— Хм... — задумалась Кэт. — И ты прекратил попытки поиска виновника всех твоих бед?

— Конечно, нет! — непонимающе уставился на нее граф. — Я все силы отдал тому, чтоб отыскать Атенрая. Но его и след простыл. На протяжении веков то тут, то там мне удавалось уловить легкий след его магии, но самого барона я так и не нашел. До сего дня.

— Да уж... Ты, оказывается, тот еще неудачник. И даже не самый сильный маг! Вот я влипла! — покачала головой Кэт. — Паршиво, небось, знать, что твой враг тебя уделал по всем фронтам?

Ричард с удивлением смотрел на девушку. Вздохнув, кивнул.

— Окей, худо-бедно разобрались с предысторией. А теперь скажи, где мы оказались и как мне отсюда попасть домой? Все эти приключения крайне увлекательны, но у меня есть мать, которая обо мне беспокоится.

— Я заходил к ней перед тем, как отправиться вслед за тобой, — тихо сказал граф, намеренно избегая ее тревожных глаз. — Я наскоро составил тебе алиби на несколько дней. Ты якобы находишься на экскурсии с группой. От университета.

Брови девушки поползли вверх от удивления.

— Чего?! И мама на это повелась?

Маг кивнул, легкая улыбка скользнула по его губам. Да уж, манеры девушки выходили за рамки его понимания.

— По поводу того, где мы оказались... Я не давал четких указаний порталу. Единственным пожеланием была блокировка магии. Так что здесь Атенрай, даже если бы он последовал за нами, не смог бы тебе навредить.

— Ну бли-и-ин! То есть ты теперь ничего не сможешь наколдовать? — расстроенно надула губки Кэт. Ричард улыбнулся, но тут же задумался.

— Возможно, я больше никогда не смогу обращаться к магии. Удар был слишком сильным. Мой щит чудом выдержал, но я потратил не только все свои резервы, но и призвал силу богов и природы. Сомневаюсь, что благосклонность Магии вернется к прОклятому.

Он равнодушно пожал плечами. Катарина изучающе уставилась на него.

— Ты пожертвовал своей магией, своей жизнью, чтобы спасти меня? Совершенно чужого, незнакомого человека?

Ричард ответил долгим взглядом.

— Нет. Не незнакомого. И не чужого. Ты — воплощение Луаны — самой дорогой и близкой мне души.

— Иди к черту! — гневно вспыхнула Кэт. — Я отказываюсь верить в бредни свихнувшегося магика! Я — это я! Никаких Луан-шмуан во мне нет!

Граф поморщился от этих слов, но продолжил мягким тоном:

— Катарина. Разве ты сама ничего не почувствовала, когда вернулась в наш замок? Совсем ничего?

Девушка задумалась. Да, замок ей снился. И не единожды. Именно это заставило ее уговорить мать приехать в Ирландию. Замок ее звал. Но она в этом ни за что не признается. Иначе этот сдуревший маг с глазами влюбленного оленя ее никогда не оставит, посчитав призраком своей жены.

Страдальчески закатив глаза, Кэт подумала: «Везет, как утопленнику, блин...»

Глава 15

С твоей любовью, с памятью о ней

Всех королей на свете я сильней.

Шекспир

Туман опустился до самых корневищ деревьев, спрятав высокие кроны в молочно-серую пелену. Катарина поежилась. От соприкосновения ткани с поврежденной кожей спины девушка поморщилась. Ричард заметил изменившееся выражение лица Кэт и в примирительном жесте положил руку на ее плечо.

— Позволь мне взглянуть?

Катарина вздрогнула от прикосновения, но даже будучи злой на мага, она понимала, что рану стоило осмотреть и обработать, иначе не миновать более серьезных последствий. Молча кивнув, она попыталась стянуть рубашку. Так как сумасбродный барон вытащил ее прямиком из здания университета, из одежды на ней были только светлая рубашка с длинным рукавом, джинсы и кроссовки. Легкая курточка так и осталась на спинке стула в аудитории... Катарина грустно вздохнула. Хотя сейчас и была середина мая, погода не сильно радовала ночным теплом. Девушка изрядно продрогла. Когда горячая рука Ричарда коснулась ее кожи, Кэт вздрогнула и покрылась мурашками. Повернув голову назад, она услышала задумчивое цоканье мага.

