— Но мне, положительно, становится скучно, — протянул барон, глядя на свои ногти. Рывком подскочил к Катарине, сорвав ее со стула, швырнул девушку в сторону стены. Та лишь кулем упала, пропахав позвоночником по неровным каменным выступам. Скривившись от боли, она все же смогла разомкнуть губы и высказать свое мнение:
— Да катитесь вы оба к чертям со своими планами мести и прочей чепушней! Мир на вас не сомкнулся! Представьте себе, на ваши разборки всему свету абсолютно плевать! (Хотелось сказать более яркое словцо, но чертова вежливость оказалась заразной). Нашлись мне, принцы-короли, тьфу ты, графы-бароны! Немедленно отпустите меня и верните к моей матери! Иначе вы пожалеете, что связались со мной!
Мужчины застыли, пораженные словами девушки. Граф уже не знал, как еще сможет удивить Катарина, как она снова показала, что этому не может быть никакого предела.
— Дура! — отозвался Атенрай. — Как была дурой, так и осталась. Нашла, кому угрожать. И чем? Что ты, простая смертная, сможешь сделать мне — сильнейшему темному магу?
— Окей, — соглашаясь с его словами, она вытянула руки вперед. — Коли так, о сильнейший ты наш, тогда почему я до сих пор жива? И этот, — она указала подбородком в сторону превратившегося в статую Ричарда. — Почему до сих пор твой злейший кровный враг спокойно себе стоит и не думает умирать от справедливой кары небес в твоем лице?
С губ Ричарда вмиг слетела тень улыбки, которая показалась на лице в начале презрительной тирады. Словно Кэт не понимала, что барон может с легкостью убить графа, так как без своей силы тот не сможет ему дать должный отпор. Хотя откуда ей это знать. О проклятии ведь ей никто не сообщил...
— А ты права... — растягивая гласные, неожиданно согласился Атенрай. Хрустнув костяшками пальцев, он двинулся в сторону Кэт. — Позволь начать с тебя. Иначе удовольствие мое не будет полным.
Не опасаясь возможных действий со стороны графа, барон рано сбросил того со счетов. Наслаждаясь своим великолепием, Атенрай был уверен, что Ричард ничего уже не сможет предпринять против полносильного темного мага. Мысленно призвав силу, он поднял руку с сияющим огненным шаром. Губы его что-то прошептали, и Ричард понял, ЧТО собирается сделать барон. В тот миг, когда разросшийся шар сорвался с руки мужчины в сторону Кэт, попутно разрастаясь до огромных размеров, граф кинулся наперерез. Призвав всю оставшуюся магию, силы богов и земли, он произнес единственное заклятие, которое могло спасти девушку. Сплетя воедино магические нити щита и портала, он заслонил собой Катарину. Огромный огненный сгусток впечатал графа и Кэтти в стену, часть огня отрикошетила от энергетического щита и пронзила грудь барона. От удивления тот не увернулся и повалился на колени, схватившись руками за огромную черную дыру в районе солнечного сплетения.
Ричард закрыл глаза и провалился во тьму. Кажется, он умер? Мягкая убаюкивающая пустота обволакивала, укачивая, словно мать, бережно успокаивающая младенца на руках. Мысли о Кэт промелькнули вспышкой, и сознание покинуло его разум.
Глава 14
Над болотом туман,
волчий вой заметает следы;
Я бы думал, что пьян -
так испил лишь студеной воды
Из кувшина, что ты
мне подала, провожая в дорогу,
Из которой я никогда не вернусь;
жди - не жди, никогда не вернусь...
Мельница "Воин вереска".
Медленно разлепив опухшие веки, Катарина попыталась пошевелить пальцами рук. Несмотря на дикую боль, ей это все же удалось. «Отлично, значит, я жива», — безэмоционально подумала она. И тут мозг окончательно включился, в полной мере дав прочувствовать острую боль во всем теле. Ее словно придавило тяжелой бетонной плитой. Попытавшись пошевелить плечами, Катарина ощутила, как что-то перекатилось с груди под бок.
