Перед ним было то самое величественное дерево, распустившее свои корни. Они тянулись проводами по земле, пасползаясь по сероватой весенней почве.

— Откуда ты здесь? Ты должен быть в километрах отсюда. Почему на тебе уже красуются листья? На тебе выросли почки только вчера.

Юноша ничего не понимал, ему было страшно, отвратительно смотреть на этот проклятый дуб, так что он решил идти дальше.

Но там была его школа.

«…»

Серёжа устал от вопросов и молча прошёл внутрь здания.

В вестибюле, как всегда, копошились школьники, а охранник где-то пропадал.

— Если так подумать, я ни разу не видел охранника, он постоянно чудесным образом исчезает. Хотя это странно, ведь сейчас начало первой смены, по всем законам здравого смысла, он может спать когда угодно, но только не сейчас. Ладно, если бы он появлялся хоть во время уроков, но он отсутствует постоянно. Есть ли вообще в нашей школе охранники? А уборщики, директор, завуч, физрук?

Школьник взобрался по лестнице и вышел в людный коридор. Подростки общались между друг другом, кучкуясь в небольшие кучки.

«А о чём они говорят?»

Он подошёл поближе к толпе парней, и они дружно обернулись в его сторону с одинаковым подозрительным взглядом.

— Здравствуйте, о чём вы разговариваете?

— …

Они продолжали сверлить его своим неизменным взглядом, будто замерев во времени и пространстве.

— Алло, вы слышите меня.

Серёжа поднёс руку ко лбу самого мускулистого парня в этой компании и прописал смачный щелбан.

— …

— Я вас понял, мистеры NPC, удачного позирования.

Юноша развернулся и пошёл в класс, но тут же развернулся обратно с подлой улыбкой.

Ребята продолжали глупо смотреть на него, даже не двигая грудью для дыхания.

— Дайте, я проверю ваши карманы.

Серёжа бесцеремонно обшарил брюки и рубашки застывших парней, но не нашёл ничего.

— Зато я потратил очень много времени, но звонок так и не прозвучал.

Напоследок, стянув с них штаны, как в хороших комедиях об остановке времени, он черканул ручкой по голой ноге одного из подростков и отправился в класс.

— Савинков, быстрее, урок уже начинается.

— Мне похер.

— Так, достаём тетради и начинаем конспектировать с доски.

«Либо всё это сон, либо симуляция. Я пока что очень мало понимаю, но, видимо, я могу делать, что хочу. Судя по естественности моих ощущений и отсутствия расхождений с реальностью, версия про сон не очень правдоподобна».

Прошла половина урока, Серёжа продолжал размышлять о происходящем.

«Это похоже на крайне непроработанную симуляцию, но как мне выбраться отсюда, и почему я могу так спокойно творить всё, что я хочу».

Юноша молча встал и вышел из класса прямо посреди урока, прошмыгнув мимо не обращающего на него внимания учителя.

В коридоре продолжала стоять та кучка парней, они больше не разговаривали, а лишь топорщились в одну точку со спущенными штанами, хотя там уже никого не было.

«Видимо, я сбил их схему действий, и они поломались. Что ж, неудивительно, не думаю, что создатель симуляции рассуждал о варианте отсутствия у школьников штанов».

Тихие шаги растукивались по коридору, двигаясь к лестнице.

«Если все их действия предначертаны изначально, может ли быть такое, что я тоже часть этой постановки, но я вышел из строя. Этим можно объяснить, например, то, что я вечно не высыпаюсь, когда бы не ложился».

Его башмаки вышли в вестибюль.

«Но что делать дальше? Если это и правда какая-та симуляция, и я не являюсь её пассивной частью, то отсюда есть выход».

Юношеское тело вышло на улицу и обернулось по сторонам.

«Неужели это он?»

К Серёже стремительно подошёл какой-то бородатый мужчина с пивным животиком. Он стоял в желтой потёртой футболке и шортах, хотя это был слишком отчаянный прикид для весеннего утра.

— Сука, это ты Сергей Савинков?!

— Мне похер, дядь, катись лесом.

— Это ты дочку мою спёр?!

— Да, это был я.

— Точно не ты?

— Конечно это был я.

— Как мне тебе доверять?

