- Где это мы? - Эмма первой вошла в небольшое помещение, похожее на крытый сад. Мраморные колонны по бокам поддерживали хрустальное полотно в вышине, откуда строгой струей лился солнечный свет, озаряя невысокое пышное деревце, сплошь усеянное розовыми кустами.
- Как здесь красиво! - Лоран подошла к деревцу и приложила ладонь к шершавой коре.
- И здесь никого нет. Странно. - София повернулась к Хлое. - Так тихо... Ты уже бывала здесь?
- Нет. Но мне кажется... - договорить она не успела. Едва коснувшись кончиками пальцев нежного цветка, Хлоя почувствовала, как дерево вздрогнуло, что бы в следующую секунду сбросить все цветки на землю.
- Ой! Что это?! Что мы наделали?!
Громко взвизгнув от испуга, девочки опрометью бросились вон из помещения.
Остановились подруги только перед крутой лестницей ведущей вниз. Где то там слышался гомон голосов и прочая студенческая сумятица.
- Что произошло? - София еле перевела дыхание. - Как так получилось?
- Это все из-за меня. - чуть не заплакала Лоран.
- Теперь нас выгонят из Шармбатона. - Эмма посерела лицом и заплакала в ладони.
- Нет. Это из-за меня. Цветки осыпались, едва я коснулась их. - с уверенностью произнесла Хлоя.
- От одного лишь прикосновения? Такого не может быть. Может кто-нибудь колданул на это дерево какое-то проклятие?
- Но мы ничего не делали. Может это чей-то розыгрыш?
- Кроме нас там никого не было. - София выпрямила спину и огляделась. - Давайте вернёмся и проверим. Вдруг, это чья-то злая шутка. Или просто иллюзия...
- Нет, я не вернусь туда. - Эмма была на грани срыва. - А если нас поймают? Мама предупреждала, чтобы мы не лезли в неприятности.
- Неприятностей не будет, если это чья-то глупая шутка. - София оказалась наиболее рассудительной среди подруг. - Или, если в том нет нашей вины. Зря мы убежали. Надо вернуться и разобраться во всем.
- Я согласна. - Хлоя кивнула головой, а вот Эмма наоборот вспылила сквозь слезы.
- Нет! Это ты во всем виновата! Ты сама сказала! Нужно рассказать старосте.
И прежде чем подруги успели, что-то сделать, Эмма бросилась по лестнице вниз.
- Стой! Я остановлю её, а вы разберитесь там! - Лоран побежала за сестрой.
Отдышавшись и переведя дух, Хлоя и София вдвоем направились обратно к деревцу. Они крались очень осторожно и тихо, и со стороны могло показаться, что девочки замышляют какую-то пакость. Даже несколько персон на живых картинах в коридоре заинтересовались этой парочкой, чего подруги к слову и не заметили.
Перед входом в залу с деревцем девочки остановились. Изнутри слышались голоса.
- И как это могло произойти? - спросил женский голос.
- Я не знаю. - мужской голос был приятным на слух и очаровывал нежным бархатом. - Но на секунду, на какой-то мимолётный миг мне показалось, что я снова услышал ее голос. Или быть может, даже увидел ее лицо...
- Фелиции?
- Нет. Той самой колдуньи, что наложила на меня это проклятие.
- И как это возможно? Прошло ведь уже несколько столетий.
- Я не знаю... Но едва только меня коснулось это чувство, я не теряя ни секунды устремился сюда...
- За семь столетий ни один цветок азалии не касался земли. Удивительно вообще, как оно цвело все это время... У меня ещё полно дел. Я попрошу Мию вам помочь.
- Буду премного благодарен.
- У меня ещё есть дела...
- Мадам Максим, я пожалуй побуду ещё здесь.
На звук приближающихся шагов девочки быстро спрятались в соседнем коридоре. Возвращаться в залу с деревом подруги не стали, решив все же вернуться в свою комнату от греха подальше. Именно там они и нашли близняшек. Эмма сидела у зеркала и расчесывала волосы. При появлении героинь сегодняшнего дня, она встала.
- Простите меня, пожалуйста.
- Да ладно. - махнула рукой Хлоя. София же промолчала, устало плюхнувшись на кровать.
- Она у нас самая младшая. - оторвалась от книжки Лоран. - На полторы минуты позже меня появилась. Вот и испугалась. Так что вы выяснили?
- Там были двое. Директриса и ещё какой-то мужчина. Они обсуждали какое-то проклятье и то, что за прошедшие столетия, дерево азалии впервые сбросило цветы. - начала рассказывать Хлоя. А когда она полностью пересказала подслушанный разговор, Эмма предположила.
- А может это потому, что ты проклята?
- Не болтай ерунды. - Лоран зыркнула на сестру. - В таком случае она бы не училась с нами.
- Может, это какой-нибудь магический артефакт пришел в резонанс с магией дерева? - выдвинула теорию София. - Я читала о таком в книжке.
- В какой? - заинтересовалась Лоран.
- Это был сборник фентези рассказов.
- В книжке не-магов? - разочарованно уточнила Хлоя.
- Да.
- Тогда вряд ли эта информация будет полезной.
