Ну уберет прислуга несчастные меха, так эта дурочка замерзнет насмерть. Хоть и теплый климат вокруг, в замке всегда стояла прохлада и каменные стены были категоричны в отношении тепла. Либо ты утепляешься, либо мерзнешь. И хоть крупных медведей здесь отродясь не водилось, купцы привозили все необходимое с севера. Мы же платили фруктами, орехами и шкурами рептилий, коих тут водилось с избытком. Еще была в цене пушнина из маленьких местных оленей и свиней, также крокодилы и мелкие медведи.

Ее отец, лорд соседнего надела, прислал свою дочь на месяц в мой замок, чтобы она привыкла ко мне. Ну еще бы, мои земли в два раза шире, чем его надел. Я ухмыльнулся, девицы чуть ли не сразу пытались проникнуть в мои покои, в надежде скомпрометировать себя и выскочить замуж за богатого жениха.

Однако много дурочек осталось с носом. По нашим законам, девица, соблазненная при свидетелях, обязана стать твоей женой. Поэтому с ними всегда таскались их няньки и компаньонки. А, как говориться, не пойман папенькой за руку – жениться не обязан. Да, грешен, признаюсь, зато богатых невест их родители держали под армией прислуг и соглядатаев, которые даже на ночную вазу за ними ходили. А мелкие дворянские девки были мне не помеха. И молчали потом в тряпочку, получая мешочек с золотом в качестве моральной компенсации, не более. Что же до прислуги, тут мои руки развязаны полностью, я здесь хозяин, мне никто не указ на моей земле.

В раздражении выйдя из спальни моей невесты, я дал распоряжение убрать шкуры. Ги, мой верный слуга, всегда следовавший по пятам, только кивнул, принимая к сведению приказ.

– Принесите шерстяных одеял побольше, чтобы леди Анабелла не замерзла, – распорядился я.

Слуги споро начали выполнять приказ, прекрасно зная, что ленивые и нерасторопные слуги здесь надолго не задерживаются.

– Ги, передай Карлу, что я хочу прогуляться вдоль побережья, пусть седлает коней, – бросил я, направляясь в свои покои.

Переодевшись в костюм для охоты, я вышел на конюшню. Десяток егерей был готов и ждали только меня. Молодой Алан держал на шворке двух гончих, может поймаем по дороге кого-нибудь. Хотелось развеяться, а еще пустить кровь, снимая накопившееся раздражение. Благородная девица у тебя дома, та еще заноза в заднице.

Спустя пару часов мы все-таки загнали одного окапи и планировали остановиться у водопада и поджарить животинку. Ребята выпотрошили ее на месте и сняли шкуру, прикопав внутренности в земле и тщательно засыпав кровь, чтобы не привлекать сюда лишних хищников.

Выехав к водопаду, мы направились к моему любимому месту. Надо было напоить лошадей и обустроить стоянку лагеря. В тропиках зелень удивительно быстро завоевывала территорию и восстанавливалась так, что место от костра просто исчезало каждый раз из виду.

Герард пошел с котелком зачерпнуть воды, Адам и другие ребята пошли поить уставших лошадей. И хоть вокруг было тепло, речная вода была холодная, видимо где-то били подземные ключи.

Парни шутили и беззлобно переругивались между собой о прошедшей охоте, смеялись над промазавшим два раза Адамом. Улыбаясь, я расслаблено прислонился к камню около реки. Неплохо бы ополоснуться, но чертова вода сводила зубы от холода.

Онки и Донки гавкали на острый камень в виде клыка, что торчал из небольшого бассейна, образовавшегося от падающей воды. Шикнув на них, я прикрыл глаза. Подождав ровно пару секунд, собаки продолжили лаять, подавая сигнал “добыча рядом”. Меня это заинтересовало, и я внимательно стал наблюдать за камнем. Животина там какая засела, что ли?

Несколько минут я всматривался в воду и вокруг камня, ожидая, что животное попытается убежать или уплыть от них, однако ничего не происходило, лишь что-то булькнуло и пошли круги по воде. Вынув кинжал, я медленно снял сапоги и рубашку, осторожно, чтобы не мутить воду вошел в бассейн. Мысленно проклиная все на свете, и молясь всем богам, чтобы не остаться без возможности иметь детей в такой ледяной воде, я осторожно и плавно пошел к камню немного обходя его, чтобы вспугнутый зверь поплыл прямо на ребят. Егеря заметили мой маневр, и парочка подошла поближе, не прекращая разговаривать.

