Рой в это время тоже успел вскочить, отодвинуть стол в сторону, и уже встать в стойку, намереваясь принять бой, как был захвачен сзади и прижат за руки к телу одного из друзей здоровяка, а второй – намеревался нанести удар кулаком Дину в торс.

Журналист напряг мышцы живота, и уже был готов к такому исходу, когда увидел за спиной нападавшего темный стройный силуэт, на лицо которого был надвинут капюшон. Не успел обидчик, как следует замахнуться, как его рука была плотно сжата за кисть и вывернута. Тот по инерции сделал кувырок вперед и был повержен на спину. Дин, воспользовавшись моментом, с размаху наступил на ногу громиле, который его удерживал, вывернулся из ослабевшей хватки и ткнул тому кулаком в нос. Противник на мгновение отпрянул, разъярился еще больше, и его внушительная ответка прилетела Рою прямо в скулу, отчего Дин сразу же отрубился. Он не видел, как летали вокруг тела его неприятелей и охранников, а затем и полицейских, намеревавшихся поднять журналиста и отвезти в участок. А также долгие переговоры Лока с представителями власти, которые, в конце концов, разрешили Эмми забрать бесчувственное тело хозяина и отнести во флайер Стива.

Дин плутал во сне, мучаясь острым желанием помочиться. Но цепкие руки Морфея неуклонно затягивали его назад в бездну. Наконец, навсегда усвоенный урок не делать это прямо в штаны, заставил Роя вынырнуть из пропасти сна и решить эту проблему цивилизованно. Разлепив веки, он не сразу сообразил, где находится, подумав, что все еще пребывает на грани небытия, приподнялся на локте и пристальнее вгляделся в окружающую обстановку, которая показалась ему знакомой. После того, как Дин помотал головой, память вернула его в действительность, и он понял, что находится в мастерской Стива Лока.

Позыв к малой нужде снова заставил Роя искать выход из этой ситуации, и он уже завертелся всем корпусом, высматривая заветную дверь, или путь к уборной. Тут он, кстати, увидел слесаря, который в прошлый раз управлял ремонтом бойцового бота. Оператор сидел, откинувшись в кресле, и что-то попивал из большой фарфоровой кружки, закусывая сдобной булочкой. Он задумчиво смотрел на полуразобранную металлическую кошку, прикидывая предстоящий фронт работ.

– Эй, любезный, не подскажешь, где здесь туалет?

Слесарь перевел взгляд на Роя, не спеша поставил кружку на столик рядом, и проделал кистью руки с выпрямленными пальцами замысловатую змейку:

– Сначала обходишь бота, потом идешь в коридор, и там слева находится дверь.

– Спасибо! – произнес Дин, на всех порах устремляясь к указанной цели.

Когда мочевой пузырь был опорожнен, Рой испытал неимоверное блаженство. Ополаскивая руки и лицо, он увидел в зеркале у себя на левой скуле синюшный и опухший кровоподтек. Это заставило журналиста еще раз поднапрячь память и тихо выругаться.

– Хм, неплохо это мы так протестировали Эмми. Кстати, где она?

Рой вышел из уборной и обратился к оператору за новой информацией:

– Еще один вопросик, ты не знаешь, где мой бот?

– Вон она, стоит на подзарядке, – и снова витиеватый жест.

Рой посмотрел в указанном направлении и сквозь россыпь висящих проводов и кабелей заметил андроида.

– Благодарю, а ты случайно не в курсе, Стив ничего тебе не говорил насчет оплаты за прошивку?

– В курсе, он просил передать, что вы в расчете.

– Хорошо, тогда я пойду?

– Ок. Иди.

– Всего доброго, и передавай привет Локу.

Дин подошел к Эмми, которая при его приближении активировалась, и они вместе направились на выход.

На улице было прохладно, дул неприятный свежий ветер. Над головой клубилась огромная темная туча. Дин скрестил руки, чтобы не позволить холоду проникнуть за пазуху и через дрожь от озноба спросил у бота:

– Что там с прогнозом погоды?

– На район, где мы сейчас находимся, надвигается грозовой фронт, температура плюс восемнадцать по Цельсию, атмосферное давление …

– Только давай без цифр, а что будет гроза, я и так вижу. Вызывай такси.

– Служба по чрезвычайным ситуациям рекомендует не передвигаться по воздуху, а воспользоваться наземным или подземным транспортом.

– Хорошо, твоя взяла, вызывай гракар. И быстрее, пока я не замерз.

