Римляне воодушевлённо закричали и острым клином бросились вперёд. Их оружие вспыхнуло смертоносной силой. Каратель, Чингачгук, ГадГадыч, Фестрал, Премьер-министр, Чупакабра, Златан и ДелительНаНоль – вот они, красные «львы».

Частенько исход битвы на аренах решают первые мгновения, поэтому обе команды не скупились на самые мощные и расточительные удары. Намеренно так получилось или же по чистой случайности, но почти все «гиены» единодушно вдарили по ведущему противнику – Делителю. Он, не будь дураком, навесил на себя прочный щит, позволивший отразить большую часть колоссального урона, но его линия жизни всё равно просела чуть больше чем за половину. Это можно было бы назвать обнадёживающим началом, если бы через три секунды не выскочило сообщение о смерти одного из наших финикийцев.

Пока ребятки не выпустят свои самые страшные умения, мне лезть в гущу событий глупо. Броня, если так можно назвать кожаные одежды, заточенные на ловкость, скорость и манёвренность, не выдержит всесторонний натиск грубой физической силы. Я предусмотрительно осталась в арьергарде вместе с Шарлатаном. Он преимущественно дистанционный маг, половине его умений нужен простор. А я больше пользы принесу дебаффами, пока до «львов» не дойдёт, что магов, даже не высокого уровня, лучше убирать как можно раньше.

Набросив кратковременные щиты на себя и Шарлатана, взялась воплощать в жизнь план, придуманный несколькими минутами ранее. Пока разрозненные «гиены» отвлекают «львов», принялась кастовать длительные заклинания и щедро награждать ими врагов. Просевшую выносливость оперативно восстанавливала зельями. Благодаря Легендальфу, у меня солидный запас полезных жидкостей, рано думать об экономии. Уж точно не когда на кон поставлен статус Гладиатора.

Минуты не прошло, как пал второй финикиец и почти сразу за ним игрок с ником ВетерПеремен. Проклятье, нас уже минус три!

У римлян была тактика и они её придерживались. Арена сияла, зрители неистово ревели, болея за своих любимчиков, напряжение пропитало песок под ногами и потрескивало в воздухе вместе с отголосками чужой магии и скрипом адских созданий, призванных Шарлатаном. Разве можно игнорировать настолько громкий зов Духа Войны? Оказывается, можно, если ваш ник Цайлингер. Побледневший грек до сих пор не сдвинулся с места. Сражаться он, похоже, не собирался вовсе.

«Сила приносит свободу, побеждай и станешь звездой» : убито врагов 1 из 4.

«Гиены» всё же добили Делителя, не смотря на грамотный хил Златана. Молодцы!

Первым оценил убойное преимущество магической атаки Чупакабра, «лев» 32 уровня под покровительством Вулкана, бога кузнечного дела и огня. Крутанув молот, вспыхнувший ярким пламенем, он с боевым кличем помчался прямо на меня. Я бросила ему наперерез «Кольцо Сатурна», купол времени, снижающий скорость в три раза, но парень отбил его, как теннисный мячик, и тут же швырнул в меня огненным кулаком. Лицо опалил жар, сменившийся резким холодом. Удар по касательной отнял у Принигонды 370 единиц жизни из имеющихся 2849, наложил запрет на использование магических сил и оглушил на три секунды. К-к-комбо!

Когда между нами осталось не больше четырёх метров, внезапно из-под земли выросли костяные щупальца, уродливой мумией обвили Чупакабру и подбросили его в воздух. Шарлатан перехватил атаку на себя, пока я не вернусь в строй. В ближнем бою последователи Сета слабые соперники, они предпочитают драться чужими руками, в основном, уже мёртвыми.

Не стоило рассчитывать, будто мой союзник на своём 26 уровне справится с римлянином в одиночку. Уже через несколько секунд Чупакабра разорвал путы и яростно контратаковал Шарлатана. Я вовремя переключилась на умения Эскулапа, удержав линию жизни товарища на изначальном уровне.

Неожиданно на помощь нам пришёл Ламборджини, игрок 25 уровня, последователь бога войны Марса. Парнишка сцепился со «львом», позволив Шарлатану вернуть преимущество дистанции, а мне полноценно включиться в битву. Вечно простоять в сторонке не получится, пора переходить в партер и показать римлянам, чего стоит уникальный кинжал, равных которому по пальцам пересчитать.

