Не осознавая, что она делает, девочка инстинктивно сунула часы в карман и повернулась.

  - Там в зеркале кто-то есть.

  - Правда? И как она выглядела?

  - Такая высокая волшебница в черной мантии с золотыми звездами. Она... В общем, я испугалась и убежала.

  - Ничего страшного. Пойдем, нам нужно возвращаться. Это было не обычное зеркало. - на ходу принялась объяснять женщина. - Моя семья на протяжении веков изготавливает эти артефакты, и мы бережно храним секрет их производства. Каждое зеркало обладает особым свойством, и каждое отличается друг от друга. Например, мой прадед, сделал самое известное волшебное зеркало в мире - Эйналедж. Большинство этих зеркал хранится здесь, в Шармбатоне. Правда, пару лет назад мадам Максим выменяла Эйналедж на один опасный артефакт из Англии. По-моему, крайне не оправданный шаг. Сойти с ума или разрушить мир - это разные вещи.

  - Так кто же была эта волшебница?

  - Ты.

  - Я? Я из будущего?

  - Вполне возможно. Ну, или тебя из твоей прошлой жизни. Каждое зеркало отражает что особенное и видимое только тому, кто в него смотрит.

  Путь назад занял гораздо меньше времени. Хлоя рассталась с тётей Мией на первом этаже и сразу же отправилась к себе в комнату. Её подруги ещё не вернулись, поэтому Хлоя залезла под одеяло и достала те самые карманные часы. Они не ходили. Под темной медной крышечкой с изображением пожирающей себя за хвост змеёй, не было стекла над циферблатом. А тугие стрелки не крутились. Девочка долго рассматривала сие устройство, и даже не заметила, как уснула, сжимая в ладошке, пожалуй, самый опасный артефакт, когда-либо изобретённый волшебниками.

  Глава 4.

  Так уж получилось, что искать ответы на загадку почему азалия сбросила цветы девочки перестали. Эмма и Лоран увлеклись прогулками в оранжерее и прорицаниями, напрочь забыв о случившемся. Внимание Хлои полностью поглотили часы из сокровищницы. А вот София поселилась в библиотеке. Правда она всё ещё помнила, что нужно найти сведения о загадочном дереве в глубине замка. В этом ей помогали новые друзья. А уж в их количестве заботиться не приходилось. После той шахматной дуэли отбоя в желающих поболтать о насущном или сыграть партейку, отбоя не было. Тот же Сречко Петрович уже трижды обыгрывал Софию, ведя очень жёсткую и агрессивную игру. И вновь над шахматной доской разносились фразочки типа: "Лучшая победа наступает ещё до начала самой войны" и

  "Смерть не конец, если твой враг ещё дышит." А София тем временем осторожно расспрашивала новых знакомых о слухах и тайнах Шармбатона.

  Так пролетели четыре дня. За это время народу в школе магии прибавилось. Со всей Европы сюда стекались "новобранцы". Торжественная процедура приема была назначена на утро воскресенья. Поэтому в предпоследний день недели, добрую половину жителей замка охватила суета и приятные хлопоты. Девочки подбирали платья перед последним выходом. После зачисления и начала учебного года, предстояло сменить свободный наряд на форму Шармбатона, которая представляла собой серебристо-голубое платье до колен, и такого же цвета пиджак. В ней предстояло проходить весь учебный год, чему были рады не все. Как оказалось, это была вечная больная тема для слабого пола.

  - И чем вы тут интересным занимаетесь?

  Из тумана раздумий девочку вырвал голос преподавателя нумерологии. До начала учебного года некоторые профессора читали вводные лекции по своим предметам, что бы будущие ученики могли выбрать заинтересовавшие их предметы. Хлоя затравленно заозиралась вокруг, лишь в последний момент поняв, что лекция давно закончилась и все слушатели уже ушли. В просторном зале остались только она и профессор Эдкинс - умудренный годами мужчина с крючковатым носом.

  Девочка шустро спрятала в карман часы, которые держала в руке.

  - Простите сэр.

  - Интересная вещица. Жаль только, что они не показывают время. Сломаны?

  - Нет. Не знаю. Кажется, они нужны для какой-то другой цели.

  - Это же ваша вещица? Как же вы не знаете, почему она не работает? Или она не ваша? - тон профессора изменился.

  - Простите. Я наверное пойду. - девочка встала и попыталась проскочить мимо.

  - Как вас зовут юная леди?

  - Хлоя Баккарди. Простите, но мне уже пора.

  - Впредь будьте осторожны. Не стоит спать на лекциях во время учёбы. Некоторые преподаватели не любят сонных мух на своих занятиях.

  - Спасибо профессор.

  Девочка прошла боком между мужчиной и столом, и быстро скрылась за дверью. "Фух, пронесло." - подумала она возвращаясь в комнату. Что же так манило её в этой штуковине? Золото, из которого она была сделана? Или странный рисунок на крышке? Внутри змеи, что пожирала себя за хвост, были нарисованы песочные часы. И стоило немного наклонить часы в ту или другую сторону, как Хлое казалось, что песок пересыпается. Но этого ведь не могло быть? Это ведь только была гравировка на металлической крышке. Или нет?

  А ещё всем вниманием Хлои завладели стрелки, которые недвижимо застыли на без четверти девять. Что девочка ни делала, они не двигались. Хотя, если стоило приковать к ним взгляд и не моргать, то тогда казалось, что они идут. Из-за этой проклятой штуковины девочка совсем забыла о праздничной суете перед днём поступления в Шармбатон. И если подруги хоть как то готовились к торжеству, то Баккарди совершенно пропустила все самое интересное.

  - Хлоя, смотри что я достала. - в комнату вошла София. В этот раз девочка успела спрятать часы в карман. За все прошедшие дни она так и не показала часы подругам, считая, что это только её секрет. - Я выиграла её в шахматы у одного старшекурсника с Веритэ. Он сказал, что она из секретного архива. Вот, здесь на четырехсотой странице есть упоминание об этом дереве в ротонде. Ты знала кстати, что об этом месте мало кто знает? - наскочила с ходу подруга. - Его скрывают от лишних глаз отводящие чары. Вот смотри...