Толпа с усиливающимся любопытством наблюдала, как рептилия, поджав под себя когтистые лапы, нацелилась своей внушительной мордой именно на Аманду.

Девушка же стояла посреди балкона и хлопала длинными и пушистыми ресницами, не подозревая о якобы надвигающейся опасности.

Пасть дракона приоткрылась, обнажив два ряда острых зубов, и поглотила дочь Вольского.

Гости притворно охнули.

Когда рептилия так же плавно и медленно воспарила, постепенно исчезая из поля зрения людей, они дружно вонзили взгляды на олигарха. Тот стоял в центре эстрады, напряженно вглядываясь ввысь, крепко сжимая кулаки, и как бы мысленно пытаясь вернуть свою дочь обратно. Затем Вольский опустил голову, закрыл лицо ладонями и быстро сбежал с помоста. Толпа недоуменно загудела.

– Что это было? – Вслух задал вопрос Дин Рой, который и так знал, что так сразу на него никто не ответит.

Гости все так же стояли в надежде на продолжение игры или дальнейшего разъяснения этой, казалось бы, шутки. Но на протяжении десяти минут ничего не происходило. Экраны показывали лишь пустую террасу и безлюдную эстраду. Казалось, что события решили сделать паузу, давая людям возможность самим решить их дальнейшее развитие.

Дин Рой в это время, опустив перед глазами сегменты видеохупа в виде очков, просматривал запись, одновременно давая команду в наушник-передатчик своему боту Джо, чтобы тот поделился своими наблюдениями.

Через пару минут он приподнял щитки и растерянно посмотрел на Ирен. Та, надев свои вирт-очки, тоже просматривала записи, сделанные ее ботом.

– Ничего не понимаю, – проговорила она, в свою очередь, уставившись на Дина.

– Если это была голография, которая поглотила другую голограмму, почему она не отразилась на цифровой записи? У тебя то же самое? – спросила Мюри в надежде на отрицательный ответ.

Дин покрутил головой в этом же контексте. Они продолжали смотреть друг на друга, понимая, что здесь их всех оставили в дураках, применив какую-то неведомую технологию. Немой диалог журналистов, прервали динамики, озвучившие голос какого-то человека, взошедшего на эстраду. Это был пресс-секретарь Вольского.

– Прошу всех внимания. Добрый вечер, хотя, он был добрым не для всех. Я от лица Владимира Вольского хочу извиниться за его внезапное исчезновение. Он хотел произвести впечатление воспроизведенной шуткой, но его дочери стало плохо, и пришлось прервать этот перформанс. На данный момент господин Вольский покинул Дартон-хаус вместе со своей дочерью для оказания ей соответствующих медицинских услуг. Еще раз приношу извинения за прерванный праздник. Желающие могут продолжить банкет. С вами говорил пресс-секретарь Эдуард Миллер.

– Как ты думаешь, он на ходу все это придумал, или была договоренность? – Спросил Рой свою коллегу.

Та пожала плечами:

– Скорее, заранее приготовленный шаблон.

– Сможешь раскрутить этого хлыща на более откровенное и подробное интервью?

– Подразумеваешь, чтобы я легла к нему в постель? Однако, ты хам Дин Рой.

– Да я и не надеялся на положительный ответ. Прилизанный он какой-то. И вообще, по-моему, он не по твоему профилю.

– И все-таки, ты хамишь. Нет, он нормальный парень. Всего лишь, метросексуал. На таких должностях раздолбаев не держат. А для чего ты хочешь его раскрутить?

– Да все по тому же поводу. Не нравится мне вся эта история. Ну что, заключим пари?

Ирен закатила глаза и покачала головой, затем закрутила ею в поисках своего героя репортажа – музыкальную звезду рока. Тот уже в экстравагантных одеждах вместе со своей группой уныло собирал реквизиты. Праздник был сорван, и ему не удалось закрепить свой триумф на этом торжестве. Хотя, наверняка получит за не выполнение условий со стороны заказчика, приличную неустойку.

У Ирен тоже из-за сорванного банкета весь собранный материал шел на смарку. Приходилось что-то быстро придумывать. Она отмахнулась от Дина и поспешила к звезде.

Дин Рой задумчиво проследил за ней взглядом и с опозданием вспомнил, что сам прибыл сюда с определенной целью.

