Марк смотрел на разбитую горем Дашу и ему хотелось кричать, крушить всё вокруг, с ненавистью и презрением взывать ко всем богам и просить их о том, чтобы освободили эту девушку от боли, но держал себя в руках. Ему и так пошли на уступки – позволили побыть с ней пару часов; о большем он просить не имеет права, опасно это – гневить высшие силы. Она взывала к нему, в её глазах была немая мольба, но Марк не мог на неё ответить. Даша просила о невозможном, она и сама понимала, но как было объяснить неразумному сердцу, которое отчаянно трепыхалось, надеясь вновь очутиться в заботливых, таких нежных и родных руках, под покровительством спокойной и уверенной любви?

– Даш, я бы всё отдал, чтобы быть с тобой. Я бы постарался сделать тебя самой счастливой девушкой на свете. Я бы больше никогда не позволил себе причинить тебе боль. Я бы отбросил свой чёртов эгоизм, из-за которого мы так часто ссорились, и жил бы ради тебя.

– Так сделай это! Будь со мной, Марк! Ты же сейчас смог ко мне прийти, значит это возможно! – задушенно выкрикнула девушка.

– Я не могу! Всё совсем не так просто, как тебе кажется! Мне дали всего несколько часов, понимаешь? Ты не представляешь, на что мне пришлось пойти ради этого.

Наступило молчание. Оба пытались остыть, понимая, что сейчас бесполезно кричать и спорить.

– Где ты сейчас, Марк? Я должна знать.

– На другой стороне.

– Что это значит?

– Я всё ещё в этом мире, но никто меня не видит.

Девушку словно облили холодной водой. Она догадывалась об этом, но подсознательно надеялась, что Марк обрёл покой, а теперь все её надежды рассыпались в прах. Она почувствовала, как липкое чувство вины накрывает её с головы до ног. Ведь это она вцепилась в него намертво и не хотела отпускать. Из-за её малодушного эгоизма он скитался по миру как неприкаянный. Из-за её ребяческой глупости.

– Я хочу, чтобы ты обрёл покой, – почти искренне произнесла девушка. На самом деле она хотела сказать: «Я хочу, чтобы ты всегда был со мной». Преодолеть свой эгоизм у неё не было сил. Она хотела, чтобы он обрёл покой, но с ней.

– Я знаю, что ты хотела сказать другое, – мужчина горько усмехнулся.

Из горла девушки вырвался сдавленный смешок.

– Я последняя эгоистка.

– Я тоже не идеален.

– Ты страдаешь?

Марк вытянул губы в трубочку, размышляя.

– Да, – ответил он так просто, как будто в его ответе не отразилась вся тяжесть его положения.

– Ты хочешь, чтобы я тебя отпустила? – задала следующий вопрос девушка, и её сердце замерло в мучительном ожидании.

– Я боюсь уходить. Боюсь того, что со мной будет там. Боюсь, что больше никогда не смогу увидеть тебя, – честно ответил Марк, кивая в такт своим словам, – но я знаю, что так надо.

Девушка кивнула и закрыла глаза, пытаясь принять услышанное. В глубине души она надеялась, что он скажет, что не хочет уходить, но даже самой себе боялась признаться в этом.

– Я отпущу, – твёрдо произнесла Даша. Она открыла глаза, и Марк увидел в них ледяную решимость.

Марк аккуратно высвободил свою руку из цепких пальцев девушки и протянул ей свою ладонь, приглашая на танец. Даша бросила на него недоумённый взгляд.

– Потанцуй со мной в последний раз, – нежно попросил он и тепло улыбнулся, словно над ними не тяготел рок последней встречи. – Согласна?

– Да. – На губах девушки расцвела улыбка. Ей показалось, что Марк предложил ей свою жизнь, руку и сердце, и она, конечно же, без раздумий согласилась.

Даша вложила свою ладонь в руку Марка. Они поднялись из-за стола и пошли навстречу друг другу. Даша положила руки мужчине на плечи, он обхватил руками её талию, и они начали двигаться в ритм включившейся в кофейне музыке. Даша положила голову мужчине на плечо, полностью покоряясь ему. Красивая, спокойная музыка, приглушённый свет, близость любимого человека и его равномерное дыхание прямо у уха – всё это заставило девушку почувствовать себя героиней романтического фильма. Её дыхание выровнялось, слёзы на щеках высохли, голову покинули тревожные мысли. Разве может она беспокоиться, когда руки Марка так уверенно её держат, когда она слышит равномерный стук его сердца, когда он так нежно гладит её по спине? Девушка почувствовала, как вековая печаль спадает с её плеч и она отрывается от земли – ввысь, в горящее звёздами небо. Тело становится невесомым, грудь больше не разрывают невысказанные слова. Дышать так удивительно легко.

