***

Даша шла по тротуару, в спину ей дул колючий ветер, глаза слезились. Всё, чего она сейчас хотела, это побыстрее добраться до дома. Тонкое пальто не спасало от холода, который забирался под кожу и вызывал неконтролируемую дрожь. Серый, угрюмый город нагонял тоску. Казалось, что с минуты на минуту с неба хлынет безжалостный ливень и разгонит всех, кто в этот пасмурный вечер ещё не успел добраться до дома. Даша была погружена в свои мысли и не замечала, что происходит вокруг. Она думала о том, как устала от повседневной рутины, от этого мрачного города и от себя. Она чувствовала себя опустошённой, каждый день засыпала и просыпалась с мыслью, что надо что-то менять в своей жизни, но из-за хронической усталости так и не находила в себе сил это сделать. Даше казалось, что она проживает свою жизнь впустую, и это удручало её ещё больше. Постоянное чувство тревоги сопровождало её повсюду. Перед близкими и друзьями она старалась не показывать, как ей на самом деле плохо – не хотела их загружать своими проблемами. Она была один на один со своими страхами и гнетущими мыслями и знала, что никто её от них не спасёт. Иногда ей было так плохо, что становилось тяжело дышать. От реальности девушка сбегала в книги или в сон. Иногда она спала по двенадцать часов в сутки, потому что попросту была не в состоянии заниматься повседневными делами. Работа спасала, но каждый вечер девушка снова возвращалась в пустую квартиру и впадала в уныние. Почти ничего не приносило ей радости – она забросила все свои хобби и перестала ставить перед собой цели. Чтобы не сойти с ума, девушка убеждала себя, что однажды она выберется из этого состояния и всё будет хорошо. А сейчас она просто пыталась окончательно не утонуть в депрессии и сохранить видимость того, что у неё всё в порядке.

–Даша.

Девушка остановилась. От раздавшегося позади голоса у неё перехватило дыхание. Такой знакомый, такой дорогой сердцу голос. Такой вкрадчивый, такой нежный, но в то же время такой требовательный голос. Такой родной и такой чужой. Голос, который был и маяком, и проклятием.

Девушка медленно обернулась и увидела перед собой мужчину. На нём было чёрное пальто до колен и синие джинсы. Тëмные кудрявые волосы были аккуратно уложены – ветер их словно не касался. Карие глаза смотрели спокойно; они, как обычно, излучали спокойствие и уверенность.

– Марк?.. – удивлённо прошептала девушка, пытаясь справиться с болезненным комком, который застрял в горле. – Как ты… что ты здесь делаешь? Ты же… этого не может быть, ты ведь…

– Ч-ш-ш, – прошептал мужчина, приложив палец к губам, а потом твёрдо сказал: – Я здесь. Я пришёл, потому что нужен тебе. Не спрашивай больше ни о чём, прошу.

Даша готова была расплакаться. Безудержная боль пронзила её сердце и пыталась выбить из её груди отчаянные всхлипы, но девушка держалась.

–Я не понимаю, – сдавленно пробормотала она.

Марк сделал шаг вперёд, заключил лицо девушки в свои ладони и ласково произнёс:

– Прошу, не плачь. Ты не должна плакать, тем более из-за меня. – Мужчина большим пальцем смахнул слезу, покатившуюся по лицу девушки, и оставил на её месте короткий, смазанный поцелуй. От прикосновения жёстких губ к своей коже девушка вздрогнула. Она не верила, что это всё происходит на самом деле. Не могла поверить, что Марк сейчас стоит перед ней и держит её лицо в своих ладонях. Девушка закрыла глаза и задержала дыхание, надеясь раствориться в нежности мужчины.

– Ты не можешь быть здесь. Неужели я сошла с ума и у меня галлюцинации? – прошептала она, недоверчиво оглядываясь по сторонам.

– Это не галлюцинация. Я правда здесь. Я стою перед тобой.

Даша начала отчаянно крутить головой, отрицая происходящее.

– Нет. – Её голос прозвучал еле слышно, а потом сорвался на крик: – Нет! Я знаю, что тебя здесь нет. Это мой же разум решил поиздеваться надо мной, – обессиленно проговорила она. – Нет, Марк.

Марк взял руку девушки в свою и нежно поцеловал каждый палец, смотря ей прямо в глаза.

– Я здесь. Ты же чувствуешь мои прикосновения? – Марк с надеждой заглянул Даше в глаза, надеясь заставить её поверить.

