более того. Мне было жалко и его и других.

Редж не сказал ни слова. Мы тоже молчали. Наши мысли были об одном: что там такое горит и отчего так сильно?

00:53

Реджу пришлось сбавить скорость, не только из-за новых внезапностей от прочих обитателей леса, но и из-за поднявшегося рядом с кладбищем красно-зеленого, даже бурого цвета тумана. Въехав в него, Редж продолжал себя спокойно вести. А вот наша уверенность в нем поугасла. Не было видно ничего. К туману добавился и едкий запах. Алекс и я прикрыли платками свои рты. Редж не сбавлял ходу, пока не увидел странную тень.

– Редж, чего встали? – крикнул Реджу через кашель Алекс.

– Вы видели?

– Кого? – изумленно спросили мы с Алексом.

– Вон там! – Редж показал на то место, где он увидел тень, и она снова промелькнула. – Вот, опять! Вы видели?

Не знаю насколько мы все ужаснулись этому неожиданному явлению, у меня лично сердце ушло в пятки. Одно дело просто тень, а другое дело крупная и подвижная! С головой, как у диплодока!

Мы много раз семьями, я, Редж и Алекс (Павел не сильно любил фантастику) ходили в кино на фильмы про космических пришельцев в виде человекообразных существ со змеиными головами или с огромными бошками и бездушными глазенками на них. Мы не придавали особого значения всем этим выдумкам, фильм как фильм. Не бывает и все. Алекс, правда, верил, даже рассказывал нам, что у него есть один знакомый, который лично своими глазами видел, как к нему на поле по ночам прилетают пришельцы, очень похожие на коров, которые ходят на двух ногах, а вместо передних копыт у них растут руки с пальцами. Даже фотографии нам показывал. А здесь оказывается, вот оно что! Бывают не только коровы, но и змеи! Так и до целого зоопарка недалеко. Мы действительно со страху сразу поверили во все эти бредни.

00:58

За нашими спинами зазвучала еще одна сирена, приближалась она к нам мимолетно, настолько, что чуть не врезалась в нас. Справа пронесся еще один пожарный грузовик, а следом за ним карета скорой помощи. Мы еще больше перепугались, у меня перехватило дыхание, и я схватился за сердце, отпрыгнул от двери пикапа на колени Алекса. Слишком близко пролетели около меня эти двое. Но мысль о тени ненадолго отпала.

– Поехали, – крикнул я Реджу. – Показалось, наверно.

И мы продолжили путь.

Следовали мы за звуком сирены, к ней прибавилась еще одна, третья, четвертая, пятая… Возможно ли такое, что туман может блокировать и звук? Или это из-за содержания в нем множества тяжелых веществ?

Примерно в это же время на другом конце поселка гулял по полной темноте и в полном неведении о происходящих с нами ужасах Павел. Я его встретил только в обед, в том же кафе, где мы все вместе отмечали юбилей Реджа – чуть не забыл упомянуть, ему исполнилось вчера 30 лет. Жизнь только начинается в этом возрасте, говорили мы ему. Павел считал, что только к шестидесяти. Он был не особо разговорчив, еще более не был в обед следующего дня, того дня, когда мы случайно встретились с ним после ночной разлуки. Павел сидел за барной стойкой и медленно пил квас. Куда ты пропал, спрашивал я его, все ли с тобой в порядке, и все в этом духе. Я рассказал ему о том, что все намного серьезнее, чем мы думали, что нужно срочно собирать всех в лаборатории, на что он мне хмуро ответил:

– Правда? Их куда больше, чем вы думаете. Целое поле, поля смерти…

И залпом выпил кружку кваса.