Еще с десяток альфа драко насиловали привязанных к алтарю девушек-эльфиек, наверняка, девственниц, и их крики только добавляли жути и мерзости к той атмосфере ужаса и боли, наполнявших пространство.
И вдруг резко что-то изменилось, белый драко издал громкий крик, оторвав альфа от их ужасного занятия и выведя обычных драко из транса. Другим потоком сознания я знал, что в эту минуту наши тела наверху прорывали новую линию обороны цитадели. Что-то пролаяв альфа, белый исчез на месте, а те, похоже, недовольные тем, что им приказали прекратить столь приятный процесс, подошли к столику перед алтарем, где лежали ритуальные ножи. Их намерения были очевидны – прекратить мучения жертв и окропить алтарь кровью.
Выяснять, последуют ли они потом по всему кругу и будут ли вырезать у нас, кто сейчас поджаривался, сердце, как это принято на некоторых из их планетах, я не стал. Я мысленно велел появиться Кито, чтобы он первым делом перерезал линитовый браслет на моей шее, а потом и у остальных наших. Конечно, браслеты эти не были четой тому, который я когда-то уничтожил на теле королевы, но все равно было приятно чувствовать чьи-то межпространственные стенания и проклятия каждый раз, когда браслет превращался в дым. Не знаю, от кого - Красной ли Королевы или какого-нибудь из других драко, это было неважно. С ними мы еще встретимся, и чем позже, тем лучше. А пока…
Я освободил только тех, в ком ощущал присутствие нашей команды. Освобождать остальных несчастных не было ни времени, ни смысла. Единственное, чем мы им могли сейчас помочь, тем, кто еще был жив, это превратить жаровню под их телами в груду тлеющих обломков, что с великим удовольствием изволил сделать Ораэль, в этом теле он снова был эльфом. И надо было видеть изумленные морды драко, когда те, кого они поджаривали и считали уже своей едой, вдруг ожили, освободились от пут, поднялись вверх над своими крестами-распятиями и направились по воздуху к ним, в полном здравии и сознании. Их ментальные блоки были смяты за мгновения, вряд ли кто-нибудь из них успел даже подумать, чтобы сообщить о происходящем кому-либо еще по мыслесвязи. Сразу определив 9 самых важных по иерархии альфа, мы переметнули в них наши сознания, остальных оставили пускать слюни. Больше в зале для жертвоприношения нам делать было нечего, и мы отправились наверх, навстречу нашим основным телам.
То, как мы продвигались в обе стороны, заслуживает отдельного рассказа, если не повести. Пока драко разобрались, что внизу, в самом центре их цитадели происходит что-то странное и ужасное для них, и что вот, некоторые из твоих товарищей, с которыми ты провел не одну военную кампанию и не один ритуал, вдруг наставляют на тебя оружие и расстреливают в упор, или, что еще хуже, вламываются в твой разум и завладевают им, прошло некоторое время, за которое мы успели подняться на несколько уровней. Я могу понять тот ужас в последние мгновения жизней некоторых рептов, когда ты успевал выстрелить первыми, но возрадоваться было нечему, потому что твой напарник уже стрелял в тебя. Впрочем, и с нашей стороны наверху были потери. Не повезло Эдуарду и Габи, а раненая и истекающая кровью Эльвира осталась прикрывать наши спины, зная, что воскреснуть она сможет только на Люции. Вместе с ней остался Астуро. От входа явственно чувствовалось приближение подкрепления, и там точно были белые драко. Кому-то надо было их остановить – хотя бы на время…
* * *
- Откуда их столько здесь! - проворчал Кельми, тот, который был наверху. - Такое впечатление, что нас тут ждали.
Он также поблагодарил за идею мини-карманов, оружие, особенно излучатели, более чем пригодилось, как и ментальные кристаллы королевы. Вот только страпельковые заряды не желали взрываться. Что-то в данной мерности или в самой цитадели не давало высвободиться веществу, заключенному в них.
