– Простите, товарищ Председатель!

Все посмотрели на ученого. Председатель заткнулся.

– Что?

– Простите, но вы сказали, с фронта? Мы разве с кем-то воюем?

– Это дело вас не касается, товарищ ученый. Это дело наших солдат. Они защищают нашу Родину от внешних видимых врагов там, мы защищаем ее от внутренних невидимых врагов здесь. Я понятно выразился?

– Простите… – ученый был в очках, и это сильное заявление его, очевидно, слегка пристыдило. Очки его запотели.

– Продолжим. Время теперь такое, что никто кроме нас. Вас! – Председатель оглядел каждого из смотревших на него за столом ученых.

– Нам сейчас не хватает. Умы человечества. Вся ответственность на вас. Сегодня ночью к нам в штаб поступило сообщение о надвигающейся угрозе. Наши радары засекли это, и «этим» оказалась ракета неприятеля. Ракета, пущенная с западной части Нашего Полушария, очевидно, дело рук провокаторов Противоположного. Нам удалось ее подбить, но некоторые из ее осколков оказались на земле. И к счастью, в окрестностях наших городов. Несколько десятков сообщений о местах крупного и страшного пожара, который не могут локализовать до сих пор. И чудовищные последствия для пожарных. Свет, пожалуйста!..

В помещении погас свет. С потолка начала опускаться странная аппаратура, трансформировавшаяся впоследствии в экран. Крупным планом на нем включилась видеозапись, сделанная в некоторых из мест падения осколков ракеты. Нескольких! Мест! Осколков! Он не один!

– Эти видеофрагменты были получены нами от агентов специального назначения, высланных на место происшествия под прикрытием (включен слайд с тушением пожара в одном из пригородов столицы). Как видите, пожар был спровоцирован ударной силой каждого из осколков, но дым, исходящий от них, нашему вниманию представил «это», – Председатель указкой показал на высокие зонтичные растения, видные сквозь яркую дымовую завесу. – Кто может из вас сказать, «что» это? Или «кто» это? Раз на то пошло, оно действительно способно «хватать» всякого, кто к нему прикоснется (слайд переключился, на нем был показан отрывок, в котором одного из пожарных, словно щупальцем, за руку схватил длинный лист стебля). Ну, что скажете, товарищи ученые? Или вот, последствия того, как один из «героев» коснулся как раз-таки этой неведомой штуки (включен отрывок, уже со звуковой дорожкой, с него доносились крики пожарного и стоны от боли). Сразу говорю, все необходимые средства будут выделены государством на предотвращение последствий. Ваше мнение и действия, товарищи?

Царила гробовая тишина. Ученые переглядывались. Я смотрел в одну сторону, задумавшись. В нескольких метрах я сидел от человека, обманывающего весь народ, но при этом остающегося до сих пор у власти. Так было по телевидению и в газетах. Это так казалось. Сейчас же, я видел борца, вожака, человека, души открытой и широкой, способного повести в бой, щедрую персону. Хотелось бы верить, что это не иллюзия.

– Извините, товарищ Председатель! – кто-то проснулся за столом.

– Да, слушаю. – отозвался он с серьезным видом.

– Нам с коллегами не до конца понятно, насколько велика степень опасности этих, так называемых, саженцев. Лично я, первый раз вижу подобный сорт растения, да еще и с такими эм… зонтиками?

– Вы действительно правильно рассуждаете, товарищ, как вас зовут, простите?

Товарищ проглотил язык. Это было заметно всем. Поэтому, чтобы не давить в очередной раз на человека, Председатель продолжил:

– Видите ли, товарищи… Я понимаю, насколько вы взволнованы, обескуражены происходящим. Никто из присутствующих здесь, включая меня, не понимает, что на самом деле происходит там, – Председатель показал вытянутой рукой с пальцем на стену справа от него, не глядя.

– Но это вовсе не значит, что мы не должны действовать! – он завелся, малость продержался. – Мы должны! Мы обязаны смести эти поганые ростки к чертовой матери с нашей родной земли! Каких бы жертв это не стоило бы нам сейчас! Должны!

