Из глаз девушки потекли слёзы, и она отчаянно выдавила:

– Я не могу без тебя жить.

– Можешь. – Марк сжал руки девушки. – Можешь, Даша. Ты всё можешь.

– Я никого так сильно не смогу полюбить, как тебя, – просипела Даша. Голос будто отказывался её слушаться.

Марк поднялся на ноги. Даша смотрела испуганно, но решительно. Она словно ждала, что Марк снова жёстко оборвёт её, но он долго молчал, а потом сказал:

– Пойдём.

– Куда?

– У нас есть немного времени.

Марк подставил свой локоть, Даша без раздумий взялась за него, и два человека под свинцовым небом, разрезанным кровавыми всполохами, двинулись в путь.

***

Марк привёл Дашу в кофейню, где они часто бывали раньше. Они сдали верхнюю одежду в гардероб и сели за столик у окна в дальнем углу. Интерьер был выполнен в коричневых тонах, по периметру были расставлены квадратные деревянные столики с удобными диванами, отделанными чёрным бархатом, приглушённое освещение создавало атмосферу уединённости и таинственности.

– Почему здесь так тихо? – настороженно спросила девушка, оглядываясь по сторонам. В кофейне, кроме них, никого не было.

– Так даже лучше, – уклончиво ответил мужчина. В голове у Даши промелькнула мысль, что всё происходящее нереально, что это какая-то иллюзия, созданная её измученным сознанием, но она отогнала её прочь.

Марк пристально посмотрел на Дашу и несмело спросил:

– Как ты?

– Плохо, Марк. Ты сам знаешь.

Марк закрыл глаза и опустил голову. Он некоторое время молчал, а потом решительно произнёс:

– Ты не должна ставить крест на своей жизни из-за меня. Ты ведь всегда хотела работать с детьми с ограниченными возможностями. Ты так радовалась, когда после твоих занятий они делали успехи в учёбе. Неужели даже работа больше тебя не радует?

Даша тяжело вздохнула.

– Работа иногда спасает от гнетущих мыслей, но иногда делает ещё хуже. Иногда после работы я прихожу домой и плачу несколько часов. Тяжело смотреть на этих детей и осознавать, с какими трудностями в жизни им предстоит столкнуться. Тяжело понимать, что ты ничего не можешь изменить. Ничего не можешь сделать, чтобы облегчить их судьбу. – В глазах девушки появилась глубокая печаль, но с этой печалью она давно смирилась. Эта печаль была кроткой и не отнимала столько душевных сил, сколько отнимала скорбь.

Взгляд Марка потеплел.

– Ты делаешь важное дело, Даша. Поверь, всё не напрасно.

– Я не знаю, зачем я живу. Всё потеряло смысл без тебя. – Даша подняла глаза на Марка, вновь отчаянно взывая к нему.

– Ты не представляешь, как мне больно это слышать, – честно ответил мужчина. Её вопрошающий взгляд, словно острое лезвие, вонзался ему прямо в сердце и медленно его разрывал. – Зачем ты это делаешь? Зачем мучаешь меня? Ты ведь знаешь, что я ничего не могу изменить.

– Забери меня, – выпалила девушка. – Я хочу быть с тобой. Больше мне ничего не нужно.

– Это не в моих силах, – отрезал он, – а если бы мог, то не стал бы.

– Почему ты так жесток со мной?

– Я не жесток.

– Почему ты так спокоен? Ты так просто смирился со всем? Почему ты не пытаешься… – Его слова взбудоражили девушку, и она перешла в оборонительную позицию, но из-за сильного напряжения её дыхание сбилось. Она хотела закончить фразу, но почувствовала, что не может выдавить из себя ни звука.

– А что я должен делать, чёрт возьми? Я умер, Даша. Прими это и живи дальше.

Даша хотела закричать, но горло сдавил болезненный спазм. Тогда она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, а потом прошептала на одном дыхании:

– Не говори так.

– Я умер, Даша, – настойчиво повторил Марк, – хочешь ты того или нет, это правда.

Даша зажмурилась, не желая слышать его беспощадных слов.

– Я не могу обрести покой, потому что ты держишь меня на земле.

– Нет! – выкрикнула девушка и закрыла уши руками, словно это могло уберечь её от неумолимо накатывающих чувств. Она не хотела этого слышать, не хотела этого знать, не хотела всего этого чувствовать.

