– Я никогда не чувствовал ничего подобного... во имя предков! – странно выругавшись, Эмбр переводит взгляд на своих лучников и машет им рукой. – Отступает обратно в город. Живо! Разведчики, бегите вперёд нас, сообщите, что с юга надвигается нечто, с которым может справиться только совет друидов и, в частности, архидруид Гритурион. БЫСТРЕЕ!

Несколько Анхимов выскакивают из густых крон и удаляются от нас, перемещаясь по ветвям с такой скоростью, что им и земной гепард позавидовал бы!

– Мы тоже не медлим, – обращается ко мне Эмбр. – Спускайся и веди свой отряд за нами. Только быстро. Мы будем держаться в поле вашего зрения.

Я молча киваю, и принимаюсь быстро спускаться вниз. Блан'дул и остальные уже ждут моего приказа.

– Что происходит, вождь? Куда мы теперь? – спрашивает вороний избранник.

– Бросайте припасы и переходите на бег. Мы отправляемся в город Анхимов.

***

Путь через тернии леса даётся непросто. Блан'дул хромает из-за попавшей в икроножную мышцы стрелы. Мне и нескольким крепким парням приходится тащить его, постоянно меняясь.

– Да бросьте вы меня уже, бозопраты! – ревёт он всю дорогу. – Я и сам дойду!

Но он не дойдёт. Темп, который задали нам проворные Анхимы не для раненных и уставших. Мы несёмся вперёд сквозь, продираясь через толстые сети лиан, а где-то далеко позади раздаётся тяжёлое гудение - будто сам лес плачет от боли. Боюсь, нас преследует что-то страшнее, чем Инси.

Проходит час, начинает темнеть, я уже перестаю надеяться, что мы доберёмся сегодня до намеченной цели, но появляющиеся в кромешной тьме джунглей огоньки возвращают мне веру в лучший исход.

Эмбр Ксатрим вместе со своей группой стоит на резко обрывающимся участке земли. Мы на каком-то холме? Нет... это под нами громадное углубление, откуда и вырываются лучики маленьких огоньков.

Будь я проклят, да это же огромный город...

– Вы молодцы, хорошо держались, несмотря на наш темп, Химы, – говорит Эмбр. Его грудная клетка, кажется, даже не двигается, в то время как я стою согнувшись от сильнейшей одышки. – Перед вами Потерянный Жемчуг - наш город и наше маленькое государство, если уж говорить откровенно.

– Ты только взгляни на эту красоту, Сандэм! Тысячи маленьких огоньков в одиноком ущелье посреди непроходимых джунглей. Впечатляет...

Получено достижение: "Путешественник". Условие: встретить несколько разных рас и мест их жительства.

+8000 XP

Шкала опыта: 240.000/240.000 XP

Доступен переход на 33-ий уровень!

Доступно для распределения 2 очка опыта!

Эмбр Ксатрим проводит нас к еле заметной дорожке, ведущей вниз - к городу. Как только наша группа спускается, я слышу, как за нашими спинами что-то громко шуршит. Тропа двигается и исчезает внутри каменистой стены, окружающей город. Похоже, системы защиты здесь куда более любопытные, чем в привычных мне средневековых городах.

– Всем твоим Химам позволят сегодня остановиться в нашем храме. Он сейчас пустует, – молвит Эмбр, и я замечаю едва уловимую печаль в голосе Анхима.

– Почему он пустует? Ваша культура не подразумевает священников или других служителей?

– Жрецом этого храма был мой брат - Лайд. Именно поэтому он теперь пустует, – на одном дыхании произносит Эмбр, раздражённо отбрасывая назад свои белоснежные волосы. Если присмотреться, я и сам похожу на одного из Анхимов из-за своей нездоровой белизны локонов.

Я прошу всех членов своего отряда расположиться в храме и не совершать никаких глупостей. Эмбр кладёт руку на моё плечо и говорит:

– Но ты пойдёшь со мной. Совет в связи с надвигающейся угрозой уже собрался. Ты будешь на нём присутствовать.

– Идёт, – соглашаюсь я, и замечаю заинтересованный взгляд двух больших глаз во тьме мраморного храма. – Со мной на совет пойдёт ещё один человек. Маг - Анастра. Она первой заметила вибрацию магии, её мнение может пригодиться.

