* * *
Я шел в конце, держа излучатель в руках, но не нажимая на спуск, и продвигался через горы трупов и реки крови, которую оставляли после себя бойцы Темного флота, особенно выделялись двое, будучи наголову выше остальных. Что-то внутри меня противилось этой бойне. Но тут число убитых стало резко уменьшаться. Я вошел в круглый зал, где уже хозяйничали победители. Самый высокий из них, под три метра ростом, командор Тх'ор Ан подошел к красиво украшенной резной двери и постучал в нее своей бронированной перчаткой.
Того, что произошло дальше, я точно увидеть не ожидал. Дверь распахнулась, и из нее медленно вышла красивая с виду молодая женщина в бело-голубых украшенных драгоценностями одеяниях, за ней три девушки без украшений, похоже, служанки. Тх'ор Ан снял шлем с головы и опустился на одно колено, сказав лишь: «Ваше величество, вы арестованы».
Господи, это в самом деле был репт. Точнее, белый королевский драко, даже не альфа. Его лицо фактически было смесью человека и рептилии. Оно не выражало никаких эмоций.
Про королевских драко вообще говорили, что они полностью бесчувственны и не знают, что такое любовь (это не относилось к чести и доблести, двум понятиям, которые они уважали), да и вообще много чего разного ходило среди слухов о них, что лучше было бы никогда не слышать. Что они питаются человечиной, что они способны управлять мысленно людьми, что у них матриархат, и при совокуплении королева, как самка у богомолов, откусывает регенту голову. Что они пьют черную жижу*, как мы вино, и это резко повышает их интеллект, но лишает моральных устоев, и что их империя на самом деле завоевана ИИ…
___
* Черная жижа или черная гу - 1. Позитивная - базовый шаблон высоко магнитной и полуэфирной энергии для проявления новой органической материи. 2. Негативная - разумный биобот ИИ в форме слизи из наночастиц, которая была обнаружена драко на планете далеко за пределами нашей галактики. Потребляя ее, ваш интеллект взлетает астрономически, но в процессе вы теряете то, что делает вас человеком. Ваша связь с божественным источником становится перезаписанной ИИ, и принявшие ее запираются в матрице роидного разума, что приводит к более жестокому, негативному и безэмоциональному поведению.
Мои мысли прервал эскорт, образовавшийся от оставшихся в живых других драко (лишь один из них помимо Тх'ор Ана был белым. Остальные - альфа). Хотя часть из них осталась в зале, тогда я еще не знал, для какой мерзости. Нас оттеснили в сторону, и мы лишь молча смотрели, как королева со служанками и драко шествуют мимо нас. И тут, поравнявшись с нами, она посмотрела в мою сторону. Ее взгляд коснулся моих глаз и что-то пронзило всю мою сущность.
"Ты не такой, как они, - словно услышал я ее слова. - Помоги мне. Ты – моя единственная надежда. И всей галактики".
Я застыл, словно в ступоре, но она уже смотрела в другую сторону и шла за своими конвоирами.
Сердце мое гулко стучало, я смотрел ей вслед, а все мысли занимали ее лицо, наполненное внеземной красотой и полное отчаяния. Неужели мне ничего не почудилось и она действительно сказала мне мысленно, что я - последняя надежда галактики, что ее судьба сейчас зависит от того решения, которое я приму. Но ведь я – простой наемник. Что я могу противостоять этой мощи империи драко? Или могу?
Я медленно поплелся вслед за своими товарищами к выходу. Впервые в жизни я не знал, что делать. Я пытался забыть мольбу о помощи в ее глазах и не мог. Я даже пожалел, что меня не постигла судьба Микки. Оказался бы сейчас в клоне в живительном чане и через месяц покинул бы центр клонирования, ничего не помня об этом миссии. Сам он на моем месте достал бы из припрятанных запасов бутылку коньяка и прикончил бы за раз, поминая погибших. Большинство моих товарищей так и сделают. Мне же предстояло сделать другое. Что - я и сам не знал. Но я знал лишь, что если этого не сделаю, то навечно прокляну свою душу. Откажусь от нее. И это будет наказанием похлеще того вечного пребывания на горящей сковороде в аду, о чем трезвонят церковники.
Да что ж это такое, сказал я сам себе, после того, как спазмы в желудке прекратились. Это явно был не «Heaven Hill», как красовалось на этикетке. Но и поверить, что Рокки мог принести мне тогда паленый "Бурбон", было трудно, я помню, как он клялся именем своей матери, что виски прямо из Кентукки. Еще бы, учитывая цену, которую он с меня содрал.
Я посмотрел на еще теплый кусок стейка, после которого меня также едва не стошнило. Надо будет сказать Люции, нашему искину, чтобы прислала техников проверить каютный синтезатор пищи. Сейчас я слишком устал – и не только физически.
Я кинул взгляд на пустующую напротив койку Микки. Потом разделся, мысленно погасил свет и попытался забыться от того кошмара наяву, свидетелем которого я сегодня стал.
Разумеется, во сне кошмары продолжились. Это был все тот же сон, который не раз уже мне снился. Когда я был служащим Сил Обороны Марса, и мы атаковали базу рептов. В конце его я всегда погибал.
Глава 10-12
10
СОН ТРЕТИЙ. ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. КОНТРАКТНИК
Меня завербовали в тайную космическую программу в 19 лет, когда я проявил себя во время техасских событий (после которых образовалась первая из конфедераций свободных республик - Юго-Западная). Эта космическая программа гордо именовалась, как Силы Обороны Солнечной Системы (СОСС), куда входили помимо прочих Силы Обороны Марса (СОМ) и Земли (СОЗ). Свои программы были у русских, китайцев и евросоюза, пока он не развалился, а первая была у немцев, начатая еще в годы второй мировой войны, от нее потом откололся тайный флот.
От кого нужно было обороняться (потому что официально на Марсе ползали только марсоходы Илона Маска)? Конечно, от пришельцев, которые, как мне втюхивали при приеме в СОСС, в тот момент атаковали форпосты землян на Марсе.
Но все, конечно, оказалось совсем не так, как описывали вербовщики. Захватчиками были как раз земляне, а точнее, корпорации, вышедшие в космос и намеревающиеся выкачивать оттуда все, что можно, ради прибылей. А если на планете оказывалась разумная жизнь, то горе ей. Вот только марсиане оказались намного старее, гораздо мудрее и куда продвинутее, чем думали земные колонизаторы. Даже если они были холоднокровными рептами или имели 4 пары конечностей, как инсектоиды.
Это была странная война – за оспариваемое пространство, когда вы не пытаетесь устранить вид полностью, поскольку это приведет к созданию своего рода вакуума в пространстве, и вы не знаете, кто придет и займет пустое место. На самом деле СОСС опробовали здесь новейшие земные вооружения, а те же репты посылали в битву молодняк, чтобы убирать самых воинствующих и держать в форме остальных. С инсектоидами, а точнее, богомолами и арахнидами, мое подразделение вообще почти не пересекалось, и мы мало что знали, помимо слухов. Погибшие репты и богомолы тут же реинкарнировали в одном из ближайших инкубаторах своих гнезд, а арахниды - в паутинниках (в отличие от землян и все наши противники помнили предыдущую жизнь), в то время как земляне возрождались в центрах клонирования (это прописывалось в новом контракте на месте службы, если тебе удавалось прожить хотя бы два года по старому, и если от тебя на месте смерти находили хотя бы оторванный мизинец).
