Сигизмунд поднял ко мне глаза, блестящие от влаги.

- Сынок, - едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, сказал он, - ты знаешь, сколько лет я ждал, пока мне кто-нибудь скажет нечто подобное. Мой единственный сын посчитал меня предателем и наверняка сражался сегодня в рядах тех, кто пытался уничтожить наш флот. Я даже не знаю, остался ли он жив. Но это неважно. Сейчас у нас появилась надежда. Потому что до этого дамокловым мечом над всеми нашими флотами лежала угроза уничтожения. Иногда мне казалось, что нас не трогают просто из-за того, что мы не являлись для них, драко, опасными противниками. Если бы мы стали им хоть как-то серьезно угрожать, думаю, они тут же бросили бы на нас половину кораблей тайного флота, чтобы разгромить, хотя собрать его быстро по разбросанным тут и там колониям удалось бы не сразу. Думаю, сегодняшнее сражение серьезно проредило их ряды, и на какое-то время у нас появилась передышка.

Я кивнул. Сигизмунд между тем продолжил:

- К тому же был во второй раз развеян миф об их непобедимости. И в этом снова замешан ты, Стэн.

Старик, который, кажется, поседел окончательно за сегодняшний день, сделал шаг вперед и обнял меня. Кажется, что-то горячее и соленое коснулось моих щек.

- Слезы украшают человека, - сказал я ему. – Это значит, что человек еще способен чувствовать и не превратился в биоробота.

Искусственный интеллект, вспомнил я, трансгуманизм и превращение людей в боргов. Вот еще одна насущная проблема, которую нужно было срочно решать. И она, помимо драко и богомолов, была связана с МКК, земными корпорациями, федерацией, коррупцией на всех уровнях и многоплановой программой отупения человечества. Если драко и темный флот были реальными и их можно было «пощупать руками», то вопрос в отношении Красной Королевы и ее аватаров и узлов присутствия относится к эгрегориальным и метафизическим понятиям. Как у мифической гидры, отрубаешь одну голову или щупальце, а где-то в другом месте и мире вырастают взамен другие.

Помощники-дегенераты всегда отыщутся, если в мире царствует власть денег и аморальность. И если эти недо-людки, недо-драко, недо-инсектоиды и прочие ублюдки выходят в космос, то становится страшно за существование солнечных систем, в которых это все происходит. Образование инферно выглядит пострашнее любой черной дыры, и если не приходит помощь свыше, то такую систему со временем ждет печальная судьба – коллапс всех временных линий и разрушение монад на уровне души. Очень незавидная участь, надо сказать.

Я не знаю, откуда во мне всплывало такое знание. Видимо, именно из-за этого я становился таким важным в этом мире и вот почему на меня была объявлена охота со стороны драко. Иногда я сам себя пугал.

Похоже, Эстенция увидела это мое настроение, а может, прочла мысли, потому что быстро подошла ко мне, обняла и прошептала, что все будет хорошо, все идет по плану Той, что стоит над всеми нами, и давай просто возрадуемся тому, что мы живы после всей этой мясорубки и остались победителями.

Я вспомнил Кельми и сразу ощутил пустоту внутри. Вот кто действительно ушел, похоже, в высшие сферы, потому что на мой вопрос о клоне Астуро лишь чертыхнулся, заявив, что у таких существ клонов не может быть по определению. Почему не может, я не стал выяснять, стараясь больше не впускать в себя печальные мысли.

В этот момент в конференц-зал по очереди встали заходить старшие офицеры и капитаны тех кораблей, которые уцелели в этой бойне. Мое сознание словно отключилось, я машинально здоровался, пожимал руки и отвечал односложно на поздравления, но что-то меня грызло изнутри. Я понял, в чем дело, когда вдруг возник сигнал вызова от Мойи, и голограмма Астуро возникла посреди зала, а его взволнованный голос произнес:

- Н'ах Р'от приказал долго жить. Корабль самоуничтожился Скоро будем.

Корки отключился, а я подумал, что зря я надеялся, что смогу отдохнуть от проблем даже на один день.

- Драко никогда не сдавались, - нарушил возникшее молчание Сигизмунд. – Не на моей памяти.

- Это было только во время битвы за Тиамат, когда их заперли на Земле, - вдруг сказала Эстенция, и я не стал ее спрашивать, откуда ей это известно. Иногда она меня просто поражала, и, знаете, это мне нравилось. Должна же быть в женщине какая-то загадка, верно?

Когда по трапу Мойи спустились только Астуро, Ораэлла и Мано, а вместе с ними с десяток едва передвигавших ноги пленных немцев и рептов, меня охватило мрачное предчувствие беды, но брат Эстенции поспешил всех собравшихся в ангаре «Че Гевары» успокоить, что ничего страшного с Гюнтером не произошло, он скоро должен был прибыть (вместе с еще двумя десятками пленных, по большей части не способных передвигаться из-за полученных ранений) на единственном уцелевшем шаттле, которым, как оказалось, Гюнтер мог управлять – стандартная модель драко, поставляемая и на темный флот. Странность была в том, что хотя Н'ах Р'от и был ранен и с трудом передвигался, но по негласным условиям пленения он отдал коды для включения шаттла, после чего сделал пару шагов, воскликнул на драконианском «Молот Вельзевула» и рухнул бездыханным на месте. После этого взвыли сирены: как объяснили уцелевшие пленные, после смерти последнего драко включилась система самоуничтожения, и счет пошел на минуты.

В любом случае, с телом возиться не стали – наверняка, его душа уже отправилась в давно приготовленный клон. «Бороздивший десяток галактик непобедимый Ай'я Х'ор», практически ставший грудой металлолома, был быстро покинут, а Гюнтер на шаттле отправился вслед за Мойей на «Че Гевару». Никто из капитанов экипажей тех кораблей, которые им пришлось оставить по причине невозможности их дальнейшей эксплуатации, не стал спорить с тем, чтобы шаттл остался за Гюнтером. Плененных кораблей темного флота хватало с избытком.

Меня эти проблемы по перемещению плененных команд и распределению тех из Флота Свободы, чьи корабли после боя не могли самостоятельно перемещаться, мало волновали. Я, откровенно говоря, уже скучал по «Гордости Люции» и ждал, когда она наконец прибудет. По мюонной связи я уже связался со своими помощниками на Люции, и они уже знали о нашей победе. Нам с Эстенцией выделили на «Че Геваре» офицерскую каюту, где мы смогли отдохнуть после таких бурных событий. А утром с Эстенцией неожиданно связался Гюнтер и пообещал ей показать что-то интересное, найденное им на шаттле.

Когда я проснулся, ее уже не было рядом, и внезапно словно тучка на ясном небе пронеслась по моему сознанию. Я попытался мысленно связаться с Эстенцией, но она не отвечала. Искин «Че Гевары» также ее не находила, хотя в последний раз она ее видела входящей в шаттл.

«Он, что, экранирован от мыслесвязи?» - подумал я с раздражением и быстрым шагом отправился вниз, в ангар. Впрочем, от драко можно было всего ожидать.

Вот только когда я поднялся на борт шаттла, присутствия Эстенции я там не обнаружил. Развалившись в кресле, меня ждал Гюнтер, и выражение его лица мне совсем не понравилось. Когда наши глаза встретились, я понял, что это вовсе не Гюнтер.

- Верно, гуман, - кивнул мне ухмыляющийся тот, кто человеком уже не был. – Я Н'ах Р'от. Признаться, никогда не думал, что пребывание в ваших телах может оказаться настолько приятным.