Дин вернулся домой в третьем часу ночи. По дороге он переслал заснятый материал Эмме для обработки и передачи заказчику.

Рой проспал до часу дня. Пробуждение было тяжелым и по ощущениям казалось, что он, как будто, самолично манипулировал всеми ботами подряд во время их боев.

За завтраком, который превратился в обед, с ним вышла на связь Ирен Мюри. Она покачала головой, увидев через сенсоры Эмми, всклокоченный и помятый вид жующего коллеги.

– Тяжелая выдалась ночь?

– Угу, – промычал в ответ Дин, вылавливая вилкой, скользкий от соуса кусок картофеля. – Есть новости?

– Да, в околосолнечных сетях я нашла лишь одну Линду Стоун. Но, похоже, это не та, которая нам нужна. Она уроженка Марса, там же занимается фермерством, ей девяносто четыре года, с Вольским не имеет ничего общего.

– Рой кивнул головой, принимая услышанную информацию к сведению.

Ирен надула губки, обиженная таким приемом, пусть и виртуальным. Но все же предложила:

– Дам задание филиалам нашего журнала прошерстить сеть галанета за пределами Солнечной – мой же личный трафик не резиновый. Эй, кажется, ты еще не проснулся, у тебя-то самого есть с подвижки?

Дин поднял на бота припухшие глаза:

– Есть. Могу дать направление. Это некая Ханна Веласкес, бывшая компаньонка Лидии Вольской, погибшей во флайеркатастрофе. Подробности есть в статье восемнадцатилетней давности, вышедшей после происшествия. Вот ссылка на эти материалы.

– Ханна Веласкес? Я ее знаю, и общалась не один раз. Она же владелица известной косметической компании «Спайс Роуз». Как раз открывает новую линию. Поэтому у меня есть повод взять у нее интервью. А что именно тебя интересует?

– Это узнаешь из статьи, а теперь извини, мне пора приводить себя в порядок. До связи. – Дин Рой подал знак Эмми, чтобы та отключилась от канала Мюри.

В мастерской, куда пригласил Дина Стив Лок, располагался цех, где добрую половину площади занимал бойцовый робот похожий на кошку. Сейчас он был в полуразобранном состоянии и подвергался ремонту. По его вскрытым внутренним механизмам ползали мелкие боты, напоминающие насекомых. Здесь же находились станки, на которых что-то вытачивалось, шлифовалось и резалось. Всем этим ансамблем управлял слесарь-оператор, сидя внутри лазерного кокона, и манипулируя руками в сенсорных перчатках и движением глаз.

Отдельно от ремонтного участка стоял подиум, где тренировалась Лима, как всегда, облаченная в VR-костюм. Она выделывала разнообразные трюки, которые копировала голограмма в образе бота, но теперь в несколько раз уменьшенном виде.

Стив подвел Роя и Эмми к своему рабочему месту – обширному лазерному экрану, ИИ-боксу и терминалу в виде эргономического кресла, оборудованного сенсорной панелью.

– И так, займемся твоей подружкой, – произнес Лок, усаживаясь за терминал, больше похожий на космическую капсулу.

Дин Рой расположился рядом на диване для посетителей.

– Странно, – сказал он, подминая под себя подушки, – почему-то все считают Эмми девушкой. Я наоборот, выбирал нечто бесполое и обезличенное.

– Не скажи, у каждого робота есть своя душа, история и особенности. А в твоей Эмми так и хочется видеть девушку, еще как следует не оформившуюся, но девушку. И сейчас мы научим ее драться. Давай-ка хозяин нам матричный блок и доступ к нему. Вот так. Лима, – обратился Стив к напарнице, которая закончила свою гимнастику и подошла к терминалу, – сними с нее толстовку.

Когда обнажилась верхняя часть бота, Стив передал Пуме пять сенсорных полосок телесного цвета, которые Лима закрепила одну на затылке и на каждую ключицу Эмми спереди и сзади. Затем в ход были пущены микро боты. Они проделали в теле андроида микроскопические отверстия, соединив сверхтонкой проводкой полоски сенсоров с блоком управления, который в свою очередь соединялся с матричным блоком.

– Так, прекрасно, сейчас я обновлю прошивку, дополнив соответствующим приложением. Все, готово. Лима, теперь можешь ее тестировать.

