Алинка звонит в обед и слезно умоляет вырваться на часок ради разговора с ведущей, потому что уже до свадьбы всего ничего, а нерешенные вопросы еще есть. Я всячески отнекиваюсь, прикрываюсь свиданием — наконец-то нормальным — с Лёшей, но подруга продолжает уговаривать, приправляя слова сладкими обещаниями. Соглашаюсь, понимая, что Алинка на грани нервного срыва, а мне нервной невесты только не хватало послезавтра.

Встречу назначили на четыре в кофейне рядом с моим офисом, поэтому я под шумок сбегаю с работы, отпросившись у руководителя отдела, за два часа до конца рабочего дня и надеюсь, что успею закончить раньше и освежу макияж. Захожу в помещение, где вкусно пахнет выпечкой и свежемолотым, рот сразу же наполняется слюной: я сегодня умудрилась проспать, поэтому осталась без бодрящего напитка. И заказать себе не смогу, иначе буду весь киносеанс бегать в туалет, и Макаров решит, что его выбор мне неинтересен. Да, он сам забронировал билеты, а мне не признается, на какой фильм пойдем. Пыталась гуглить по кинотеатру, но там три новинки начинаются в это время. Так что и правда сюрприз.

Мысли о капитане вызывают на лице улыбку, но Кисель, приветственно машущий мне, портит все впечатление. А этот что здесь забыл? Убью сучку и даже не посмотрю, что у нее послезавтра свадьба. Предупреждать же надо, что второй свидетель тоже явится на встречу. И не лень ему на другой конец города тащиться ради небольшого разговора?

Ведущая маринует нас целых сорок минут. Она дает нам копии сценария со своими пометками, объясняет, когда мы должны будем выходить, как стоит перемещаться по залу, чтобы оставаться незамеченными, и говорит так много и долго, что у меня пухнет голова. Кисель молчаливо кивает — в его-то крахмальной голове информация наверняка усваивается хорошо, а вот я надеюсь напиться в ресторане до состояния нестояния и отсидеться за столиком с родителями Алинки, они у нее мировые. А участие в конкурсах пусть возьмет на себя Димон, ему еще девушку надо найти, и там кандидаток много.

Время стремительно утекает, а женщина отпускать нас и не собирается. «Надо пробежаться еще разок, чтобы вы все поняли». Да я уже ни черта не понимаю, хочу есть и в кино, а помогать в веселом застолье не хочу.

— Жених настоятельно просил узнать: как вы отнесетесь к очень контактным конкурсам? — хитро сверкая глазами, спрашивает эта посланница Ада.

— Крайне негативно, — обрываю резко, не дав Диме и слова вставить. — Пожалуйста, не нужно нас сводить, я понимаю, что мы свидетели, а это всегда намеки, но давайте не будем поддерживать стереотипы, — речь выходит долгой, и после этого ведущая, как и Кисель, сникает.

— Тогда, думаю, мы закончили, — вздыхает она и складывает все бумаги в папку. — Увидимся в субботу.

Решаю реализовать план по боевой раскраске в местном туалете, где провожу целых пятнадцать минут. Теперь я точно готова. Конечно, в идеале бы в душ сбегать, но Макаров знал, на что шел, так что пусть терпит меня такую и ни на что больше поцелуев не рассчитывает.

У входа маячит Дима, явно дожидаясь меня. Надеюсь ретироваться и спрятаться за углом, но он вдруг улыбается тепло и подходит ближе.

— Тебя подбросить? — мне приходится задирать голову, чтобы на него смотреть, и это несоизмеримо бесит. Не знаю, чего я так взъелась на парня, но один его вид приводит в раздражение.

— Нет, спасибо, у меня еще есть дела здесь, — не раскрываю всех карт, но Дима и не спрашивает больше ничего, только сухо кивает.

— Ладно, тогда до субботы, — подмигивает, отчего я моментально выпадаю в осадок, а потом добивает новым поцелуем в щеку. Если это подкаты, то весьма странные.

— Увидимся, — отстраняюсь первой и отступаю на шаг назад, потому что Кисель, кажется, решает воспользоваться моей растерянностью, даже плечи сжал руками. — Мне правда пора, — продумываю, как бы тактично свалить, сбрасываю его ладони и отхожу еще, впечатываясь лопатками в мужскую грудь. — Ой, прости… — хочу отскочить, но широкая ладонь ложится на мой живот, и я вмиг оказываюсь прижата к сильному телу.