— Насколько я понимаю, твои тупые реплики придуманы изначально, и ты лишь ждёшь, когда я завершу свою часть. Тогда я могу говорить вечно. Вот, посмотри на небо, ахереть. Походу мы с тобой должны были встретиться на обеденном перерыве, так что солнце слишком быстро достигло горизонта. Теперь понятно, почему ты так свободно оделся».

— Сука, если я узнаю что-нибудь о тебе, тебе кабзда!

— Мужик, я могу прямо сейчас втащить тебе по твоему хлебальнику, кстати почему бы и нет, ты довольно ублюдский персонаж, — Серёжа резко дал Максиму Миронову очень сильную пощёчину, — Да, ты заслужил это, желаю тебе, не знаю, спиться и умереть.

— До скорого.

— Ага, конечно.

Мужчина злобно развернулся и поплёлся домой, даже не обратив внимания на плевок, прилетевший ему в спину.

— Мда, здесь нечего делать. По идее, если я пойду сейчас домой, сразу же начнётся вечер.

Резкая волна ужаса прокатилась по его черепу.

— Аня… Иллюзия?

Юноша помчался домой.

Дома и деревья волной прокатывались мимо его взора, смешиваясь в бессмысленную кашицу. Если Аня была иллюзией, то в его жизни не было смысла, во всём происходящем не было смысла.

Одна мысль вызывала у Серёжи боль, пронизывающую всё его тело.

Юноша ничего не понимал, ничего не видел. Всё, произошедшее сегодня с ним, сумбурной кашицей пыталось смешться воедино, но такой поток событий не укладывался в его голове.

Прошла минута, десять, сто. Он бежал и бежал, но дом не становился ближе, а солнце всё так же зияло в зените.

«Почему?»

Серёжа резко остановился и схватился за голову.

«Так. Надо успокоиться. Надо срочно успокоиться».

Он глубоко выдохнул и взглянул на свои ладони, переставшие судорожно трястись.

Мир вернулся. Солнце всё также висело над его макушкой. а облака застыли на одном месте, будто застряв в пробке.

«Я не могу добраться до дома, а вечер не наступает. Видимо, перед походом домой со мной должно было что-то произойти, скорее всего, что-то, связанное с отцом Ани. Значит, мне надо вернуться в школу, дождаться конца уроков и идти по обычному маршруту домой».

Юноша повернулся назад и обомлел. Он стоял перед школой, на том самом месте, где он недавно разговаривал с Максимом Мироновым. За окнами здания застыли в одной позе ученики и учителя, тыкающие пальцами в доску, на которой не было ничего написано.

«Я… Всё время просто стоял здесь?»

Серёжа забрался на крыльцо и вошёл в пустеющий вестибюль. Гробовая тишина нависла над школой, казалось, что даже воздух перестал двигаться по длинным коридорам.

— Похоже, время остановилось из-за того, что я не следую сюжету. Тогда надо просто сесть за парту.

Застывшие ученики с ручками в руках и распинающая перед толпой статуй учитель пугали своим абсурдом. Уставший от всего этого юноша молча сел за парту и заснул, решив, что это был бы самый натуральный для него вывод.

Ему снилось нечто блестящее и расцветающее. Это был цветок или фрукт, он наливался красками и рос в размерах, становясь всё прекраснее и прекраснее.

Серёжа приподнял розово-беленькие лепестки, и под ними он увидел что-то чёрное и мерзкое. Оно гнило и смердело. Оно было очень похоже на этот божественный благоухающий цветок, но оно было растоптано, сожжено, разбито, уничтожено.

«Неужели и с этим восхитительным Кириллом произойдёт это, он умрёт и исчезнет, спрятавшись под листьями новой жертвы? Почему так?»

— Серёжа.

«Оно говорит, господи».

Сон не завершился, нечто вылезло из-под растения, воплощаясь в что-то знакомое из кучи смердящего разложения.

— Кто ты?

— Меня зовут Кирилл.

-Кирилл?

— Ты нашёл меня. Наконец-то его влияние не действует на тебя. Вспомни меня, мой друг.

— Что?…

Чёрные сыплющиеся руки коснулись лба Серёжи, и острейшая боль пронзила его разум.

— Ты помнишь меня?