«Черт! Какого лешего?!» — слегка привстав на локтях, она, наконец, смогла понять, что ее так давило. На ней беззастенчиво распластался граф. Судя по неестественному положению шеи, он был мертв. С ужасом выскочив из-под него, Катарина судорожно задышала, хватая воздух ртом подобно рыбе, выброшенной на берег. Оглядевшись по сторонам и не найдя следов рыжего барона, Катарина усилием воли подавила зарождавшуюся панику. Она подползла к графу и прислушалась. Дыхания не было слышно. Тогда она нашла его руку и попробовала проверить пульс. И снова осечка. Холодное тело не подавало признаков жизни. Еще раз чертыхнувшись, девушка приблизилась к лицу графа. Если уж на шее она не почувствует пульса, значит все, аля улю ее загадочный брюнетик. Осторожно протянув пальцы к артерии, она с облегчением обнаружила тончайший неровный пульс. Этот гаденыш жив! С облегчением Кэт откинулась на траву. Прикрыв глаза, она все же отметила, что они, очевидно, оказались в каком-то лесу. Над головами устремлялись ввысь высокие темные свечки деревьев, а сами они лежали на мягком густом травяном ковре. «Надо вздремнуть», — подумала девушка и с наслаждением закрыла глаза.
***
Сколько прошло времени, Катарина не знала. Когда она снова открыла глаза, свет солнца уже с трудом проникал сквозь густые кроны деревьев на их полянку. Ричард лежал в той же позе, в какой Кэт оставила его перед тем, как провалиться в сон. Сил заметно прибавилось, хотя мышцы все еще болели, словно она пробежала какой-то сложный марафон. Заметно саднила спина, но посмотреть и оценить масштаб проблемы Катарина не могла. Поэтому мысли о спине она отложила на потом. Скоро должна была наступить ночь, а это представляло большую опасность в лесу. Сама она никак не могла справиться с появлением возможных хищников. Взгляд ее метнулся к лежавшему без сознания мужчине. А вдруг он умер за то время, что она отсыпалась?
Подскочив к нему, приложила ухо к груди. Гулкие монотонные удары ее успокоили. Жив, засранец! Катарина огляделась по сторонам в поисках источника воды. Пить хотелось нестерпимо, губы потрескались, язык прилипал к небу. Девушка побоялась далеко отходить от места, где лежал граф, но ей повезло — в десятке метров она услышала, а затем и увидела тонкий ручеек. Подставив ладони лодочкой, набрала воды и с наслаждением сделала несколько глотков. Вода оказалась невероятно вкусной! Вдоволь напившись, она еще раз набрала в ладони воды и подошла к Ричарду. Направив струю в район полураскрытых губ мужчины, она опустошила импровизированный ковш. Ричард закашлялся, и, наконец, его ресницы задрожали. Пока он боролся с опухшими слипшимися веками, Кэт еще раз сбегала за порцией воды, но вливать в рот спутнику не стала. Она вылила всю пригоршню ему на голову. Почувствовав прохладные капли на лице и волосах, граф заметно посвежел. Попытался улыбнуться с благодарностью, и его губы болезненно искривились. Кэт вздохнула и уже в третий раз пошла за водой. Напоив Ричарда, она уселась рядом и с выжиданием посмотрела на мужчину:
— Итак? Что произошло? Где мы? И когда ты вернешь меня домой?
Ричард поморщился. Говорить было тяжело, язык плохо слушался. Равно как и все тело. Казалось, каждая клеточка саднила и болела. Но он попытался все же прояснить хоть немного ситуацию:
— Атенрай хотел тебя развеять, — видя непонимающий взгляд, он объяснил. — Обычная смерть предполагает переход души в бестелесное состояние и дальнейшие перевоплощения или же новые формы жизни. То заклятие, что направил на тебя барон, уничтожает все: и телесную оболочку, и душу. Без возможности на какое-либо существование в любом из миров. Полнейшее исчезновение.
Катарина понимающе кивнула.
— Я призвал все свои силы, которые были доступны мне после проклятия, — продолжил маг. — Чтобы защитить тебя, я создал сильный магический щит и портал, чтобы выкинуть как можно дальше от Атенрая.
Ричард поморщился. Катарина понимала, что говорить ему тяжело, но тема проклятия подстегнула ее любопытство.
— Что за проклятье? Ты из-за него не мог помешать барону там, в замке?
— Да, — сдавленно произнес Ричард. — Проклятье... После смерти Луаны и моих детей, когда я вернулся в замок, магия повела себя странным образом. Вся магическая защита, что я оставил на замке, видоизменилась, нити заклятия исказились и ударили всей силой в меня. Я не сразу понял, что произошло. Когда очнулся, казалось, ничего не изменилось. Но стоило мне рвануть за Атенраем в попытке совершить справедливое возмездие, едва я пересек границы замка, как ощутил, что магия меня оставляет. Выйдя за ворота, я напрочь лишился своей силы.