— Привет, Клубничка, — раздается над ухом знакомый голос. Довольно улыбаюсь и едва не урчу в руках, когда губы касаются макушки, — ты не говорила, что освободишься раньше. Не помешал? — поворачиваю голову и вижу, как он устремляет ледяной взгляд на Диму. Все это время Лёша ни на день не оставлял меня без своего внимания: звонил каждый вечер, а в течение дня писал забавные сообщения. Пару раз даже обменялись мемами, правда было страшно, что его чувство юмора окажется не схожим с моим. Так что свидание сегодня должно было стать точкой, а вот будет она отправной или финальной мы бы решили в конце вечера, но, кажется, определимся в начале.

— Нет, мы как раз прощались, — Кисель в один миг меняется. Он прищуривается и смотрит недовольно. А мне становится не по себе, потому что ничего хорошего это не предвещает. — Увидимся послезавтра, Вероника.

Я молчу в ответ и опускаю ладонь поверх руки Макарова. Пусть веду себя по-детски, но эта намеренная двусмысленность во фразах Димы выбивает почву из-под ног. Он ведь специально ставит меня в неловкое положение, хренов тихий омут. Не удивлюсь, если в его квартире обнаружится красная комната.

— Козел, — хмурюсь, глядя ему вслед. Рядом с Макаровым страх отступает, и я смелею.

— Обижал? Приставал? — Лёша разворачивает меня лицом к себе и серьезно смотрит в глаза. Он ждет моего ответа, а мне так и хочется залезть к большому и сильному мужику на ручки и наябедничать, потому что знаю: этот точно защитит.

— Сама не понимаю, — пожимаю плечами, честно признаваясь, и решаю дать Кисельку шанс уйти не с переломанными ногами. А то фотки некрасивые в субботу получатся. — Надеюсь, теперь отстанет.

— Теперь я сам его к тебе не подпущу, Ника, — усмехается Макаров и нежно ведет большим пальцем по моей щеке, пока я тяжело сглатываю, покрываясь мурашками. — За тобой, оказывается глаз да глаз нужен.

— Организуешь патруль? — веселюсь, подхватывая его настроение.

— Круглосуточный, — соглашается Лёша и быстро, порывисто целует меня. Не успеваю ничего понять: тело мгновенно обдает жаром, губы только начинают отвечать, и все заканчивается. — Голодная?

— Очень, — признаюсь, кивая и обнимая мужчину за шею. Неужели мы так легко прожили этот странный и до ужаса неловкий момент?

Ай, ладно. Не буду даже думать о плохом. Закончится вечер на хорошей ноте — значит, нормальный мужик, а начнет доставать с необоснованной ревностью, может идти на хутор бабочек ловить.

А он серьезно подготовился. Цветы, сладости. Для полного набора не хватает только шампанского. Усмехаюсь мыслям и иду следом за Макаровым, удивляясь, что рядом с работой есть место, где я ни разу не была.

Леша выбирает столик у окна, усаживает сначала меня, потом занимает место напротив. Рассматриваю меню средиземноморской кухни, и глаза разбегаются. Хочу все и ничего одновременно. Хмурюсь и вытягиваю губы в задумчивости. Выбирать сложно. Это вот с мужиками просто: один всегда нравится чуточку больше, а вот как выбрать между «Карбонарой» и салатом с морепродуктами, непонятно.

— Решила? — спрашивает Макаров, поднимая взгляд.

— Не могу определиться, — выдыхаю, склоняясь все же к салату, к нему можно еще и десерт заказать. — А ты что будешь? — улыбаюсь. Не могу оставаться серьезной, когда он так пристально на меня смотрит. Готова поспорить, он меня уже раз десять раздел мысленно.

— Тебя.

— Не могу определиться, — выдыхаю, склоняясь все же к салату, к нему можно еще и десерт заказать. — А ты что будешь? — улыбаюсь. Не могу оставаться серьезной, когда он так пристально на меня смотрит. Готова поспорить, он меня уже раз десять раздел мысленно.

— Тебя.

Это какой-то мазохизм, но мне нравится ее смущать. Ника почти никогда не теряется и колюче отвечает, поэтому моменты, когда она робко отводит взгляд, западают в душу. Она мигом превращается из дерзкой леди в милую девчонку, которую хочется обнять и не отпускать. Хотя и колючкой привлекает не меньше. Вот и сейчас на мою совершенно идиотскую фразу Ника округляет глаза и опускает взгляд в меню.