- Ты что тут делаешь?! Бежим! А то Крыс поймает!

  Незнакомка схватила Хлою за рукав и потащила за собой. Лестница быстро кончилась, направо, налево, снова направо, через коридор и вот девочки забежали за угол. Только тут незнакомка остановилась и дала пару минут, что бы отдышаться.

  - Ты что там делала?

  - Гуляла. Что там произошло, и почему мы убегали?

  - Мы перевернули на голову Крысу ведру с совиным помётом. - незнакомка расхохоталась. - Будет знать, как шпионить за студентами!

  - А Крыс - это профессор Вуйчик?

  - Да. Он всех уже достал. Вчера прицепился к профессору Слоу из-за того, что тот на уроке показывал ученикам непростительные заклятия. Так профессор Слоу в конце концов вызвал Крыса на дуэль. Надеюсь, Крыса скоро выгонят из школы. Меня кстати, Мирелл зовут. А тебя?

  - Хлоя Баккарди.

  - Ааа, твоя мама знаменитость. Профессор Слэйтон до сих пор подпрыгивает на месте, когда слышит вашу фамилию. Это правда, что твоя мама и миссис Эйзен напустили на него стаю злобных пикси?

  - Нет. Это была случайность. Клетка сама открылась.

  - Ладно, что уж там. - Мирел по пацански хлопнула Хлою по плечу. Если что обращайся.

  Девочка ещё раз глянула в ту сторону, откуда они прибежали, а затем не спеша удалилась через неприметную дверь за рыцарским доспехом.

  Не став искушать судьбу, Хлоя направилась в столовую. Отыскать среди посетителей подруг оказалось нелегким делом.

  Эмма, Лоран и София сидели в центре зала и ужинали.

  - Ты где была?

  - Гуляла.

  - Завтра поступление, а ты совсем не готова. - Эмма поправила прядь волос на голове подруги. - Мы с сестрой хотим поступить на Суан.

  - Я надеюсь, что попаду в Веритэ. - подчеркнула Софи.

  - А как же мы? Ты не хочешь с нами дружить? - расстроилась Эмма.

  - Может у неё предрасположенность к другим предметам. - Лоран оказалась более здравомыслящей. - А дружить, можно и не зависимо от факультета. А ты куда собираешься Хлоя?

  - Я думала, что было бы неплохо учиться в Этонсель.

  - Вот будет смешно, если мы попадаем в совершенно другие факультеты. - улыбнулась Лоран.

  - Ничего не знаю, мы с тобой будем учиться вместе! - Эмму было не переспорить в такие моменты. А вот Хлоя и Софи заметили, как на долю секунды, у её сестры дрогнула бровь.

  - Ладно, пойдемте спать. Завтра будет насыщенный день!

  Оно и верно, столовая быстро пустела. Ученики и студенты разбредались по комнатам, что бы отдохнуть и набраться сил перед завтрашним торжеством.

  Глава 5.

  - Быстрее! - Лоран подгоняла сестру, которая в пышном, белом платье не по возрасту, спешила по лестнице вслед за сестрой. - Сейчас все начнется без нас!

  Сама Лоран была одета в такое же белое платье, но более скромное. Мимо скучающих Хлои и Софии, которые ждали близняшек впереди, то и дело проходили мимо другие ученики. Все были одеты празднично и разномастно. Строгие костюмы, парчовые платья, множество украшений и сложные прически. Прямо показ мод. Те же ученики, кто уже учились в Шармбатоне - были одеты в серебристо-голубую форму.

  - Почему ты не дашь ему выиграть? - Хлоя тихо обсуждала с Софией ее противостояние со Сречко.

  - Он сам мог поддаться мне ещё в той первой партии. Сделал бы скидку на мой возраст. К тому же, сейчас я просто не хочу ему поддаваться.

  - Признайся, тебе нравится выигрывать у него.

  - Может быть.

  - Ты хочешь выйти за него замуж, когда вырастешь?

  - Я ещё не думала над этим. Но мне нравится быть в центре внимания.

  - Эмма, ну давай же быстрее!

  Подруги медленно продвигались к главному залу, а когда до него оставался всего один коридор, девочек нагнала та самая бесшабашная Мирелл.

  - Хлоя привет! Можно тебя на минутку?

  Девочка отстала от остальных. А Мирелл тем временем уверенно взяла Хлою за руку и отвела в сторону.

  - Мне вчера Сречко дал вот эту штуку. - она достала из кармана те самые часы. - Я всю ночь провозилась, пока ее чинила. Даже глаз не сомкнула. Это удивительный артефакт. Очень тонкая работа. Я впервые такое увидела. Магические потоки буквально вплетены во все детали механизма. Там внутри корпуса наложены такие чары! Я о таких даже и не читала! Откуда у тебя такая драгоценность?

  Хлоя бережно приняла починённый предмет и попыталась спрятать его в карман, но Мирелл крепко держала длинную цепочку.

  - Я не... Он всегда принадлежал моей семье. - нагло соврала девочка.

  Она тянула часы на себя, но Мирелл не отпускала.

  - Он очень дорогой. Я собрала его, но стрелки все равно не ходят...

  И в этот момент наступила тишина. Шум в главном зале стих, знаменуя начало торжественного приёма. Послышался усиленный магией голос мадам Максим. Хлоя и Мирелл остались в коридоре одни. Но в тишине, нарушаемой лишь словами вступительной речи в главном зале, девочки ясно услышали, как стрелка на часах издала громкий щелчок, а за ним и ещё один, и ещё... Хлоя открыла крышку и посмотрела на циферблат. Секундная стрелка совершала привычную ей работу. Мирелл тоже вгляделась в неожиданно ожившие часы. Первой, молчание нарушила Хлоя.