Эмбр утвердительно кивает и ведёт нас с Анастрой к центральному корпусу Анхимов, который представляет из себя некий здание из полупрозрачного материала, напоминающего стекло или нетающий лёд. Девушка идёт чуть поодаль от меня, смущенно закрывая лицо своим капюшоном. Таких скромняг я даже на Земле не встречал.

– Не бойся, я же пообещал, что присмотрю за тобой, – тихо говорю я Анастре и та заметно расслабляется.

Получен новый квест!

Цель: присутствовать на собрании совета Анхимов

Дополнительная цель (подразумевает дополнительный бонусный опыт): разузнать побольше о расе Анхимов

Награда(без учёта бонуса): 7000 XP

Напоминаю, что ты до сих пор не распределил очки опыта!

Два очка в Выносливость, Ни. Мне не нравится чувствовать себя черепахой рядом с этими Анхимами.

Принято.

Шкала Выносливости: 700/1500 единиц (46,67%)

Получен 33-ий уровень!

Шкала опыта: 240.000/280.000 XP

Невероятно! Когда я только попал в Юни, моя выносливость была не выше 400 единиц! Ни, Юни, вы просто что-то с чем-то. Кстати, твоё имя созвучно с именем этого мира. Есть ли в этом какой-то скрытый смысл или ирония?

– Лучше бы думал о предстоящем совете. А вообще - я и есть весь твой мир, мой дорогой Сандэм. Я - всё для тебя, – вновь завела свою шарманку Ни.

В зале здания совета уже заседает группа из десяти человек. Такие же белокожие и светловолосые, как Эмбр, но аура вокруг них более мощная. Хоть я и нахожусь на уровне ранга "Ученик" в школе Магии Хаоса, мне не составляет труда почувствовать, что многие из них являются магами.

Среди десяти членов совета особенно выделяется один - стройный и невероятно высокий. Его рост явно достигает двух с лишним метров. Он стоит в центре зала и спокойно наблюдает за нашим с Эмбром и Анастрой приближением. Несложно догадаться, что это и есть архидруид.

Ни, оцени-ка этого парня...

Архидруид Гритурион. Уровень ???.

Шкала здоровья Гритуриона: ???/??? (регистрирую семизначное число).

Насекомые меня подерите! Теперь меня не обманешь, я знаю, что означают эти знаки вопроса. Стоящий передо мной Анхим превосходит мой уровень в несколько раз. Быть может, даже в несколько десятков... Никто не скажет наверняка, пока я хотя бы немного не приближусь к его ступени мощи.

– Эмбр, – кивает архидруид, приветствуя нашего провожатого.

– Отец, – отвечает кивком Эмбр Ксатрим.

Из этой сцены я узнаю достаточно большой объём информации. Эмбр - сын архидруида, вероятно, самого важного человека в их городе-государстве; Анхимы не склонны тратить время на излишние традиционные преклонения колен и прочую лабуду, которую так любим мы - Химы. Чем-то эти ребята мне уже импонируют.

– Наши гости Химы: вождь Сандэм Войд и маг Анастра, – представляет нас Эмбр. – Разведчики доложили о произошедшем?

– Да, – отвечает Гритурион довольно тихим, но сильным голосом. – Мы уже провели ритуал единения с духами природы и определили, когда неизвестная угроза настигнет нас. Завтра вечером. У нас меньше суток на подготовку.

– Удалось определить что это за волна энергии нас преследует? – спрашиваю я, вынуждая весь совет обратить на меня своё внимание.

– Нет, – молвит Гритурион, делая несколько шагов ко мне. Мне приходится задирать голову, чтобы смотреть архидруиду в глаза. – Духи, которые столкнулись с этой волной, уже не могут рассказать о её природе.

– Почему?

– Очевидно, потому что они мертвы, Хим, – Гритурион говорит спокойно, но я замечаю лёгкую каплю презрения, вложенную в слово "Хим".

– Как духи могут умереть? Это же... духи, чёрт их дери! Я сам бился с духами и мне удавалось лишь прогнать их или ослабить, – не понимаю я.

– Это меня и тревожит, Хим. Лишь очень большая сила может стереть с лица Юни тех существ, чей факт жизни вообще находится под вопросом, – Гритурион обращает свой взор на Анастру. – Ты что-то скрываешь от нас, девочка. Произнеси вслух те слова, что крутятся в твоей маленькой голове.