Моему взору предстала совершенно невозможная картина. Вода здесь была почти идеально прозрачная, не считая водопада, который пенил воду неподалеку. Зато я увидел девицу под водой в каких-то листьях. Испугавшись, что она утонула с перепугу, я резко опустил нож и потянул свободной рукой ее наверх, обхватив поперек живота.

Дикий визг резанул по ушам, собаки замолчали и повалились на брюхо, жалобно скуля, лошади попадали на передние колени и прижали головы к земле. Не понял, это что, водная баньши какая-то? Мои ребята недоуменно оглядывались, ничего не понимая.

Удивлению не было предела, девица же должна была находиться без чувств, упав в бассейн и нахлебавшись воды, а она выглядела вполне бодрой, да еще и верещала подобно фурии. Черные волосы расплелись и черным мокрым покрывалом висели вдоль спины девушки, а что именно девушку я выловил, нисколько не сомневался. Упругое тело говорило само за себя. Бесстыдная девица была практически голой, эти жалкие листья не скрывали красоту ее тела. Крепче прижав ее к себе, я потащил ее на берег. Она стала брыкаться и попыталась вывернуться из моей хватки, отчаянно елозя своей прелестной попкой по моему достоинству, на что я рыкнул:

– Не дергайтесь, леди, упадете в воду.

На что она фыркнула, полностью проигнорировав мои слова. Языка не понимает? Иностранка?

Схватил меня своей лапищей, будто медведь стиснул. Ты же ребра мне раздавишь, пусти меня немедленно! Увы, высказать вслух свое возмущение мне не светило, и я пыталась выразить свое недовольство по-другому. Вырывалась, пыхтела, стучала кулачками по огромной ручище, но все без толку. Он тащил меня на берег, что-то рыкнул мне на ухо, что-то говорил своим людям. Я не понимала ни слова. И где моя волшебная фея, где справочник по языкам, встроенный переговорник или память тела? Где все рояли в кустах, я спрашиваю?

Тем временем, меня вынесли из воды, поставили на травку и развернули лицом к спасающему. Меня рассматривали с любопытством и удивлением, я отвечала тем же. Сперва мой взгляд уперся в гладкий треугольник груди, проглядывающий через тесемки зеленой рубашки. Не грубая холстина, а тонкая и дорогая даже на вид ткань сказу говорила о том, кто тут главный.

Мне понравилось то, что я видела. Я не фанат женских романчиков и “мущщин” с густой черной порослью на груди. Не толстый, тело рельефное, крепкие большие руки, крупные ладони. Поднимая взгляд, отмечала разные мелкие детали где-то на задворках сознания. Сильная шея, приятное лицо. Немного пухлые губы не портили красивого породистого лица, причем верхняя губа была немного больше нижней. Яркие синие глаза смотрели внимательно, позволяя мне не спеша осмотреть его.

Что-то мешало мне спереди, упираясь в бедро и становясь все тверже. Догадавшись, что это может быть я почувствовала, как жар разлился по щекам и до самого лба. Опустила глаза и попыталась отодвинуться. Услышала над головой характерный смешок и меня слегка отстранили от разгоряченного мокрого тела. Все же мы были не одни и у мужчины имелся какой-никакой такт.

Кто-то накинул мне на плечи плотное одеяло из скатанной шерсти и меня аккуратно, но настойчиво посадили на поваленное бревно перед кострищем. В котелке уже закипела вода и один из охотников засыпал несколько веточек и листиков в воду.

Меня о чем-то спрашивали, даже кажется, на разных языках, потому что звучание слов менялось. Где-то вопросы были плавные, где-то почти рычащие нотки в каждом слове, а один егерь спросил странными рублеными фразами со странными ударениями в словах. Я лишь пыталась улыбаться и качала головой, давая понять, что язык мне не знаком.

Потом мне налили в кружку отвар из трав и дали в руки. Я поставила ее на землю остывать, никогда не любила горячий чай. Тем временем котелок сняли с огня и отставили в сторонку, а на вбитые колышки по обе стороны от костра повесили палку с тушей оленя.