/12 – Яххотеп – прославленная царица-воительница Древнего Египта (1560-1530гг. до н.э.)/
– Да насрать на твой Танис, – отозвался один из римлян с ником КхалДрого, игрок 31 уровня под покровительством бога смерти Морса. Виртуозно крутанув в руке топор, он наставил его лезвие прямо мне в лицо. – Советую тебе держаться от меня подальше на Арене, египтянка. Я буду бить массой, заденет и улетишь в свою Вальхаллу.
– У египтян царство мёртвых называется Дуат, а не Вальхалла.
– Похрен.
– Кто-нибудь, эй? Ребята! Вы хотите опозориться на глазах у тридцатитысячного театра?
– Позориться будете вы с Шарлатаном, – ответил Гигабайт, игрок 27 уровня, последователь Юпитера. – Других настоящих египтян в постановке нет. Но чего ты переживаешь, а, карамелька? Вы всю жизнь огребаете от римлян, привыкнуть пора.
Врезать бы ему хорошенько, но это итак сделают наши противники.
Навряд ли у настоящей Яххотеп были подобные проблемы с мотивацией своего войска перед битвой с гиксосами. Мои слова союзники восприняли без энтузиазма. Да уж, такая команда не выиграет даже на зло.
– Поднимать солдат в атаку не твой конёк, – заметил Шарлатан. Пока ещё оставалось время до начала битвы, он достал свой серп и принялся деловито натирать его вонючим ядом из пузырька.
Скрипнув зубами, разозлённо повернулась к нему:
– Можешь лучше?
– Забей, – беспечно посоветовал он. – Всегда и везде каждый сам за себя.
– Очень в твоём духе. Сам додумался или научил кто? Я понимаю, ситуация не конец света, но нельзя же всё время быть таким пофигистом.
– Сопли вытри и баффни нас, как тогда на «Владыке». Круто получилось. – Всё так же меланхолично Шарлатан лизнул кончик серпа, пробуя яд на вкус. У убийц, к гильдии которых он принадлежит, пассивная невосприимчивость к половине отравы. – Мы вчера обо всём договорились, разве не? Вот и будем действовать по плану: я прикрываю твою задницу, ты мою. Если захочешь сделать это своим телом, препятствовать не буду. Всё равно подыхать, так хоть давай продадим свои жизни чуточку подороже медяка.
Впервые за время нашего знакомства я почувствовала к нему что-то, отдалённо похожее на благодарность. Крошечную такую, которая растает сразу же, как только он ляпнет очередную пошлость.
– Сейчас баффну.
Мысленно отыскав присмотренных игроков-доноров, шустро взялась за дело.
На вас наложен эффект «Защита Эскулапа». Линия жизни увеличена на 20%, выносливость на 10%. Время действия 1 час.
На вас наложен эффект «Сон Сатурна». Все отрицательные умения, наложенные на вас противником, протекают в два раза быстрее. Время действия 30 мин.
На вас наложен эффект «Свет-зеркальце». Физическая защита увеличена на 6%. При каждом ударе вы отражаете 1% урона в противника. Время действия 20 минут.
На вас наложен эффект «Мания преследования». Ловкость увеличена на 12%. При атаке дистанционным оружием шанс уклониться 1 к 10. Время действия 35 минут.
И настоящая находка от последователя богини мудрости Минервы:
На вас наложен эффект «Прочный покров». Все усиливающие умения, наложенные на вас до «покрова», враг сможет снять только со второй попытки.
Остальные лакомые баффы краткосрочные, их лучше использовать непосредственно на Арене. Хватило и этого. Моя линия выносливости спустилась в ноль так быстро, что закружилась голова и пришлось сесть прямо на месте. Но оно того стоило. Товарищи по команде с завистью смотрели на нас с Шарлатаном, жалея, что на них моя сила не подействует. Между нами национальная пропасть. Пусть мы сейчас в одной связке, но физически всё ещё враги, ими и останемся.
