Лес вдруг зашумел, земля под ногами задрожала, а вдали раздался вой зверя. Деревья расступились и перед подругами явилась узкая тропинка. Девушки с опасением переглянулись, но решили идти вперёд. Скоро они увидели добротно построенный из брёвен дом без лишних украшений, а на его невысоком крыльце стоял седой старец.
— Чего раскричалась Ведьма. Меня не застращаешь своей силой. Я здесь хозяин и повелитель «Запретной рощи». Сама пришла сюда с прошением, хотя могла решить проблемы подруги без моей помощи. Ничему тебя толком не научили. Только и знаешь, что с Тёмными силами воландатся. Доведут они тебя до беды.
— Ну, ты нас напугал и отругал, а что дальше? В дом позовёшь или в обратный путь отправишь? — Адария хоть и остерегалась дерзить Колдуну, но чем — то её раздражал заносчивый старик. Она чувствовала в нём жадность и равнодушие к чужому горю. Но, не ей Ведьме его судить. — Мне моих знаний хватает для работы. Молодая ещё, могу и дальше учиться. Может и ты чему обучишь.
— Заходите раз пришли, — как бы неохотно ответил Колдун. — Кошель с золотом вперёд давайте. Немного вы заработали да ладно. Девчонку знахарку так и быть пожалею и помогу.
Ведьму так и подмывало нагрубить жадному старикашку, золота в кошеле было достаточно для такой работы, но Эрика толкнула её в бок, и та промолчала. Подруг за стол не пригласили, пирогами и вином не угостили, а сразу приступили к ритуалу.
Колдун закрыл окна занавесками, так что свет не проникал в комнату, достал из огромного сундука зеркало, завёрнутое в чёрную тряпицу и поставил его на стол. Зажёг три свечи, в часу из серебра налил чистой родниковой воды и добавил туда кровь Эрики, что взял у неё, надрезав запястье. Удобно устроился на широкой лавке, и стал тихим шёпотом на непонятном языке проговаривать заклинание. Подруги сидели рядом на стульях затаив дыхание и казалось не дышали. Вот Ваэрон вылил на зеркало часть жидкости из ритуальной чаши, глаза его заволокла пелена и он заговорил потусторонним голосом, похожим на скрежет ржавых железных ворот.
— Семья Главного Советника господина Ставрос Лиора сильного мага. Супруга красавица Айнита рожает одарённую дочь, теряет много энергии и серьёзно заболевает. Лекари столицы бессильны помочь, но женщина не хочет Ведьмами и Колдунами осквернять душу, которая стремиться покинуть Альхар и отойти в Мир Грёз. Ставрос теряет любимую и долго скорбит. Любит дочь, она очень похожа на мать и одна его отрада.
Колдун замолкает, опять льёт на зеркало окрашенную кровью жидкость на зеркало. Подруги держаться за руки, не смея пошевелиться. Ваэрон казалось сковал их тела и разум. Только у Эрики текут по щекам слёзы, но она их не замечает, а Колдун продолжает вещать.
— Время идёт. Главный Советник заманчивый избранник для охотниц за богатством. Но, мужчина занят воспитанием дочери и не может забыть свою любимую супругу. Коварная Фемира нашла способ, как привлечь Ставроса. Она призывает к себе Ведьму и творит Зло. Дочь проклята и изгнана из Эдессы. Отец обезумел от горя. Он нанимает самых лучших магов на поиски своего чада, но всё тщетно. Фемира хорошо запрятала девчонку, Ведьма изменила ей внешний и энергетический облик. Советник приходил ко мне, но я не мог ничем ему помочь. Ведьма закрыла пологом тайны эту ужасную трагедию. Теперь ты Адария сняла проклятье, и я узрел реальные события тех дней. Твою подругу зовут не Эрика, а Ксантия.
— Вот почему мне так тяжело было снять проклятье, — встрепенулась Адария, снимая с себя оцепенение Колдуна. — Та Ведьма хорошо потрудилась. Этот старикашка тоже пытается на меня давить. Эрика совсем остолбенела. Пусть закончит говорить, и я с ним разберусь. Хочет мою силу покорить, не нравится чувствовать себя слабее.
— Хитрая и подлая Фемира была в горе Советника всегда рядом, как друг и смогла заставить мужчину благословить их Супружеский Союз в Храме. Но, тёмные силы, как помогли, так и наказали. Они всегда берут больше, чем им могут дать. Нанятая Ведьма не нашла силы при ритуале, чтобы поставить надёжную защиту на клиентку. Женщина не смогла родить наследника рода Лиор, — Колдун закрыл глаза, откинулся на спинку лавки и замолчал.
