— Да, милорд.

Через мгновение пергамент и перо были в руках демонолога. Тот, нисколько не сомневаясь, быстро написал на пергаменте одну фразу:

«Встреча должна была быть личной».

После чего пергамент во вспышке пламени обратился в пепел.

***

— Мартин, надо поговорить.

— Ну, надо — значит, надо… Здесь будем или пройдем в кабинет?

— Для начала — здесь, — Дамблдор был мрачнее тучи. — В моем кабинете тебя, к сожалению, ждут Фадж и небольшая компания авроров.

Мартин хмыкнул. Ну, разумеется. Иначе и быть не могло. Живых он, конечно, не оставил, но ведь Пожиратели были вовсе не бирюками или отшельниками, а очень даже социальными личностями, которые могли и сообщить семьям, куда направляются. Так что теперь некоторые родственники могли с чистой совестью заявлять, что их мужья, отцы и сыновья не вернулись именно после встречи с неким Мартином Штерном. А Фадж… А что «Фадж»? У Министра шкурный интерес, многие из убитых изрядно его спонсировали, так что теперь он, схватившись за сокровенное — за кошелек — готовился вывернуть демонолога наизнанку, дабы узнать, что произошло с его финансами.

— Я вас слушаю, директор.

— Я знаю, что ты причастен к произошедшему. Ты сам говорил, что пойдешь в ловушку. И я прекрасно знаю, что все эти Пожиратели вовсе не пропали и не исчезли, а были убиты. — Дамблдор не спрашивал, а утверждал. — Зная тебя — с особой жестокостью.

— Допустим, — Мартин вовсе не собирался давать признательные показания. — Дальше что?

— Ты должен знать, что я не одобрял твоего решения.

— Какое счастье, что мне не нужно ваше одобрение. Да и Яксли с остальными собирались вовсе не показать мне безграничную силу любви и всепрощения.

Дамблдор вздохнул, покачал головой. Ну да, чему тут удивляться…

— Штерн… Мартин… Я ведь не смогу вас защитить, если начнется разбирательство.

— Мне это и не нужно, — Мартин вздохнул. — Кроме того, я уверен, что мне найдется, чем удивить Фаджа в случае разбирательства. А если и не Фаджа, то остальную судейскую коллегию.

— Например? — нахмурился Дамблдор. — Мартин, учти — я вынужден буду на суде действовать по закону… Тебе будет грозить лет десять Азкабана. Минимум.

— Уверен, некоторые мои заслуги заставят Фаджа передумать. А даже если и нет, — демонолог лукаво улыбнулся. — Директор, вы уверены, что Азкабан, тюрьма, охраняемая младшими демонами, надолго меня задержит?

Директор некоторое время сверлил Мартина недовольным и разочарованным взглядом. Затем, наконец, вздохнул, указал взглядом на коридор, ведущий к его кабинету.

— Ступай, Мартин. Я в тебя верю…

========== Глава 27. Разговор с министром ==========

Первое, что Мартин ощутил на подходе к кабинету Дамблдора — запах алкоголя. Сказать, что от Фаджа невыносимо несло огневиски было бы равносильно сказать, что драконий навоз на вкус так себе — вроде и по факту, но всех граней передать не в состоянии. Да что там… В кабинете за время отсутствия Дамблдора сконцентрировался такой стойкий запах спирта, что морщились даже портреты, а у живых и вовсе глаза резало.

Разумеется, Мартин с облегчением выдохнул в тот же момент, когда смог, наконец, рассмотреть нашивки на мантиях авроров. Семь палочек, скрещенных между собой, они же «Семёрка» — охрана высокопоставленных чиновников Министерства Магии. Арестовывать эти ребята, конечно, уполномочены, но вести дела они не будут. Да и вообще — Фадж бы скорее взял с собой людей из департамента магического правопорядка, чем из аврората. Странно, впрочем, что Дамблдор не обратил на это внимания. Может, думал, что Фадж просто взял с собой первых попавшихся авроров? В конце концов, сомнительно, чтобы глава Визенгамота не знал структуру правоохранительных органов.

Заметив Мартина, Фадж тут же расплылся в счастливой улыбке:

— Ха-а-а! Во-о-от он! Герой! Ну тебе за это от меня бочка Огденского…

— Не понял? — нахмурился демонолог.

— Не придуривайся мне тут! — мигом посуровел Фадж, его пухленькая физиономия мигом покраснела в пьяной ярости. — Отвечай прямо, Люциус и остальные — твоя работа?!

— Не орите так громко, министр, — поморщился Мартин, рукой разогнав стойкий запах перегара.