Пума вернула матричный блок на место, Дин активировал Эмми, и она направилась вместе с девушкой отрабатывать запрограммированные в нее приемы борьбы и самообороны.

Стив вылез из кресла и хитро посмотрел на Роя.

– Закон нарушаем? А ты не так-то прост, как кажешься, журналист.

Дин непонимающе посмотрел на прогмаста. Тот заговорщицки подмигнул:

– Я сразу просек, что это дубляж, и уже со своей отдельной историей. Расслабься, я своих клиентов не выдаю. – Лок дружески хлопнул Дина по плечу. – Ты смотри, что вытворяют.

На подиуме Пума как бы нападала на бота со всех сторон, делая угрожающие резкие движения руками и ногами. Андроид вполне изящно от них уклонялся, а когда контакт был неизбежен, ловкими поворотами кистей отбрасывал противника, выворачивая ему ноги или руки, независимо от того, где тот находился, спереди, сзади, или с боку.

– Теперь ты можешь обозначить Эмми, кто для нее свой, кто чужой, а кто нейтрален.

– А как я смогу это определить. И кто для меня именно свой?

– Свой – это человек, которому ты безраздельно доверяешь, нейтральные – те, которые не предполагают сделать тебе что-то плохое в физическом плане, или относятся нейтрально. Чужих бот определит сам по мере их враждебных действий. Если они уже не будут представлять для тебя или для Эмми опасности, она автоматически переводит их в разряд нейтральных.

– А если у меня нет такого человека, которого я считаю своим?

– Нет, так нет. Для тебя же лучше, меньше мороки и сомнений в правильности выбора.

– А если такой человек появится?

– Очень просто, задаешь пароль в виде слова или символов, лучше без голосового отображения, которое легко подделать, вводишь его под защитой в свой смарт. Когда понадобится, бот отсканирует твоего друга, идентифицирует, и ты с помощью этого пароля маркируешь его в режиме «Свой». Такой человек сможет пользоваться некоторыми услугами андроида, определенными твоими же рамками. А когда необходимость в этом отпадет, или ты разочаруешься в нем, легко можешь отменить свое решение с помощью того же пароля.

– Понятно. Твоя подруга не устала? Вижу, что все ее попытки навредить Эмми тщетны, а если кто-нибудь нападет на меня? Как это проверить? Вдруг на меня попрет какой-нибудь здоровенный детина? Э?

– Сомневаешься? – Лок скорчил задумчивую мину, а затем опять с хитрецой прищурился, оценивая параметры Роя. – Хорошо, я устрою тебе наглядное тестирование в полевых условиях, только потом не говори, что я тебя не предупреждал. Лима, детка, можешь отдыхать, а мы с другом пойдем, промочим горло. Надо же отметить успешное завершение работы.

Стив приобнял Роя и направился вместе с ним из мастерской.

– Я знаю неплохое местечко, уютное, где есть красивые девушки и угрюмые парни, которые на дух не переносят андроидов.

После этих слов Дин отстранился от Лока, сначала пристально посмотрел на него, а затем на Эмми, покорно бредущую сзади них. Прогмаст ухмыльнулся:

– Не дрейф, братан, все будет ок, или ты отказываешься от тестирования. Тогда я даю тебе гарантию под мое честное слово.

Рой задумчиво постоял секунд десять, а потом махнул рукой:

– Давай, веди в свое уютное злачное местечко.

Лок проводил бота и журналиста к своему личному флайеру, дожидавшемуся на парковке рядом со зданием, где находилось предприятие прогмаста.

Пока они летели над вечерними улицами среди малоэтажных домов, Стив напутствовал Дина:

– Сначала оставим Эмми в машине, подогреемся, как следует в пабе, а потом ты ее вызываешь, и мы смотрим на реакцию этих ботофобов. Посмотрим ее в настоящем деле, а заодно повеселимся. – Лок в предвкушении забавы потер ладони друг о друга.

Когда они прибыли на место, Дин приказал Эмми остаться, а сам вышел следом за Стивом, который направился к заведению в приземистом здании со светящейся вывеской «Паб Тень вампира». На дверях были вывешены наклейки с перечеркнутыми красным крестом рисунками, запрещающими различные действия, в том числе вход ботам в помещение.