Вытерев влажные ладошки о платье, я споро пошла за ним.

Я зашла в кабинет лорда чуть дыша от волнения. Он сидел в кресле и задумчиво смотрел перед собой. На столе ничего не было, кроме маленькой резной шкатулки. Лорд Рингер жестом пригласил меня присесть в кресло перед собой.

– Вы что-то нашли, милорд? – спросила я.

– Мои люди обследовали вчера видимую часть корабля. К сожалению, часть мачты осталось на рифах, остальное затонуло и достать это невозможно. С магом воды было бы проще, конечно, но их у нас нет, – да, я слышала, что они все служат нашему королю, – подтвердила я.

– Так вот, насчет корабля, на самом судне мы ничего не нашли, все смыло в море. Однако, мы обнаружили, что бортом придавило человека к рифам. Это была женщина. Тело было сильно повреждено, но у нее были темные волосы как у вас. И вот ещё что.

Он пододвинул ко мне шкатулку.

– Откройте.

Я с замиранием сердца открыла крышку. На черном бархате лежал лазурный камень в форме капли он был примерно с ноготь большого пальца мужчины. Короткие вспышки видений заполнили мой мозг. Этот камень раньше находился в короне. Как он оказался здесь я не представляла, попытки что-то вспомнить вызывали лишь боль. Но одно я знала совершенно точно.

– Мама, – на грани слышимости прошептала я.

Лорд открыл соседний шкафчик и достала оттуда графин с водой и стакан, налил и услужливо подал мне. Я судорожно отпила, чувствуя, как зубы стучат о край бокала.

– Камень был зажат в ее руке.

– Это принадлежало моей матери. Этот камень раньше находился в диадеме или короне, я не знаю, как правильно называть ее. Женский вариант короны.

Лорд понятливо кивнул:

– Диадема, – пояснил он.

Задумчиво побарабанил пальцами по столешнице.

– Так ваша мать наследницы престола, или жена короля? Я не помню соседних государств, где у власти стояла бы женщина. Тогда, ваш отец возможно жив? Следовательно, вы принцесса?

– Я не помню сударь, мне кажется, мой мозг пытается уберечь меня и не вспоминать то, что произошло на берегу. Иначе я просто сойду с ума.

– Да, я сталкивался с такими случаями. Такое случается при сильном потрясении, либо когда ты теряешь близких. Соболезную вашей утрате ваше Высочество. Может вы вспомнили свое имя?

Я лишь грустно покачала головой. Я не стала говорить об этом вслух, но во мне точно зрела уверенность, что в королевстве, откуда это тело было родом царил матриархат. Я это знала так же ясно, как днем светит солнце, а ночью восходит луна. Увидев этот камень, я была уверена, что и отец тоже мертв. Все решения принимала королева, и ее мужа никто бы не оставил в живых, пока жива она сама. Он был воин, что обязан защищать свою королеву. Что же произошло тогда? Они пытались меня спасти?

– Я думаю, лорд Рингер, что мой отец тоже погиб. Они с матерью всегда путешествовали вместе. Я не могу сказать точно, плыли ли мы куда-то с дипломатической миссией, либо спасались от чего-то, но могу сказать одно – мы всегда путешествовали вместе.

– Мои ребята похоронили её недалеко от берега, это все что я могу вам пока сказать. Других тел мы не обнаружили, скорее всего их смыло во время шторма в море.

Я задумчиво кивала все это время. Похоже на правду. Это значит, что надо всё-таки придумать себе имя? Принцесса, надо же.

– Что теперь со мной будет, лорд Рингер? – с некоторым волнением спросила я.

– Так как вы благородных кровей леди, а не просто дочь лорда, я должен доставить вас ко двору. Король будет решать вашу судьбу. Вы либо станете его подданной, либо кем-то при дворе. Возможно, вас выдадут замуж за приближенного короля.

– Я могу отказаться? – бледнея на глазах спросила я.

– Боюсь, что нет, – задумчиво проговорил он. – я тут же пошлю весть королю. В любом случае вы должны быть там.

– Но у меня ничего нет. Ни денег, ни драгоценностей, ни даже платьев, чтобы прилично выглядеть перед его величеством. Я же не могу предстать перед глазами короля нищей оборванкой! – воскликнула я в ужасе.