Ещё один штрих – подарок Меркурия – и я с вами, парни!

Вам доступно умение «Верный Я».

Особенности: вы призываете своего разъярённого двойника, который полностью копирует все ваши действия в течение 1 минуты. На это время любой урон, получаемый вами обоими, увеличивается на 50%.

Подготовка: 15 сек. Перезарядка: 15 мин. Стоимость: 20% от доступной выносливости на вашем уровне.

Разумеется, о собственных умениях тоже не забыла. «Стиратель» и «Сияние разума» нельзя отнести к скилам первой необходимости, но и они могут попортить жизнь врагам.

– Эй, Чупакабра! «Скажи привет моему маленькому другу!»(15)

Мы с двойником фуриями полетели на «льва». Нет чести нападать толпой на одного, но сейчас моральная сторона поединка интересовала меня в самую последнюю очередь. Чупакабра орудовал маленьким молотом с отнюдь не маленькой силой, парировал удары и даже умудрялся отвечать. Последователи Вулкана знают толк в защите. Вот только и мы не дефолтным ударом бьём. Пока Ламборджини и обе Принигонды танцевали с противником танго на троих, жуткие пульсары и костяные ножи Шарлатана на отлично справлялись со своим чёрным делом.

Общими усилиями нам удалось оттеснить Чупакабру в сторону от остального «прайда», тем самым отрезав его от целительной подпитки Златана.

Паф, он мёртв!

«Сила приносит свободу, побеждай и станешь звездой» : убито врагов 2 из 4.

Десять «гиен» против шести «львов». Так держать!

А в это время в пятнадцати метрах от нас разыгрывалась настоящая трагикомедия. КхалДрого, Гигабайт и ОскарДеЛаХойя сцепились с Карателем. Огромный, мускулистый «лев» играючи отбивался, но сам нападать не торопился, словно чего-то ждал. И дождался! Его гладиус наполнился сверкающей силой Юпитера, рвущейся наружу. Молниеносный удар одновременно лишил жизни Гигабайта и Оскара. Чтобы не пойти бонусом, КхалДрого тут же сообразил отступить от непобедимого врага, а Ламборджини наоборот – снова побежал играть в героя. Шарлатан неприлично выругался ему вслед, но парень не внял дельным посылам.

Семь против шести. Карателю даже напрягаться не пришлось.

Только сейчас уцелевшие «гиены» сбились в стаю и озаботились обоюдной защитой. Данко выставил призрачную стену между командами, тем самым остановив бой на 30 секунд и позволив перевести дух. Зрители восприняли заминку с ликованием. Половина из них принялась подбадривать нас воем гиен, вторая отвечала рычанием львов.

Удивительно, как в такой суматохе Цайлингер до сих пор умудрился остаться в живых? Всё это время грек демонстративно не сражался. Скрестив руки на груди, стоял надменным столбом посреди хаоса, вспышек заклятий и лязга оружия. Вот и сейчас не двинулся.

– Нужно избавиться от хила, – Кхал выдал дельную мысль. – Пока он жив, прогресса не будет.

– Значит, все силы на него.

Хил Златан стоял за спинами товарищей-«львов» с выражением превосходства на улыбающемся лице. Не такой уж он сильный и броня лёгкая, но команда не даст его в обиду.

– Мы с Прин тормознём часть кисок, а вы заходите с флангов. – Шарлатан уже сейчас взялся выводить серпом на песке символы призыва.

Я запаслась умением Эскулапа «Проклятие хромоты», замедляющим скорость передвижения противника на 80%. Затем переключусь на Сатурна. С Чупакаброй «Кольцо» не сработало, быть может, сработает с его друзьями.

– Готовность номер три, – предупредил Данко. – Два… Один… Погнали!

Не только мы подготовились к импровизированному второму раунду. «Львы» снова ударили клином, в этот раз сфокусировав силы… на мне? Считают самым слабым звеном или впечатлились непредсказуемостью способностей? Отчасти благодаря моим дебаффам их старт не был таким триумфальным, каким мог бы быть.