- Хлоя Баккарди! - разнеслось по всему залу. - Пятый раз повторять не буду. Если вы не хотите учиться, то...
- Ну же, смелее. - вытолкнула вперёд подружку Мирелл.
В зале наступила тишина. Слыша, как бьётся её сердце, и как громко она ступает по мраморной плитке на полу, девочка, задержав дыхание, подошла к заместителю директрисы. Та вопросительно подняла бровь, но от комментариев отказалась, сразу же надев на подопечную распределительный кулон.
"А чего я так боюсь? - на секунду подумала Хлоя. - Я спасла нас от констеблей, сражалась с могущественным волшебником, да и вообще!" Ей сразу же стало легче дышать, а с плеч будто свалилась тяжесть.
Присутствующие в зале одобрительно засвистели и захлопали в ладоши. Хлоя перевела взгляд на грудь. Камень в кулоне излучал ярко алый цвет. Ардор!
- Неожиданно. - миссис ван'Хондегроф сняла кулон. - Ты молодец Хлоя. Я в тебе не сомневалась.
Тем временем один из мужчин, стоявших спиной к Мирелл, обернулся.
- Ардор? Что вы сделали такого, что кулон поменял цвет?
Мирелл в ответ только удивлённо похлопала глазами.
- Будьте так любезны, верните часы. - он протянул руку. - И дневник. Эти вещи принадлежат не вам.
- Кто вы?
- Леон де'Круаже - министр магии Франции. Ещё есть вопросы?
Народ в зале зашумел. Процедура зачисления абитуриентов закончилась. Хлоя подошла к группе учеников, откуда ей приветственно махали руками её новые сокурсники. А миссис ван'Хондегроф отошла за преподавательский стол.
- Дорогие ученики! - усиленный магией голос мадам Максим прокатился под расписными сводами зала. - Я рада приветствовать новых жителей нашего замка! Надеюсь, вам будет интересно учиться, и познавать секреты волшебства! А также попрошу не брать пример с некоторых наших старшекурсников и воздержаться от полетов на метле в столовой. За порядком в замке мне будет помогать мой новый заместитель - профессор магического права и международных отношений - госпожа Мия ван'Хондегроф, которая сегодня любезно согласилась провести распределение новичков. Лёгкой учебы дамы и господа! Да начнется пир!
Директриса хлопнула в ладоши и зале тут же возникли столы полные различных блюд и напитков.
- Я жду. - министр не собирался отставать от Мирелл.
- Откуда вы знаете про маховик времени?
- Это моя работа - все знать. - но видя растерянность на лице девушки, он смягчился. - На прошлой неделе о произошедшем мне рассказал сам сэр Николас Фламель. Такой ответ вас устроит?
Наконец Мирелл ему поверила и отдала треклятый маховик времени и старый, потёртый дневник.
- Некоторые тайны со временем перестают быть секретами. - подмигнул ей на прощание министр магии. - Учитесь прилежно...
О чем он говорил дальше, Мирелл не расслышала. В зале поднялся шум от пары тысяч голосов. Ученики рассаживались за столы и поздравляли друг друга.
За большим столом Хлоя не нашла никого из своих подруг. Все ученики были совершенно новыми для неё людьми. Мальчик, что сидел сбоку представился как Антуан (фамилию она не запомнила), а вот соседка справа оказалась тоже из Испании. Все шутили и веселились, пробуя разные вкусности, что расположились на серебряных подносах на столе. А вот Хлоя даже не смогла одолеть одну куриную ножку в кляре. Еда не лезла. Поэтому, сославшись на усталость, Хлоя Баккарди покинула зал и направилась в свою комнату.
За дверью её ждало удивительное зрелище. Парочка домашних эльфов с помощью магии убирали помещение.
- Эм... А что здесь происходит?
- Госпожа вернулась раньше, чем закончился пир.
- После праздника, староста должен проводить вас в крыло вашего факультета. - сказал второй.
- Я немножко устала. Поэтому ушла пораньше. Если вас не затруднит, не могли бы вы проводить меня?
- Шкед, смотри не озорничай здесь без меня! - сказал напарнику домашний эльф, который был на вид самым старшим и серьезным. - Пойдемте госпожа.
Через пять минут Хлоя сидела в своей новой комнате, на третьем этаже в крыле факультета Ардор. Она заняла место у окна. За мутным стеклом ничего не было видно. Ночь сгладила очертания мира и замковой территории. По подоконнику мерно расшагивал маленький воронёнок, которого девочка подобрала еще в Чарнвуде в 1827 году. Мрачный проделал весь этот путь, сидя у нее за пазухой. И поэтому сейчас был очень рад, что его выпустили погулять. Вдобавок, Хлоя накрошила ему крошек с булки, что прихватила с собой с пира внизу.
Утро выдалось погожим и очень светлым. Встав раньше всех, Хлоя быстро привела себя в порядок и отправилась искать старых подруг.
На удивление, они быстро нашлись в столовой. Девочки сидели за одним столом и ковырялись в тарелках. Разговор не шел.
- Привет. Что такие грустные?
- Я попала в Суан. - пояснила Лоран. - А сестра в Этонсель.
Эмма была бледнее всех и не разговаривала.
- Признаться честно, я никак не думала, что попаду в Матриз. - София была вполне довольна выбором. - Но раз медальон направил меня сюда... Он ведь выбирает по предрасположенности к тем или иным дисциплинам, вы знали? А вот, что ты попала в Ардор...
- Я сама была удивлена.
- У вас, кстати, самая сильная команда по квиддичу. - заметила Лоран.
