Наконец, после двух десятилетий вялотекущих военных действий в виде налетов на гнезда рептов и богомолов и паутинники арахнидов с ответными «визитами» на подземные базы СОМ между всеми воюющими сторонами был заключен всеобщий мирный договор, окончательно оговорены границы и возможности их пересечения, в том числе и торговые моменты.

Я уже подумывал о том, чтобы сдать свое удостоверение капитана и поступить на учебу в офицерскую школу космокорпуса – небо меня всегда манило, но тут мое подразделение получили приказ от полковника Хаксли. Меня и 500 других бравых солдат отправляли с заданием захватить одно из храмовых мест рептов на севере Марса, чтобы выяснить, что там происходило, и это вызвало явное недовольство среди моих сослуживцев. Возник ропот, и я вызвался пойти поговорить с полковником.

- Как же так, - высказал я ему наши претензии в приватной беседе, - мы только что подписали договор с этими плохими парнями, и теперь сами же хотим его нарушить, посылая бойцов туда, куда нас просили никогда не соваться. Эта идея - крайне плохая, потому что мы оба - и вы, и я - понимаем, что большую часть времени они дрались с нами сдержанно, и если бы репты взялись за нас по-настоящему, всё бы закончилось очень быстро.

Старик кивнул мне и сказал, что ему это также не нравится.

- Стэн, - обратился он ко мне с грустью в голосе, - я получил мой приказ, вы получили свои, теперь сделайте, сэр, то, что вы делаете лучше всего, отправляйтесь туда, выполните свою работу и возвращайтесь.

Он отвел глаза в сторону. Тогда-то я впервые подумал о том, что в нашем командовании завелся крот и что здесь замешаны не только интересы армии или межпланетных корпораций, которые всем рулили, но и чего-то более зловещего и инфильтрованного в наши ряды.

С плохим предчувствием сели мы в десантные гравилеты и отправились в этот последний, как нам сказал полковник, рейд. Почти для всех он действительно оказался последним, а у тех, кого потом воскресили, воспоминания о нем оказались начисто вычищенными даже из подсознания, чтобы они не несли травму.

Нас ждали. Это была засада. При этом карты подземных ходов оказались достаточно точными. Только вот приводили они нас в ловушки, которые захлопывались то тут, то там. И это не было боем, это была настоящая бойня. Я не знаю, откуда у них было это оружие, которое просто разрывало нашу броню. Ни на каком брифинге не говорилось о наличии у этих «примитивных существ» столь продвинутых вооружений. Этого просто не могло быть! Даже наши отчаянные попытки сгруппироваться и закрыться силовым полем не могли противостоять их атакам. Потом они просто запустили усыпляющий газ, и на этом все закончилось.

* * *

Я висел вниз головой, весь спеленатый и привязанный веревкой к потолку, как и остальные мои товарищи, кого они оставили в живых, и пытался прийти в себя, после того, как меня окатили ведром воды, или что там у них считалось ведром.

Напротив уровня моих глаз показалась ухмыляющаяся морда репта.

- Не надо было приходить с-сюда, капитан - раздался шипящий голос. – Но теперь вы раз-звяз-зали нам руки. С-смерть ваш-ша будет долгой и муч-чительной.

Я увидел несущую прямо в лицо чешуйчатую лапу, после чего последовал удар, и наступила темнота.

* * *

- Он будет жить? – услышал я взволнованный голос Селены, пробивающийся сквозь белый туман, в котором кружило мое сознание невесть сколько времени.

- Да, – раздался в голове странный голос, который, однако, показался мне знакомым. – Он - наша главная надежда.

Меня чуть приподняли, что-то влили в рот и приказали выпить. Эта горькая жидкость показалась мне божественным нектаром, через потрескавшиеся губы она вливала жизнь в мое истерзанное тело. Постепенно туман начал расходиться, и сознание приходило в норму. Лишь в районе лба сильно чесалась кожа, видимо, после ускоренной регенерации. Я медленно открыл глаза и огляделся.

Я лежал на чем-то вроде огромной густой сплетенной вместе паутины посреди округлой пещеры, освещаемой сверху одиноким светильником, что было типично для арахнидов. Та, кто поила меня на своих коленях, действительно была Селена, а напротив, опираясь на все свои огромные 8 лап в полусогнутом положении, сидел арахнид, его неестественно большая для паука пасть действительно оказалась знакомой. Когда-то мы встречались во время переговоров с королевой марсианских пауков, где я выступал в качестве переводчика, используя свои способности ментального эмпата*.

___

* Ментальный эмпат или ментат - человек, остро чувствующий чужую боль, настроение и считывающий мысли, обычно используется при переговорах с инопланетными расами.

- Олли, - сказал я все еще пересохшими губами, хотя мог бы и мысленно, но я хотел, чтобы Селена все слышала, - где мы? Где все остальные мои парни?

Немигающим взглядом своих гипнотизирующих глаз он несколько секунд смотрел на меня, а потом печально ответил телепатически нам обоим:

- Ты, Селена и еще пять гуманов находятся в нашем потайном паутиннике. Все остальные члены твоего круга жизни были убиты синтоу* и съедены во время ритуального пира.

___

Синтоу* - репты северного полушария на языке арахнидов, есть еще контау - репты южного полушария, которые придерживались более патриархального строя жизни и редко вступали в сражения с людьми. В обитаемом космосе около трех десятков видов рептов. Самые могущественные - белые королевские драко и альфа-драко.

- Но ведь синтоу никогда не совершают ритуального пиршества над трупами своих врагов. Это делают только альфа.

- Мой друг все правильно понял, - Олли поднял одну из своих пар лап в знак одобрения. – Альфа тайно прибыли на Оратеу* и заключили договор с синтоу.

___

Оратеу* - Марс на языке арахнидов

Я отстранился от Селены, как бы приятно ни было ощущать ее близость, но лучше все-таки разговаривать сидя, верно? Теперь мне стало понятно, откуда у синтоу появилось это сверхоружие.

Зачем они это сделали, подумал я, для чего было разрушать такой с трудом созданный порядок в этом древнем и полуразрушенном мире?

- Они похитили нашу королеву, здесь не обошлось без предательства, в том числе и со стороны гуманов, - продолжил Олли для нас обоих, он был телепатом посильнее меня. – Синтоу передали ультиматум, чтобы мы выступили против гуманов. Тогда они вернут королеву. Вряд ли они лгали. Они не гуманы. Свое слово синтоу всегда держат.

Я покачал головой. Синтоу – да, но в отношении альфа драко - кто знает? Я с ними дело не имел.

- Вы освободили нас, - сказал я, размышляя вслух. – Значит, вы выступили против объединения с ними? У вас есть другая королева, способная откладывать яйца, о которой нам неизвестно?

Олли скрестил верхнюю пару лап вместе, что означало отрицательный ответ.

- Старая королева не способна, как и малышка Лия. Они выбрали очень удобный момент времени.

- Почему вы помогаете нам?