— Молчать! — топнул ножкой Фадж. Выглядело это в той же степени нелепо, в какой и прозвучало. — Не возражать! Я тут министр и я тут буду решать, орать мне громко или не орать, ясно тебе?

— Предельно ясно, — кивнул Мартин, решив, что с пьяным лучше не спорить.

— То-то! — Фадж слегка покачнулся. — Так что — твоя работа?

— Нет, не моя, — хмыкнул демонолог. — А если даже и моя — то не докажете. И арест я обжалую, можете не сомневаться.

Фадж громогласно заржал.

— Какой такой арест? — проговорил он сквозь смех. — Тебя — и арестовывать, малый?! Не-е-е! Не будем мы тебя арестовывать! Тебя, сынок, в виски искупать надо! И золотом посыпать! И это будет! Не будь я министром!

Мартин с Дамблдором переглянулись. Они уже решительно ничего не понимали.

— Вы не поняли, идиоты?

Министр взмахом палочки создал весьма изящный трон, приземлился на него всей своей немаленькой тушей, вторым взмахом мгновенно вырубил сразу всю свою свиту.

— Это я! Я их всех перехитрил, понятно вам?

— А кого «всех»? — тут же спросил Мартин. — И как именно?

— А вот это, я тебе скажу, было нелегко-о-о! — Фадж снял с пояса фляжку, сделал еще глоток виски, икнул, занюхал рукавом мантии напиток. — Я же сразу понял, куда все это самое… Куда все идет, вот! И играл! Играл с ними с самого начала. Проще обыграть такого шулера, как этот ощипанный павлин, если они сами уверены, что они нас обыгрывают! А никто и не понял!

Мартин молча слушал, стараясь не перебивать и ничем не выдавать своего удивления. А Фадж тем временем распалялся все сильнее.

— Еще тогда, когда все началось. Думаете, Альбус, я бы за какие-то вшивые гоблинские бляшки дал Малфою и остальным откупиться? — Фадж с трудом сложил пальцы в кукиш и ткнул им под нос директору Хогвартса. — В-вот вам! Ясно? Я — Фадж, все же! И министр! У меня у самого этих самых, — Фадж провел пальцем себе по лбу. — Во сколько! Он мне и нахер не нужон{?}[Не ошибка. Учите классику интернетов, блеать!] был, этот Малфой ваш… Понятно вам?

Судя по шокированному взгляду Дамблдора, он, равно как и Мартин, был не готов к подобным откровениям. Нет, разумеется, оба слушателя прекрасно знали, что Фадж только притворяется дурачком — дурак бы не усидел на кресле министра, будь он хоть сто раз выгоден той или иной фракции, но все равно — это был сюрприз.

— Думаете, я усидел бы в кресле, если бы не дал части из них уйти от ответственности в тот раз? — Фадж хохотнул. — Как бы не так! А заодно была такая возможность отлично пополнить тайные резервы Министерства…

— Но ведь Люциус и остальные избежали Азкабана, — нахмурился Дамблдор. — На их совести — десятки жертв…

— Да вот хер там! — взорвался Фадж, грохнув кулаком по столу. — Ни одной, слышал Альбус! Ни одной! Не драматизируй!

— Мне напомнить, скольких сильных волшебников мы похоронили?

— А напомни! — Фадж поднял взгляд на Дамблдора. — Давай! Напомни! Что заткнулся?! А я вот тебе, сука, напомню, сколько! Сорок три! Сорок три волшебника, Альбус! И среди них, смею напомнить, Кристина и Пенелопа Фадж, мои мать с сестрой, если ты забыл, старый хрен! И сто двадцать шесть магглов! Даже на фоне одного только Лондона — капля воды в огромном чане. Если бы кое-кто — не буду тыкать пальцем, — против своих же слов, Фадж от души потыкал пальцем в бороду Дамблдора, — тогда не раздувал скандал вокруг каждой жертвы, еще больше популя… Попиля. Попупи… Короче, если бы ты не раздувал скандал — хер бы кто боялся этого паршивого недоросля!

— И тем не менее — Люциус и остальные были и оставались Пожирателями Смерти.

— Ты так ничего и не понял, да, Альбус? — Фадж надулся, надменно взглянул на Дамблдора. — А ведь ты не понял!

— Боюсь, нет. Не понял.

— Не только ты, старик, знал, что Темный Лорд бессмертен! Ясно тебе? Мы, между прочим, крупная служба! И у нас есть Отдел Тайн, а это тебе не книззлов хер! — Фадж фыркнул. — Еще в самом начале знали! Только не знали, сколько и куда он наделал делов… А так бы мы их ух, эх и эгэй! Да и не было гарантий, что это были крестражи, а не какая-то очередная хрень! Да и где искать нормального темного?