— Сними своё поганое заклятье с Эрики или ты хочешь со мной померяться силами? Тебе нужна сейчас битва? — злилась на Ваэрона Адария, чувствуя негатив старика, а за окном рычал недовольный Юклид, которого даже на порог дома не пустили. — Мы пришли с миром за помощью, а не искать ссоры.
— Хитрая Ведьма. Ты знаешь, что я ослаб после ритуала. Никогда не приходи ко мне больше. Ты сама можешь творить любые обряды. Побереги своё золото и уходите. Я всё сказал, — Колдун устало поднялся с лавки и вышел из комнаты. Он не стал из вредности снимать заклинание, но Адария это сделала без особого напряга и девушки покинули негостеприимный дом отшельника. Котище был рад видеть хозяйку невредимой, но вёл себя чинно, как и подобает фамильяру такой сильной Ведьмы.
— Этот старик невзлюбил тебя, — шептала взволнованная Эрика. Слёзы горечи испачкали ей личико, но она сейчас пусть и с грустью, но улыбалась. — Неприятный тип, но он сказал, кто были мои родители. Это важно. Так жаль, что я маму никогда уже не увижу и не обниму.
— Да, скверно получилось, но у тебя есть отец, который по словам этого Ведьмака тебя любит. Все Колдуны ненавидят особ, что сильнее их. Забудем о нём, как о плохом сне. Главное, что помог. Теперь у нас другая забота: как попасть в дом Советника и всё рассказать. Мачеха, если у неё есть хоть доля магии, должна была почувствовать откат от моего ритуала и быть начеку. Без боя она не сдастся.
— Колдун сказал, что ты сама могла бы увидеть моё прошлое? Это правда? — всё ещё всхлипывая спросила знахарка. Трудно было ей так быстро смириться с реальностью. Душу томил страх, боль утраты и неизвестность. Может ей опять вернуться в лес. Там было всегда хорошо и спокойно, когда местные поселяне не донимали.
— Да, есть в этом доля правды, — согласилась с Эрикой Адария, — по силе бы могла, но тайное заклинание для такого ритуала знает только Верховная Ведьма и свои секреты зорко хранит. Должна же она нас своих подопечных превосходить могуществом и знаниями. Этот провидец тоже читает заклинание, но оно только для его дара, мне такое не подойдёт. Колдун должен был бы служить в Магистрате, чтобы отлавливать преступников, а он скряга золото в сундук складывает. Фу, тип неприятный, я себя ощущаю после этой встречи скверно, как будто грязью измазалась, хотя и сама далеко не ангел. Бесплатно не работаю.
— Меня спасла без денег, — обняла ведьмочку Эрика, — не наговаривай на себя. Ты хорошая и добрая.
— Ну, да добрая — это точно не про меня, — иронично усмехнулась Ари, но похвала подруги ей понравилась. — Так развлекла себя немного. Твоя история меня зацепила. Будем действовать дальше.
Девушки быстро вышли на большую дорогу, и Ведьма открыла портал прямо к дому. Там она приняла ванну пока Эрика готовила обед и читала листок «Вести Эдессы». В нём много писали о битве двух Королевств, которая должна закончится победой демонов и их союзниками.
— Понятно, — вслух комментировала Адария новости, — бал во дворце. Это нам повезло считай. Так, Энтаны стали на сторону демонов. Отец тоже подсуетился, помнит обиду на вампиров, и один отряд воинов снарядил в помощь Королю Лазаррусу. Ого, не могу в это поверить. Атрэй назвал своей избранницей принцессу Ферону! Вот и сказочки конец.
Злые слёзы затуманили глаза ведьмочки, и она истерично засмеялась. Душа саднила и болела, а разум говорил, что она ожидала такого поворота событий, хотя и не так быстро.
— Пусть он будет счастлив. Я понимаю, что иначе наследный принц Киренаса поступить не мог. Атрэй так расплатился с энтанами за помощь его народу. Отдал Долг Чести. Ему сейчас тоже нелегко, но я утешать не буду. Теперь нечего страдать. Уф, познав любовь, стала очень сентиментальной. Надо как — то исправляться. Ведьма я или кисейная барышня. Это его супружество все мои долги по отношению к Атрэйю списало. Я свободна и могу смело наслаждаться своей красотой, молодостью и силой. Время залечит раны. Во всяком случае, на это надеюсь. Только бы не повторить маминых ошибок. Хорошо, что после той ночи выпила зелье от зачатия. Принц не достоин такого подарка. Пусть ему эта энтанка рожает демонят. Наши дороги разошлись навсегда. У у уу гад рогатый. Всё равно никогда не прощу.