Снизу мы продвигались более успешно. Меня самого там не единожды поджарили, а еще трижды меня спасала Эстенция, и вверху, и внизу, в ответ я также спас ее, уже в «реальном» теле наверху, она только улыбнулась и через минуту успела взорвать мозги у особо шустрого альфа, который едва не мне мне голову. Потом я спас уже ее брата Мано, и тут же он ответил подобным, после чего сбился со счета, сколько раз кто и кого спасал. Между мной, Эстенцией и Мано начала зарождаться какая-то особая связь. Я понял, что нас не случайно определили вместе, в одну боевую связку, и что между нами образуется классическая тройка вроде той, которая была в отряде Крюгера между мной, Микки и Кайо, только не в какое сравнение не шедшее из-за духовного и ментального родства наших душ.
- У них подкрепление, - услышал я полный отчаяния голос вампира. - Да, одного королевского драко нам удалось сразу отправить на небеса, но двое белых драко идут снизу, и еще трое – от входа, и это не включая полностью экипированных в броню боргов – машин-убийц с человеческой основой. Я не понимаю, откуда они взялись. Похоже, они просто где-то скрывались то ли в цитадели, то ли где-то рядом, полностью экранированные от любого удаленного обнаружения.
Внезапно Ораэлла остановилась, опустив излучатель.
- Литания! - воскликнула она, перепрыгивая через труп очередного драко. - Я знала, что найду тебя.
Вторым потоком сознания я увидел встречу двух одетых в броню эльфиек, лица которых трудно было отличить друг от друга.
- Откуда ты меня знаешь? - спросила та, которая сражалась на стороне драко.
- Я твоя сестра, Ораэлла. Ну, вспомни же, голубой пляж, песни под звездным небом, розовый рассвет, который мы...
Выстрел в упор прекратил ее дальнейшую речь. Кельми ответным выстрелом снес голову эльфийке, превращенной драко в машину для убийства, но это уже мало чем могло помочь Ораэлле. Хотя силовое поле ослабило энергозаряд, ее лицо было залито кровью, верхняя часть черепа была снесена, и видеть она могла только с помощью второго, а может, третьего потока сознания.
- Уходите! - прорычал вампир, помогая устроиться умирающей эльфийке возле какой-то наполовину снесенной статуи. - Мы останемся здесь до конца.
Мы снова разделились, теперь уже окончательно, Кельми и Ораэлла остались ждать приближение трех, точнее, уже двух белых драко – Астуро и Эльвира дорого продали свои жизни, а наша тройка отправилась на соединение с оставшейся в строю эфирной группой, наводящем ужас на обычных воинов драко и их офицеров из альфа.
И все-таки нашим тройкам удалось «воссоединиться», когда – не знаю, может, через несколько минут, а может, часов, время просто остановилось для меня, контролировать два потока сознания, и при этом стрелять, прыгать из тела в тело и следить за своими товарищами, помогая им выжить и одновременно координируя свои действия, было не просто архисложно, это было совершенным безумием, и у меня не было сомнений, что кто-то сверху, возможно, наши высшие «я» были задействованы в этом.
Только вот, непонятно откуда в меня проникла мысль, что всего этого было мало. И, когда мы всеми двумя тройками образовали круг в том аде, что творился в этом пространстве, полном дыма, боли и отчаяния, неожиданно бой остановился.
Когда дым рассеялся, в зале, наполненном странными колоннами, статуями и украшенном картинами художников, в том числе и земных, – у драко имелась привычка украшать стены своих жилищ пейзажами земной природы или космическими видами, сами они на подобное творчество были не способны, - на ногах или лапах стояли только мы трое в своих земных телах-аватарах и трое белых драко, один вошел сюда сверху, там, где остались уже бездыханными тела Ораэллы и Кельми, а два других не спеша приближались к нам от ступенек снизу. И одной из них была Красная Королева. Ошибиться было невозможно. О ней ходило множество слухов, что она может менять тела и лица, что на самом деле это искусственный интеллект, только имеющий оболочку драко, что она любит выпивать сознания людей, чтобы ощутить человеческие эмоции, что она может повелевать одновременно тысячами драко и людьми, превращенными в боргов, и что вообще она межпространственна и обитает во множестве миров. Я не знал, что из этого правда, а что нет.