Торжественные звуки труб возвестили об открытии игр. Устроитель – сам магистрат Сиракуз, живой игрок с тематическим ником КарлоГамбино(13) – под бурные аплодисменты зрителей проехал на колеснице почётный круг, выступил с пафосной речью, в которой перечислил все свои мыслимые и немыслимые заслуги, и поднялся на отдельную трибуну к распорядителю боёв. Возле него устроились хозяева обоих лудусов: Статий Овидий Крисп по правую руку и Фертор Целус по левую. Прекрасные римлянки заняли кресла рядом. Позади них сели остальные почётные гости и несколько журналистов.
/13 – Карло Гамбино – мафиозо сицилийского происхождения, один из самых влиятельных гангстеров в Америке (1902-1976гг.)/
Началось.
– Сейчас вы воочию увидите, как доблестные легионеры Рима стёрли с лица земли Танис и водрузили алый стяг на его башнях! Встречайте – «Львы Септимуса»!
Публика взорвалась аплодисментами, едва не захлёбываясь восторгом предвкушения, когда на Арене показались восемь гладиаторов из лудуса Фертора Целуса, наряженные в серебристо-красную форму Республики. Все живые игроки 30-32 уровней. Ровным строем промаршировав к трибуне магистрата, они вытянули вперёд правые руки и хором воскликнули «Идущие на смерть приветствуют тебя!». Затем развернулись и отошли на свою половину Арены. Чётко, слажено, эффектно.
– И их противники, солдаты фараона – «Гиены Пятницы»!
Гиены? Серьёзно? Непредвзятость прёт с первых мгновений.
Теперь настала очередь египтян показаться зрителям. Охранники открыли решётчатую дверь и выпустили нас на песок площадки. Дисциплиной мы похвастаться не могли… и ничем другим тоже, кроме численного преимущества в пять человек. Оказывается, жители Сиракуз вовсе не звери, они хотят увидеть борьбу, а не казнь… или ещё больше унизить, выиграв в заметном меньшинстве. Статий Овидий не дал инструкций, что делать дальше, поэтому мы неприкаянными душами топтались на месте, как стадо коз на лугу. Нас практически не приветствовали, но хоть не освистали.
– Вот они, защитники Таниса, – надрывался распорядитель. – Коварные дикари, язычники, зверопоклонники. Мужчины и женщины, возомнившие себя избранным народом…
– Άντε γαμήσου! – перебив напыщенную речь, Цайлингер громко послал его по самому известному в мире адресу из трёх букв. – Я грек.
Уверенно выйдя на центр Арены, своевольный парень с ненавистью сорвал декоративную одежду, швырнул разорванные тряпки себе под ноги и презрительно затоптал их.
– Είμαι ελληνικός! Δεν είμαι σκλάβος των Ρωμαίων!(14) – воскликнул на своём языке и показал магистрату неприличную фигуру из одного пальца. – Сдохните, псы!
/14 – Я грек! Я не раб римлян! (греч.)/
Смелый жест, только бестолковый. Патриотизм без реальной силы за спиной не освободит его из рабства.
КарлоГамбино побагровел и надулся, как наряженная в шелка рыба-ёж. Чтобы разрядить неловкость, распорядитель игр тут же оставил велеречивые ужимки и поспешно замахал флагом:
– Да начнётся бой! Вперёд!
Предупреждение: при гибели на Большой Арене вы воскреснете в своей комнате лудуса, которому принадлежите. Воскрешающие умения на себя или товарища, в том числе свитки, не действуют.
Предложено задание «Сила приносит свободу, побеждай и станешь звездой».
Условие: ваша команда должна убить минимум 4 врага.
Награда: 1100 пунктов опыта, 2 золотые монеты, 1 очко Престижа.
Особенности: в случае неудачи вы потеряете 1200 пунктов опыта, 5 очков Престижа. Членам команды, павшим до завершения задания, положительный результат засчитан не будет.
Вы принимаете?
Суровый штраф за провал, однако. Принять или нет?
А приму! Времени на раздумья нет. Пусть Яххотеп из меня не получилось, сдаваться в любом случае не собираюсь как можно дольше. Aut vincere aut mori – победа или смерть. И да поможет мне Ка.