Даша хотела закричать – настолько ей было больно.

– Тогда поцелуй меня, – отчаянно прошептала она, сама не понимая, что говорит.

– Как скажешь.

Марк накрыл губы Даши своими, и её захлестнула какая-то болезненная эйфория. Она положила руки мужчине на плечи, а тот аккуратно обнял её за талию, прижимая ближе к себе. Оказавшись в его сильных руках, Даша почувствовала себя в безопасности. Девушка льнула к его теплу, забывала себя в его одурманивающей нежности, вздрагивала от каждого прикосновения к телу и движения губ. Марк хотел защитить эту хрупкую девушку от холодного и страшного мира, но не мог – это его злило и заставляло целовать её неистово и исступлённо. Он знал, что у него мало времени, и хотел всласть напиться. Даша откликалась на каждое его движение. Когда Марку стало тяжело дышать, он оторвался от губ девушки, прислонился своей щекой к её ледяной от слёз щеке и закрыл глаза. Даша положила голову на плечо мужчины и уткнулась носом ему в шею, порывисто дыша. От Марка пахло огнём и пеплом, но для Даши этот запах показался самым сладким.

– Что же ты делаешь с собой? Нельзя же так себя изводить, – укоряюще произнёс мужчина. – Нельзя, слышишь?

– Я скучаю по тебе, Марк. Я не хочу без тебя жить.

Девушка приподнялась на носочки и лихорадочно начала целовать лицо мужчины.

– Прекрати, – сдавленно пробормотал Марк, пытаясь справиться с лавиной болезненной нежности, которая неотвратимо накатывала, заполняя каждую клеточку тела. Он знал, что если сейчас пересечёт черту, то не сможет остановиться. – У меня мало времени, Даш.

Он мягко попытался отстранить девушку от себя, но она ни в какую не хотела отступать. Тогда Марк, поддавшись захлестнувшим его чувствам, подхватил её на руки и закружил в воздухе. Даша вскрикнула от неожиданности и обхватила руками шею мужчины. Её охватил непередаваемый восторг. Беспощадный ветер трепал волосы и бил в глаза, но ей было плевать. Закинув голову назад, Даша наслаждалась невесомостью и головокружительной свободой. Она чувствовала себя так, словно с души наконец упал камень, который всё это время мешал свободно дышать.

Марк остановился и, прежде чем девушка успела опомниться, снова приник к её губам.

– Отпусти меня, мне очень больно, – прошептал он ей прямо в губы.

– Не могу.

– Я ведь тоже мучаюсь.

Девушка сжала ткань пальто мужчины и, спрятав голову у него на груди, зажмурилась. Она не хотела смотреть на него. Не хотела видеть в его глазах взывающую к ней боль. Она знала, что ведёт себя как эгоистка, но ничего не могла с собой поделать.

– Я люблю тебя, как ты не понимаешь? – Девушка заключила лицо мужчины в свои ладони и умоляюще заглянула ему в глаза, надеясь найти там понимание, но Марк смотрел строго и укоряще.

– Я тоже тебя люблю, солнце, но так не может больше продолжаться. Ты должна понять. – Мужчина накрыл ладони девушки своими.

– Я тебя не отпущу.

– Даша, ты не права, – строго произнёс мужчина и убрал руки девушки от своего лица, а потом опустил её на землю и отошёл на шаг. Он вёл себя как непреклонный родитель, который пытается показать своему ребёнку, что эгоистичное поведение не вознаграждается лаской.

– Я не могу, Марк! – выкрикнула девушка. Эта внезапная холодность заставила её почувствовать себя упавшей с небес на землю. Из-за нервного напряжения девушка ощущала всё гораздо острее, и сейчас, когда её обуяла злость, она была готова рвать и метать. Она испытывала нестерпимую боль от того, что Марк её отталкивал. – Ты несправедлив ко мне.

Марк прикрыл глаза, обессиленно выдохнул, опустился на колени перед Дашей и переплел свои пальцы с её.

– Прости, – произнёс он, смотря на неё снизу вверх. – Я злюсь не на тебя. Я злюсь из-за того, что мы так и не смогли стать счастливыми. Злюсь, потому что у нас отняли этот шанс. Злюсь, потому что больше всего на свете хочу быть с тобой, но не могу. Я бессилен, понимаешь? – Марк смотрел на Дашу с нежностью и будто бы каялся за то, что был с ней так строг.