– Прости, что всё так вышло. – До девушки донёсся хриплый голос Марка, пропитанный сожалением. Она всё понимала, но его слова не причиняли её боль. Её словно окутало тёплое облако, защищающее от всего плохого. Её разбитому сердцу нужно было отдохнуть, иначе оно просто не справилось бы.

– Я люблю тебя, Марк. Не вини себя в моих страданиях. Я сама справлюсь, обещаю.

– Я не сомневаюсь, что справишься.

Марк провёл ладонями по её плечам, рукам, спине, надеясь запомнить всё до мельчайших деталей. Ему исступлённо хотелось касаться её, обнимать, целовать, ловить губами жаркие вздохи, чувствовать, как хрупкое тело реагирует на каждую его безмолвную просьбу. Даше было мало его прикосновений – она хотела большего, но не смела просить об этом. Рядом с Марком она чувствовала себя в безопасности, её переполняли любовь и тепло – словно он был той частичкой, которой ей всегда не доставало. Его щетина колола Даше кожу; раньше она бы со смешком отодвинулась, но сейчас было безмерно важно ощущать его всего. Даша сделала глубокий вдох и прикоснулась губами к коже Марка на шее за ухом, оставляя нежный поцелуй, потом начале осыпать лёгкими поцелуями всю шею, потом поцеловала кадык, заставляя Марка издать приглушенный стон и закинуть голову назад, а потом резко отняла руки Марка от своей талии и начала целовать их в припадке какой-то бессильной нежности.

– Перестань, Даш, – взмолился Марк, пытаясь её остановить. Ему казалось, что ещë немного и он разлетится на части от переполняющей его боли. Марк отнял у девушки свои руки, заключил еë лицо в свои ладони и прикоснулся губами к её лбу.

Даша почувствовала, как по её коже скользит что-то мокрое, и огляделась – в кофейне шёл снег. Она зажмурилась, решив, что ей почудилось, но, открыв глаза, поняла, что ничего не изменилось. Не успела девушка опомниться, как её захлестнули воспоминания.

***

***

Два года назад, 23 ноября

Когда подруга Даши, Лера, пригласила её пойти на литературный вечер, где она будет читать стихи своего авторства, девушка без раздумий согласилась – во-первых, нужно было поддержать подругу, а во-вторых, Даша никогда не была на таком мероприятии и ей было уж очень интересно узнать, что там будет.

Даша сидела рядом с Лерой и нетерпеливо оглядывалась по сторонам, ожидая, когда все соберутся. Люди постепенно приходили и занимали свои места. Помещение было небольшим, но уютным: половину комнаты занимали выставленные в два ряда стулья, другая половина была свободна и представляла собой место для выступающих. На стене, напротив импровизированного зрительского зала, висел проектор. Три другие стены были завешаны картинами.

Вскоре все собрались, и мероприятие началось. На сцену вышла молодая девушка и поприветствовала присутствующих:

– Добрый вечер. Большое спасибо всем, что пришли. Радостно знать, что нас всех объединяет любовь к поэзии. Надеемся, что этот вечер подарит вам много позитивных эмоций. Начинаем!

Собравшиеся начали выходить по одному и читать стихи собственного сочинения, а также стихи известных поэтов. Даша улыбалась, наблюдая за происходящим. Ей было уютно и тепло. Каждый человек, который выходил на сцену, очаровывал её. Все ребята были очень талантливыми. Дружеская атмосфера помогала выступающим перестать волноваться и располагала к тому, чтобы они рассказывали больше о себе и своём творчестве. Каждый получал невероятную поддержку зала и бесценную похвалу, поэтому, уходя со сцены, все светились изнутри. В такой комфортной обстановке девушка совсем забыла о своих проблемах. Она внимательно слушала тех, кто выступал, восторженно хлопала после каждого выступления и искренне улыбалась.