Было тихо. Председатель закончил и отдышался. А потом вновь продолжил, но уже более спокойным тоном:

– Я вас собрал тут, чтобы не объяснять вам, что к чему, а прояснить ситуацию. Скажите мне, что вам требуется, и я просто вернусь обратно на фронт. Вы разве не понимаете сами, насколько все серьезно? Что гибнут мои люди, сейчас там, прямо там можно хоронить, не глядя. Без разбора. Штабелями. Вы, умы человечества, объясните мне, я вам уже разжевал что можно и нужно, вы мне ответьте! Что вам выделить?!

Каждый из сидевших в том помещении был в настоящем шоке от происходящего. Никто из нас не мог понять, что с нашим Председателем, он впадал из крайности в крайность, становясь то преспокойнейшим священником, то разъяренным заводилой. Это был не правитель, это был безумец. В этот момент я точно понял – безумцы правят миром.

– Позвольте, товарищ… – промямлил я, вскочив со своего места.

Председатель посмотрел на меня неодобрительно.

– Я хотел бы сказать, что все, что было показано вами на экране. Все это правда. И я думаю, что нашим людям точно, какая, но все-таки защита, явно потребуется. Думаю, можно начать с химической. Я не могу утверждать иного, но скорее всего, нам нужно попробовать.

– Что попробовать? – возразил один из сидящих рядом со мной ученых. Ему было на вид лет сорок. – Пойти на верную смерть?

– Я вовсе не это имел ввиду, я хотел сказать, что нам…

– Да. – басом ответил ученому Редж.

– Что? – ученого этот ответ явно не устроил. – Вы сумасшедший, скажите мне, вы идиот? Мы даже не знаем с чем име…

– Заткнись, сволочь, не тебе решать! Я видел, как они умирали, прямо на руках. Передо мною, вот с этих ладоней сползал директор нашего цеха, мистер Стьюи… Я его вместе с Алексом и…

– Мистер Стьюи мертв? – испуганно спросил шестидесятилетний инженер, сидевший в моем ряду. В маленьких очках с толстыми линзами и круглой оправой и с седой бородкой, примкнувшей к усам, он смотрелся весьма по-домашнему, хотя ни о каком возвращении в домашний уют речь и не шла.

Ученые переглянулись и забубнили.

– Да, он мертв. Не напрасно, но мертв. И я уверен, что это так. Он был одним из немногих, кого, как я думал, мне удалось спасти за всю жизнь. Он был бы рад, что вы все здесь собрались сегодня. И мне кажется, отныне мы не обязаны бояться. Ничего в этом мире. Ни наших врагов, – Редж посмотрел на Председателя, – ни наших неудач, – Редж взглянул на меня, – ни наших потерь, – его взгляд лег на Алекса, – ни смерти, – Редж взглянул на себя. Если чудо или несчастье имеет место быть, мы должны следовать за ним и сделать все, чтобы оно или ушло, или стало еще больше. Все зависит только от нас. Товарищ Председатель, я вас прошу. Эвакуируйте наш город. Введите армию. Или заприте всех по домам. Раздайте людям защиту. Лекарства. Йод, циндол, маски. Деньги на пропитание. Но спасите нас, их, страну, это все в ваших руках. Я говорю сейчас от имени каждого…

Помещение взорвалось от возгласов и возражений остальных.

– Товарищ Председатель!

– Мистер!

– Это безумие!

– Варварство!

– Товарищ Председа…!

– Довольно! Я услышал вас. Товарищ, как вас зовут?

– Редж, сэр!

– Без сэров. Вы единственный, кто осмелился выступить сегодня и высказать все мне и вашим соратникам в лицо. Я отправлю бригаду химразведки, армию в город. И небольшой состав ученых. Вы облетите места крушений обломков и возьмете с них образцы для изучения. В группу войдете вы, вы, вы и вы. Удачи вам, ожидайте за дверью. Вам сообщат инструкцию. Заседание окончено.

Председатель показал на Реджа, меня, Алекса и старика, поинтересовавшегося смертью мистера Стьюи. К слову, нам всем не было доподлинно известно о состоянии директора нашего цеха.

– Простите, сэр! – крикнул я вслед уже уходящему Пресдедателю, – Товарищ Председатель…

– Что вы хотели? Только быстро.

– И больницы. В больницах полно раненых. Им нужно лечение…

– Мы обеспечим их всем необходимым. Сначала изучите обстановку, а уж там на следующем собрании решим все…