— Все так плохо? — расстроенно спросила девушка.

— Не так, как могло бы... Но без магии я не смогу облегчить боль, — как бы извиняясь за свою недееспособность, развел руками мужчина.

— Ну хоть промыть водой и прикрыть чем-то можно? — Катарина начинала злиться. — На магии свет клином не сошелся, черт побери!

— Конечно. Прости. Ложись на живот. И, пожалуйста, дай свою рубашку. От нее уже все равно мало толку — она вся разорвана сзади... — Катарина неохотно сняла рубашку, чувствуя, как тело горит под пристальным взглядом мужчины. «Благо додумалась спортивный бюстик надеть», — думала Кэт, радуясь своей предусмотрительности. Будь она в красивом кружевном белье, не избежать ей стыдливого румянца. Граф вскочил на ноги и, взяв ее рубашку, исчез за кустами. Открытую спину ощутимо холодил свежий ветер, Кэт начала усиленно дрожать, перестукивая зубами от холода. Она лишь смутно различала высокую фигуру, склонившуюся над ручейком.

Когда граф вернулся, держа руки лодочкой, Кэт приготовилась к боли. Студеная вода обожгла раны, словно и не вода была, а чистейший спирт. Ричард наклонился над ее позвоночником, Кэт почувствовала его длинные волосы на своей коже. Его близкое дыхание обжигало. От этих интимных ощущений Катарина начала дрожать еще больше. Как можно быстрее он закончил омовение ран и убрал мокрую ткань в сторону. Подумав, что дрожь вызвана тем, что девушка замерзла, Ричард вскочил и порывисто стянул куртку. Еще через мгновенье он скинул футболку и протянул ее ничего не соображающей Кэт.

Девушка взяла одежду, все еще хранившую тепло мужского тела. Натянув на себя футболку, она почувствовала, как тут же согрелась. Кэт нерешительно уставилась на куртку.

— Т-ты... же... зам-м... мерз... знешь... — Катарина не узнала свой голос. Он предательски дрожал, став на несколько тонов ниже.

— Все хорошо, я и к худшему привык, — мягко усмехнувшись и пожав плечами, граф настойчиво накинул на плечи Кэт свою куртку. Укутав девушку в кожанку, он стянул на ее груди края куртки, чтобы застегнуть молнию. Кэт и вовсе перестала дышать, чувствуя жар его оголенной кожи. Граф был невероятно красив. Даже множественные синяки и ссадины не портили его великолепный торс. С огромным трудом Кэт подавила в себе желание пробежаться пальцами по широкой мускулистой мужской груди.

«Что со мной происходит? — злясь на саму себя, думала Катарина. — Ей богу, как малолетка какая-то, впервые в жизни увидевшая голого мужчину!»

Она подняла глаза выше и столкнулась с веселыми чертенятами, плясавшими в темных глазах Ричарда. «Вот гадство!» — резко отвернувшись, отругала себя Кэт.

— Катрина, — мягко начал Ричард. — Ты в прядке?

— Я?... Ах, да. В порядке я. Есть хочу, — буркнула она, глядя ему куда-то в район локтя.

— Сейчас что-нибудь придумаем, — улыбнулся граф и нырнул в темноту леса. Кэт смогла спокойно отдышаться. Она очень злилась на свое тело, которое вело себя крайне неприлично. В конце концов, она не безмозглая девственница, чтоб терять голову от одного прикосновения мужчины. Шумно втянув воздух, огляделась по сторонам. Ричарда нигде не было видно. «А он быстро восстановился», — невольно отметила девушка. Всего пару часов назад валялся трупом на ее груди и вот уже побежал охотиться. Может, немного магии в нем все же осталась?

«Дура! — одернула себя Кэт. — Какая к черту магия. Бред какой-то...»

Глава 16

Но все трудней мой следующий день,

И все темней грядущей ночи тень.

Шекспир

Сколько прошло времени, Катарина не могла сказать точно. То ли двадцать минут, то ли два часа. Сумерки превратились в плотную темно-серую мглу. Она сидела посредине полянки и подрагивала от холода, плотнее кутаясь в куртку мага.

Когда за спиной раздался хруст веток, она вздрогнула и непроизвольно громко ойкнула.