- Ой, не могу. Наш Ораэль стал Ораэллой, хотя я считал, что стадия «нимфомании» у него еще не скоро не начнется.

Я что-то слышал краем уха про такие превращения, когда, если на тебя положила глаз сменившая пол эльфийка, не каждый человеческий мужчина способен устоять от испускаемых ею сексуальных флюидов. Я вгляделся в нашего эльфа, точнее, эльфийку – и подумал, что будь я свободным мужчиной, то мысль провести в ее каюте один из вечеров вполне могла бы запасть в голову.

Впрочем, подумал я, на самом деле я свободен давно, королева Ориона ушла в высшие сферы, и жить старыми воспоминаниями – значит, оставаться вне момента сейчас.

- А сам-то на себя посмотри, тебя и раньше красавцем трудно было назвать, а сейчас и вовсе стал уродом! – ответила в подобном духе эльфийка. Точно, козлиная борода и грубые черты лица, как у какого-то йети, казались совсем неуместными при столь умном и ироничном взгляде, и вообще он вроде как стал ниже ростом и шире в плечах. Ну да, пониженная плотность должна приводить к увеличение массы, хотя Кельми говорил, что гравитация здесь не причем. Ораэлла повернулась к вампиру, то есть тому, кто был сейчас в облике Кельми. – А ты точно стал красавцем. Астуро, посмотри, какие клыки. Саблезубый тигр обзавидуется.

Кельми не произнес ни слова, полез во внешний карман силовой брони, в которую мы все были одеты, вытащил оттуда небольшую бутылку с красной жидкостью, откусил горлышко, выплюнул его не поморщившись, после чего влил содержимое в себя. Впервые на моих глазах оборотень менял свой облик, и зрелище, скажу вам, не для слабонервных. Впрочем, среди нас таковых и не было по определению.

- Кельми, у тебя нет чего-то такого и для меня? – спросил корки то ли в шутку, то ли всерьез. Вторым потоком сознания он уже успел осмотреть себя со стороны, и вряд ли ему это понравилось.

Эльвира, самый слабый среди нас телепат, но обладающая очень сильной естественной ментальной защитой, пошла его успокаивать. Вот она-то как раз вроде бы в росте не уменьшилась, похорошела на вид, и явно использовала это наше приключения для достижения своей давней цели – затащить Астуро в постель. На него она запала сразу после появления на Люции тройки гостей. Эльвира и так была выше ростом почти всех мужчин на корабле, но ее буйный характер и телепатические способности не способствовали заведению постоянных связей. С эльфом она переспала в первую же ночь, а вот с Астуро дело застопорилось. Про вампира речь вообще не шла, увидеть то, в кого он превращается по ночам, желающих не было вовсе. От слова совсем.

Я перестал обращать внимание на их дружескую перепалку, где корки не успокаивался и ругал по чем свет стоит Люцию и создателей тягового луча, и вдохнул свежий воздух пещеры. Боже, как давно я не посещал планеты земного типа. На Орионе было немного по-другому. Там нужно было обращаться поосторожнее с мысленными желаниями. В Духовной Вселенной все очень быстро исполняется. Вот почему таким, как драко и Красная Королева, ход туда заказан. А пока следовало очищать от этой заразы всю остальную вселенную.

В этот момент мои размышления прервало появление боевого вездехода, последнее из того, что должна была передать через тяговый луч Люция. Мано и Габи, второй из корабельных эмпатов, тут же побежали к нему, чтобы проверить, как работают системы. А что проверять? По лучу могли спустить целый истребитель, и он оказался бы в полном порядке, голографическая печать может давать относительные сбои только с живыми существами, как было в нашем случае, но обвинять искина, как делал Астуро, бессмысленно – ДНК-то у всех осталась прежней.

- Ну, как вы там, - услышал я в мюонном передатчике, вставленном в ухо, слова от Люции. – Все в порядке?

- Да, - я не стал ей говорить про жалобы от корки.

- А у нас нет, - донесся сквозь вдруг возникшие помехи ее слабый голос. – Нас атакуют…

Это были ее последние слова. Связь прервалась, и я понял, что кто-то или что-то экранировали поверхность планеты из космоса. И это мне очень не понравилось. Я рассказал об этом своим товарищам, напускное раздражение Астуро тут же испарилось, молча мы уселись в вездеход, эльф уселся за ручное управление, и мы отправились в путь по местным катакомбам внутреннего Альбатроса, как шутливо выразился корки.

- Драко знают про внутренние пустоты, - сказал еще на корабле Ораэль. – Но им наплевать, поскольку они давно были все просканированы на предмет существования чего-то разумного. Любое сопротивление подавлено, население кроме обслуги заключено в гетто, или скорее фермы, где людей, эльфов и гномов выращивают для последующего использования в качестве мяса и жертвоприношений. Тотальный контроль над разумом. Несколько раз в год проводятся специальные жеребьевки, где «счастливчики» получают билет в «лучшую жизнь на других планетах», не осознавая той печальной участи, что им уготована…

Я вспоминал об этом, когда мы мчались по древним туннелям и пещерам, иногда пересекая водные потоки и даже пару подземных озер, и чувствовал, как внутри разгорается гнев. Дело даже не в том, что разумных существ употребляли в пищу, - здесь попирались все духовные законы и сам принцип свободной воли. Это было абсолютное зло, и его нужно было выкорчевывать как можно скорее, пока оно не захватило полностью всю вселенную. В настоящий момент я не раздумывал над тем, зачем Богиня позволила этому злу проявиться и разрастаться. Моей миссией было уничтожить его или хотя бы остановить.

Я достал кинжал и спросил его:

- Мы сделаем это?

- Да, - услышал я мысленный ответ от Кито, что слегка успокоило меня, я крайне нуждался в словах поддержки после исчезновения связи с Люцией.

Взвизгнули тормоза, и вездеход остановился.

- Все, - сказала Ораэлла. – Приехали. Дорога дальше перекрыта. Пробиваться придется по поверхности.

Она последней из нас спрыгнула с вездехода на каменный пол широкого прохода, который вдали заканчивался тупиком, и показала на вырезанную в каменной стене лестницу, ведущую куда-то наверх. Это вход на поверхность был нам известен по старым картам.

- Что там со временем? – спросил Астуро, после того, как вытащил световой меч и стал шутливо спаринговать с Эльвирой. Было видно, что ему не терпится вступить в реальный бой. Как и всем нам.

- Есть еще полчаса до прибытия первой партии с востока, - ответил вампир. – Вторая партия с юга прибудет еще через час. За это время нам нужно будет оказаться на месте.

Под местом он обозначал сердце цитадели, где проводился ритуал жертвоприношения. План цитадели после сканирования сверху Люцией имелся у каждого у нас в головах, но брать ее с наскока или прямым ударом было полным безрассудством. Здесь нужна была хитрость. И это было причиной того, что в нашу команду вошли только телепаты и псионики.

Я не интересовался специально, но предполагаю, что весь план был придуман Кельми, столь изощренно все продумать вряд ли мог кто-либо, имеющий в своих генах хотя бы половину человеческой ДНК. Сомневаюсь, что у вампира столько ее имелось. В общем, нам не нужно было даже захватывать первую партию. Нам лишь требовалось попасть в разум тех несчастных, кого везли на убой. И уже оказавшись внутри цитадели, постараться захватить ее, управляя телами выбранных нами «жертв», которых мы на самом деле хотели спасти от страшной участи.