– Я не виню тебя. Не виню, слышишь? Но ты должна меня отпустить. Даже не ради меня – ради самой себя. Мне невыносимо видеть, как ты страдаешь. Как пересматриваешь наши совместные фотографии, как постоянно прокручиваешь в голове наши разговоры перед сном, а на утро просыпаешься полностью разбитой, как не подпускаешь к себе никого и боишься рассказать кому-то, как тебе на самом деле тяжело. Ты должна выбраться из этого кокона непрекращающихся страданий. Ты молодая, красивая, интересная девушка. Ты должна жить, чёрт тебя подери. Зачем ты себя загнала в эту яму? – Марк непреклонно настаивал на своём. Даша слышала каждое слово, и каждое слово причиняло ей нестерпимую боль, потому что она понимала, что Марк прав. Он всегда был таким: доказать свою правоту было для него важнее человеческих чувств.

– Я не могу без тебя, – просипела девушка, сдерживая слёзы, которые готовы были хлынуть из глаз.

– Я не хочу этого слышать.

– Почему ты даже сейчас не можешь проявить хоть немного сочувствия ко мне? Почему ты всегда требуешь от меня того, что я не в силах исполнить?! Почему ты так жесток?! – беспомощно прокричала девушка, смотря на Марка с ненавистью и презрением. Его жестокость доводила еë до исступления, и в таком состоянии ей было тяжело контролировать себя.

– Сочувствие тебе не поможет. Ты можешь достичь больших высот, если не будешь тратить время на жалость к себе.

– Ты всегда был таким. Всегда обесценивал мои чувства, – желчно выплюнула девушка, желая задеть мужчину за живое.

Но его спокойствие было непоколебимым:

– Неправда. Я лишь хотел, чтобы ты перестала тратить время на ерунду и занялась делом. Что толку плакать из-за того, что ты уже не можешь изменить? Возьми себя в руки и попытайся сделать свою жизнь лучше. Хватит страдать и жаловаться на жизнь.

– Ты злишь меня.

– Правильно, злись. Злость гораздо полезнее жалости к себе.

Девушка в очередной раз сделала глубокий вдох, пытаясь унять разрывающие грудь чувства, но это не помогло. Она злилась. Злилась до слёз и дрожи в коленях. Злилась, потому что даже в такой момент Марк заставляет её чувствовать себя глупым ребёнком.

– Я сама знаю, что мне делать. Не учи меня.

Марк засмеялся. Но не злобно, а тепло и по-доброму.

– Вот это моя девочка.

Гордость, которая прозвучала в его словах, немного смягчило Дашу.

– Ты скучаешь по мне? – хрипло спросила она и бросила на мужчину робкий взгляд из-под ресниц. Она хотела, чтобы Марк снова посмотрел на неё с нежностью, и ради этого была готова на всё.

– Скучаю, – просто ответил мужчина. Он протянул свою руку и переплёл свои пальцы с пальцами девушки. Дашу укололо холодом, но вместо того, чтобы отдёрнуть руку, она крепко сжала ладонь мужчины. – Я люблю тебя, солнце.

«Не отпущу. Делай что хочешь, но я тебя не отпущу», – подумала она.

– Я бы хотела, чтобы ты остался со мной. Чтобы стал моим ангелом-хранителем, чтобы следовал за мной повсюду, чтобы я всегда чувствовала твоё тепло, – призналась Даша. – Ты всегда знал, что делать. Твоё спокойствие вселяло в меня уверенность. Рядом с тобой я знала, кто я и чего хочу. – Девушка приложила ладонь Марка к своему гулко бьющемуся сердцу и накрыла её своими руками, словно пытаясь привязать его к себе, соединить с собой. – Останься, прошу.

Марк не вырывал руку, он знал, что это причинит Даше безумную боль. Он закрыл глаза и прислушался к бешеному ритму её сердца. Больше всего на свете он хотел раствориться в её тепле, сказать ей, что он больше никогда её не оставит, услышать её звонкий, полный радости и облегчения смех, закружить её в объятиях, задохнуться в её безусловной, успокаивающей любви и чувственной ласке, а потом впиться в её послушные губы поцелуем – и чтобы поцелуй этот отдавал не безнадёжной горечью, а сладостью нового начала, но это невозможно. Ему была противна мысль о том, что к его девочке когда-то прикоснётся кто-то другой, что она полюбит другого, подарит ему свою любовь и будет счастлива с ним, но он от всего сердца желал ей счастья и взаимной, искренней любви. Парадокс? Да. Если бы ему сказали, что Даша снова влюбится и будет счастлива, но взамен он должен вечность скитаться по земле и сгорать от желания ещё хоть раз прикоснуться к ней – он бы согласился. Извратил, испепелил бы свою душу, отказался бы от шанса обрести покой ради неё, принёс бы эту жертву. С лёгкостью выменял бы своё бессрочное заточение на одну счастливую человеческую жизнь.