Гости понемногу расходились, так как было верхом неприличия продолжать праздник, когда виновница торжества находилась в не лучшей форме.

Экраны погасли, черными пятнами провожая исчезающую в ночном небе разъезжающуюся на флайерах публику.

Рой все-таки обнаружил свой объект, который прислонив пятую точку к столу, что-то уминал, держа тарелочку перед собой. Его невозмутимости можно было только позавидовать. Дин Рой двинулся к нему, призвав в подкрепление верного Джо.

Сенатор спокойно выслушал репортерскую тираду про интерес публики к предстоящему слушанию об отмене старого закона, и охотно ответил на все задаваемые вопросы. Единственным его неудовольствием было то, что его оторвали от трапезы.

Пока шло интервью, площадка перед домом опустела, гости поспешили покинуть не столь гостеприимное место. Лишь роботы из прислуги убирали со столов, а боты монтажники разбирали эстраду и дополнительное освещение. Да одиноко стоящий Джо, ожидающий своего хозяина.

Когда Дин Рой вернулся к себе домой, у него все время крутился в голове сюжет с участием дракона. Не покидало ощущение, что это было на самом деле. А проявленные при этом чувства Вольского, были совершенно неподдельными, как будто Аманду и в самом деле похитили. У Роя никак не складывалась картинка предполагаемой шутки, в которую олигарх и его пресс-секретарь, облекли данный инцидент.

Дин быстро скинул все записи званого вечера своему рабочему помощнику – искусственному интеллекту, который визуально представлял собой голографию миловидной девушки в строгом костюме без всяких намеков на фривольность.

Внутренности ИИ располагались в металлическом ящике среднего размера неброского светло-серого цвета. Эта стационарная модель прибора так и называлась – ИИ-бокс.

Дин дал указание Эмме – так он назвал ИИ-помощника – отсортировать полученный материал, особо выделить сюжет с похищением Аманды и отложить его в отдельную папку. Также проанализировать записи Джо, выявить интересные для публики сюжеты и скроить из них мини репортажи и ролики. Отдельной папкой – его флиртование с Ирен и ее реакцию на происходящие события. Для Роя она представляла особый интерес для составления психологического портрета, который он собирался использовать для своей работы.

Интервью с сенатором он набросал вручную уже сам, когда принял душ и, перекусывая легким ужином, давая указания Эмме, как и где, вставить ту или иную реплику и соответствующий кадр. На монтаж этого материала ушло двадцать минут. Он еще раз просмотрел свое творение и с легким сердцем отправил его на почту медиа-службы «Жизнь Галактики».

Затем настала очередь сюжетов, раздобытыми Джо. Привлекли внимание три эпизода с участием знаменитых вип-персон. Облачив ролики соответствующими комментариями, он запустил их в Галанет, под ником «Шалун» и аватаркой ехидстующего раздолбая.

Все еще посмеиваясь над незадачливыми персонажами, которых отыскал Джо, Дин с чувством исполненного долга пошел спать.

С утра Эмма, как всегда, была безукоризненна и пунктуальна. Игнорируя тот факт, что Рой уснул далеко за полночь, она разбудила его ровно в девять часов.

С трудом разлепив веки, Дин в порыве ненависти запустил в нее подушкой. Это вызвало на голографическом лице Эммы лишь легкую улыбку. Подушка пролетела сквозь нее и плюхнулась на пол.

Дин сердито резко сел на кровати, спустив с нее ноги и усилием воли, пытался принять новый трудовой день. Поводив ладонью по короткому ежику волос на голове, он поплелся в уборную.

Рой жил в небольшой студии. Открытое пространство давало иллюзию бо́льшего объема воздуха и света. Когда приняв подобающий вид успешного представителя СМИ, он вышел из санузла. Все уже было готово к завтраку и приему информационной утренней пищи для ума.

Три ролика в блоге Шалуна набрали неплохой рейтинг.

Первый был посвящен известному политологу, который, не таясь, флиртовал с ботом-официанткой, которая на неуместные шутки и подкатывания лишь, как Эмма в щекотливых ситуациях, мило улыбалась. Апофеозом этого распутства было появление вблизи рассерженной супруги, которая заехала по голове политолога клатчем.