Лорд покровительственно улыбнулся.

– Не волнуйтесь, я пришлю к вам швей. Я думаю, мне хватит денег, чтобы составить достойный гардероб для принцессы.

– Но мне нечем заплатить за вашу помощь, – не сдавалась я.

– Я думаю король щедро одарит меня за спасение принцессы, – он встал и поцеловал мне руку, что говорило о том, что разговор закончен. Проводив меня до двери кабинета, он передал меня на руки Ги. В комнату я вернулась в смешанных чувствах.

Я и представить себе не могла, что меня сразу поволокут к королю. Не хватало мне ещё и замуж выходить. Это просто немыслимо. Нет-нет-нет, я категорически не согласна с этим решением. Что же делать? Выпросить корабль следовать дальше? Хотя, я не знаю куда плыть. Быть подданной этого государства мне совершенно не улыбалось. Выходить замуж за какого-то индюка тоже. Сколько мне лет по меркам этого мира 17, 18? Я понимаю, что в средние века уже были дети в этом возрасте, но мне категорически не хотелось проводить все свое время рожая кому-то детей.

Занятая учебой и подготовкой к будущему путешествию, я редко видела леди Анабеллу. Она увивалась за своим лордом, я игнорировала его знаки внимания, так что делить нам было нечего. Да, мне нравился его запах, как мужчина он был привлекателен, но, чтобы вступать с ним отношения, нет к этому я не стремилась. Казалось бы, вот он твой лорд, который тебя спас, обогрел, дал кров, еду, одежду, бери и влюбляйся. Но нет, это так не работает. А может быть, мне надо что-то большее, чем мужественная мордашка.

Приготовления заняли пару недель. Я обзавелась уже целым гардеробом на все случаи жизни. Местные портнихи были ярыми сплетницами, и точно знали, что сейчас модно в столице. А я остро невзлюбила платья с тугими корсетами. И где могла, воевала с портнихами над каждой пуговицей. Не хочу я быть удушенной рыбиной, каждые пять минут бегающей на балкон и дышащей свежим воздухом, иначе обморок гарантирован.

Мы изменили несколько платьев по моему крою, убрали дурацкие обручи из подъюбников, у повседневных платьев сделали вырез до бедра, чтобы не путаться в подоле. Тётки шипели мне, что это неприлично, однако я стояла на своем. Также я настояла на том, чтобы мне пошили несколько брюк, облегающих ноги. Некоторые были из мягкой ткани типа замши, некоторые из тонкой кожи. Они были приятные на ощупь, и в этом климате не потели в них ноги. Также я приобрела несколько свободных рубашек со шнуровкой спереди и два корсета с боковой шнуровкой. Такой корсет одевался поверх рубашки, и скорее придавал стройность, чем душил, как это было в платьях. И хоть у моей талии утягивать было нечего, так требовала мода.

Также, кожевник принес пару мягких сапожек до колен и несколько туфель на небольшом каблучке. Драгоценностей у меня не было, как и дырок в ушах. Через несколько дней от нашего последнего разговора с лордом ко мне подошел его личный слуга с маленькой коробочкой. Я с любопытством открыла ее и ахнула. Кристалл моей мамы был обрамлен и вставлен как инкрустация в медальон на длинной цепочке с регулируемой длиной сзади. Его можно было носить как поверх платья, так и прятать между грудей. Я оценила этот жест, камень это все что осталось от моих родителей. Также лорд подарил мне колье очень тонкой работы. Оно выглядело как сетка из золота с капельками фиолетовых камней. С ним мои глаза выглядели еще ярче.

Чтобы отблагодарить лорда, я спустилась на обед в этом ожерелье. Он довольно улыбался, а я с удовольствием отметила, как зеленеет от злости Анабелла. Ей он драгоценности не дарил. Но что-то вякнуть поперек она боялась, так как теперь мой статус обязывал её сжимать зубы и мило мне улыбаться. Я старалась не обращать на это внимание, хотя мне было приятно, что эта мымра ничего не может мне сделать. Её миленький носик теперь не был задран вверх. Узнав, что я принцесса другого государства, она попыталась набиться ко мне в подружки, но я-то знала, как она относилась ко мне первые недели, когда я даже говорить не могла.