Когда Рой расположился на упругих подушках на заднем сиденье в теплой кабине машины, а рядом пристроилась Эмми, он положил голову ей на плечо, опять скрестил руки на груди и, проваливаясь в дрему, пробормотал:

– И какого квазара, эти две дурехи поперлись во время грозы во флайере?

Дома, добравшись до кровати, он не раздеваясь, рухнул на нее, и проспал еще несколько часов. Пробуждение было каким-то мерзким с нехорошим предчувствием.

Сначала он растворил и выпил таблетку от головной боли, затем стянул последней свежести одежду и закинул ее в приемник очистки. Долго стоял в душе под струями прохладной воды, приходя в боле менее, рабочее состояние.

Но все равно не хотелось ничего делать, а также думать. Он старался подольше оттянуть восстановление в памяти минувшие события прошедшего вечера и ночи, предугадывая, что особой радости это не принесет.

Гроза давно закончилась, в панорамное окно заглядывали лучи предзакатного солнца. Город готовился к вечернему отдыху, предвкушая обилие искусственного света от окон, огней рекламы и гигантских мониторов на стенах высоток.

Рой в махровом халате на голое тело расположился, полусидя на кровати. Прихватив до этого большую емкость с попкорном, стал методично его поглощать, одновременно выслушивая последние новости от Эммы.

Сначала был обзор текущих дел, которые она успешно решила, не прибегая к участию Дина, затем приступила к отчету о доходах и расходах журналиста. Когда она огласила сумму остатка на счетах Роя, у того от недоумения вытянулось лицо.

– Покажи детализацию отчислений за последние двадцать четыре часа.

Когда он увидел одни минусы рядом с числами на лазерном экране, он и вовсе потерял дар речи, наливаясь гневом.

– Эт-то что за … – только и смог он выдавить из себя, запустив руку в стакан с воздушной кукурузой, и там крепко ее сжал в кулаке.

Первым шел вполне невинный пункт: оплата счета за 17 порций пива; затем более неприятный: за нанесенный материальный ущерб пабу «Тень вампира»; а дальше еще круче: за нанесенный физический и моральный ущерб двум гражданам Уиллу Смайлу и Грэгу Добски. Эти две фамилии ничего неговорили Рою, и он продолжил знакомиться с поступившими счетами. Уже подготовленный к неприятным сюрпризам, он не удивился строке: штраф от паба за нахождение андроида в запрещенном месте. Далее по возрастающей: административный штраф за неподчинение представителям власти посредством андроида и за нанесенный стражам порядка физический и моральный ущерб. И на десерт: штраф за несвоевременное оформление лицензии на бойцового робота. В завершение: оплата самой лицензии.

– И это все я? – возмутился Дин, прикидывая, во сколько обошлась бы обычная прошивка бота без этого, так сказать, тестирования. Наверняка в разы меньше, чем он оплатил последствия всей этой веселой вечеринки. Хорошо еще не было обнаружено, что матричный блок Эмми был дубляжем. Лицензия была оформлена на Эмму. Здесь к Локу претензий не было. Но обида на него за то, что он так ловко подставил Роя, еще больше разрасталась, по мере понимания, кому журналист обязан всей этой неприятной пачкой статей расходов.

Засунув в рот горсть попкорна, Дин начал ее нервно жевать, переваривая обиду. Наконец, он решился просмотреть записи Эмми с момента ее появления в пабе. Вот она заходит в «Тень вампира», пробирается между столами, раздвигает спины посетителей и оказывается за фигурой здорового парня, который намеревается нанести удар Дину в живот, который в свою очередь был спеленат в захвате другим крепким парнем. Эмми перехватывает руку обидчика своего хозяина, и резким движением сверху вниз выворачивает ее в сторону. Тот, потеряв равновесие, делает кувырок в воздухе и падает на спину. Дин Рой, увидев, что к нему подоспела подмога, воспользуется предоставленной паузой и со всей силы наступает своему оппоненту на ногу, вырывается из захвата и врезает тому кулаком в нос. Но Дин не рассчитал крепость хрящей у здоровяка и получил в ответ сокрушительный удар уже в свое лицо. Отчего потерял сознание, и как тряпка, растелился на полу. Эмми, запрограммированная защищать хозяина, подняла за шиворот своего первого подопечного, и швырнула его на обидчика Роя. Тот, подхватив, летящую на него тушу своего товарища, опрокинулся на стоящий за ним стол.