Пролог.

  - Ну мам. - маленькая девочка шмыгнула носом и поправила длинный фланелевый шарф так, как он висел до этого. Но женщина напротив считала, что этот элемент гардероба должен быть повязан по-другому, поэтому она снова принялась поправлять шарф на дочери.

  - И не мамкай мне тут. Я тебе сколько раз говорила, что от внешнего вида многое зависит. А ты опять натянула эти разноцветные носки!

  - Зато они красивые.

  - Их видно из-под брюк.

  - Но ты же сама говорила, что в школе нам выдадут новую форму...

  - Так, Хлоя, ну-ка ещё раз повтори правила, которым я тебя учила!

  Женщина ещё раз напоследок проверила, туго ли застегнут пояс, и разгладила складки на плече дочери.

  - Не трогать сундуки в кабинете у мистера Билсона. Не надевать зловещего вида ювелирные украшения до проверки на проклятия. Не кастовать огненные заклинания в замкнутом помещении или в толпе... - начала перечислять девочка.

  - Хлоя, - женщина обняла ребенка не дослушав. - я так рада, что ты у меня такая большая. Сегодня у тебя поступление в школу магии, я так тобой горжусь! Пожалуйста, если вдруг что, не стесняйся и сразу обращайся к тёте Мие. Она обязательно тебе поможет.

  - Ну, мам, у тёти тоже первая неделя в новой должности. Ей наверняка будет не до меня.

  - Ерунда! Мия обязательно найдет для тебя минутку свободного времени. Ладно. Вон смотри, остальные дети уже готовы. Пойдем, а то я тебя так и не отпущу до вечера.

  Инет Бакарди за руку подвела дочь к стайке ребятишек, что стояли поодаль. Их родители уже простились с детьми и теперь дружно махали на прощание руками.

  - Ну наконец-то, я уж думал вы там и не закончите. - недовольно надул щеки Грегори Лосано - старшекурсник из Шармбатона. Он должен был сопровождать поступающих из Галисии до стен Шармбатона.

  - По метлам! - скомандовал парень. И с полторы дюжины мальчиков и девочек шустро оседлали данное средство передвижения. Не прошло и пары минут, как группа скрылась в наливающемся серым небе. Инет до последнего вглядывалась в черные удаляющиеся точки в вышине, желая дочери удачи и безветренной погоды над пиренейскими вершинами.

  Глава 1.

  Полет на метле всегда восхищал маленькую Хлою. Ей казалось, что только в небе человек может быть поистине свободным. И она, наконец то, вырвалась из-под неусыпного контроля мамы. Другое дело тётя Мия, она постоянно баловала непослушное дитя, разрешая в своем присутствии все то, что запрещала мама, конечно же, если та не видела шалостей дочери.

  Площадка перед главными воротами Шармбатона была сплошь усеяна растерянными первогодками и старшекурсниками, которые следили за прибывающими. Новички прибывали небольшими группами со всей Европы, и это только первый день набора! К главным воротам на территорию школы ученики в основном добирались на метлах, хотя были и те, кто сначала на поезде приезжали в соседний городок, откуда уже пешком поднимались в горы.

  Хлое и другим новичкам предстояло прожить в стенах школы еще неделю, пока соберутся все поступающие в Шармбатон, и только потом, после официальной церемонии начнется первый учебный год.

  - Садимся по очереди. Первые вы двое. Вон туда, где есть просвет между людьми. Вперёд! - скомандовал Грегори, и двое мальчишек спереди спикировали в маленькое окошко между расступившимися на земле детьми.

  Наверное, этих двоих родители учили летать на метлах не так хорошо, как мама и тётя Мия Хлою потому, что оба мальчика на подлёте к земле свалились в горизонтальный штопор и едва не поломали ноги, коснувшись твердой поверхности. К ним тут же на помощь бросились другие старшекурсники, а Грегори печально покачал головой и скомандовал на приземление следующей паре.

  К счастью, остальные ребята приземлились гораздо мягче, хотя тоже не обошлись без синяков и ссадин. Багаж учеников должны были доставить почтой к утру. Как утверждала тётя Мия, армия эльфов - домовиков сделает все в лучшем виде, не перепутав ни одной посылки и не забыв ни про одного ребенка.

  Территория академии магии поражала воображение. Прямо от главных ворот расходились в стороны три аллеи из высоких сосен, что бы чуть позже превратиться в грандиозный по размерам и оформлению лабиринт из кустов самшита и темно-розового барбариса. То тут, то там стояли мраморные статуи и искрящиеся золотыми брызгами фонтаны. А спустя несколько шагов, вечнозелёные ели и пихты создавали удивительные композиции вместе с кустами голубого можжевельника. Пока новые ученики шли по дорожке из украшенной кленовыми листьями тротуарной плитке, кто-то решил подшутить и высказал идею, что это не статуи, а нерадивые ученики, которых превратили в камень. Эта неудачная страшилка наоборот развеселила ребят.

  По дороге в замок к группе присоединялось все больше и больше народу. Поэтому, на большую площадь, украшенную огромным многоярусным фонтаном с бронзовыми статуями в виде всадников на лошадях, пришло уже не пятнадцать и не тридцать первогодок, а добрая сотня детворы. Немного потолкавшись в этой огромной толпе плечами, Хлоя познакомилась с Элиасом Барошем и Софией Майер. И если парнишка был на вид растерян и одет с чужого плеча, то девочка выглядела не в пример лучше. Растрепанные волосы и серое платье в горошек совершенно не сочетались с праздничной обстановкой.

  Для этих двоих все было в новинку, в отличии от уже бывавшей здесь раньше Хлои. (Тётя Мия брала её пару раз с собой при посещении различных светских мероприятий.) Поэтому девочка сразу же решила помочь своим новым друзьям, рассказывая и показывая, что да как здесь устроено. Через пять минут перед собравшейся толпой учеников на ступеньки вышла презентабельная женщина в роскошной, парчовой мантии.

  - Юные дамы и господа! Меня зовут Амалия Дрезден. Я рада приветствовать вас на пороге лучшей школы чародейства и волшебства Шармбатон. Сделав следующий шаг, вы окажитесь в новом мире, наполненном чудесами и магией. За дверями замка вы перестанете быть детьми и познакомитесь с взрослым миром. А я и мои коллеги станем вашими проводниками и наставниками на пути к знаниям. У каждого из присутствующих есть волшебная палочка. Напоминаю, это не просто предмет. Это огромная сила и ответственность. И если вы не готовы отвечать за свои поступки, то лучше вернуться домой сейчас, чем навредить друзьям и сокурсникам.