- Достаточно. - приложила руку ко лбу Гермиона Грейнджер, и потерла переносицу. - Мисс Пэррик, на секунду мне показалось, что вы вполне разумны и добры. Но эти ваши слова, о стоимости ваших услуг в этом деле... Лишь подчеркивают вашу тщедушность и мелочность. Вы задумывались хоть раз в своей жизни о ком нибудь, кроме себя?
После долгой паузы, Клаудетта, невзирая на боль и холод в сердце, сказала.
- Я хочу, что бы все это уже побыстрее закончилось.
- Так на чьей вы стороне? - поправил очки мистер Поттер.
- Ни на чьей.
- А как же мистер Лингсли?
- Я не доверяю ему.
- Артур будет действовать сегодня. - мистер Пирс решительно выложил на стол свой амулет - ключ. - Нам недостаёт только тех, что у Лингсли. А потом можешь катиться на все четыре стороны.
- Мы поймаем его сегодня. На живца. - подытожил мистер Гардни.
- Я вас правильно поняла, приманка - это я?
- Все верно мисс Пэррик. - Гермиона за считанные секунды достала палочку. - Gret anchor!
Не то, что Клаудетту. Всех в кабинете парализовало. Даже заклинательница застыла недвижимой статуей. Через секунду открылась входная дверь, и в кабинет вошёл Артур Лингсли в сопровождении своих людей.
- Какая встреча! Вы нас ждали, а мы тут как тут! Джастин, Лин обыщите их. Остальным, держите этот сброд на мушке. Imperio!
Дальше Клаудетта соображала плохо. Её вели под руки в пещеру. Вынудили рассказать все, что она знала, а затем собрали гранитные осколки из озера и составили из них жертвенный алтарь. Тот самый, на котором лежал Джером Гриффиндор. Артур Лингсли победил. Когда все семь драконов - ключей заняли свои места в невидимых углублениях на стенах, черная плитка с рунами, упала с потолка в озеро. Тысячи брызг воды, окропили стены мокрыми пятнами, которые тут же засветились тусклым серебристым светом. Само же озеро высохло, обнажив гладкое дно, в центре которого и поставили алтарь.
- Скоро полночь. - первые слова которые ясно разобрала Клаудетта. - Все светящиеся пятна на стене соберутся под потолком и заменят нам луну. Приготовьтесь друзья! Грядут великие перемены!
Люди рассредоточились по пещере, а Клаудетта отчётливо поняла, что её ведут к алтарю. Сердце сжалось. Нет. Нет, нет, нет! Нееееет! Только не туда! Нет! Она не хотела повторять судьбу Джерома. Она не хотела умирать!
Сквозь всё ещё действующее заклинание подчинения воли, в уголках глаз выступили слёзы.
"Нет. Пожалуйста, нет! - безмолвно кричала Клаудетта про себя. - Пожалуйста, кто нибудь! Помогите!"
С помощью заклинания её приковали к гранитному алтарю, который на подобии магнита, сковал конечности и приклеил позвоночник к своей черной поверхности. Слезы текли по щекам, но девушка молчала. До боли сжав челюсти, она решила до последнего вздоха не проронить ни звука: "Они не услышат ни моего плача, ни мольбы о пощаде." Сопротивляться было бессмысленно. Волшебную палочку отобрали ещё в кабинете, как и у других участников, попавших под паралич.
Было холодно. Очень холодно. С неё сняли одежду, начертили на груди руническую метку подношения...
- Как интересно у вас тут. - спокойный голос громче барабанной дроби разогнал тишину и мрачную атмосферу. Последовала череда stupefai и avada kedavra. Но Алан Дэйл, как ни в чем не бывало, прошел мимо всех от входа прямиком к алтарю. Увидев, кто там лежит, он побагровел и достал свою волшебную палочку.
- Кто первый? - парень повернулся лицом к толпе. В глазах людей стояло замешательство и страх. Несколько мгновений назад, этого человека не остановила ни avada, ни любое другое заклинание. А теперь он грозно смотрел на всех, кто здесь присутствовал.
- Glessio! - рявкнул Артур Лингсли, сразу же, как взгляд противника упал на него. Последовала ожесточенная магическая дуэль, в которой все кто попадался под руку мистеру Дэйлу замертво падали на пол. Когда их количество сократилось вдвое, подручные Лингсли ломанулись к выходу.
- Sektumsempra! Stupefai!- встретили их вовремя подоспевшие Гарри и Гермиона, за их спинами маячили другие мракоборцы и миссис Эйзен. Однако основная битва шла в центре пещеры. Артур и ещё трое волшебников отлично держали оборону против мистера Дэйла. Пролетающие мимо него заклятия рикошетили от стен и грозили поубивать вообще всех, кто ещё был жив.
- Protego diabolika! - успел выкрикнуть Артур, когда последний его сподвижник загорелся от макушки до пят. Волшебника окружило чёрное пламя, которое с шипением пожрало враждебные заклинания.
- Смотрю, вы учились у Грин-де-Вальда.
- С кем имею честь сражаться?
- Алан Дэйл.
- Ооо, вы легенда мистер Дэйл. Для меня честь вновь приветствовать вас в Англии. Какими судьбами заглянула на родину?
- Не ваше дело мистер...
- Лингсли. Артур Лингсли. Что ж тогда прощайте. - он отвесил поклон и растворился в воздухе. Подоспевшие Гарри и Гермиона только и успели что удивиться.
- Но отсюда невозможно аппарировать. Мы слишком глубоко под землёй, да и пещера экранирована!
- Согласен, даже мне тяжело здесь находиться. - столь же удивлёнными глазами посмотрел на свою полу прозрачную палочку вблизи Алан. - И заклинания какие-то слабенькие выходят. В пол силы.
Тем временем вокруг Клаудетты начали скапливаться сотрудники министерства.
- Пошли прочь грязные мужланы! - растолкала плечами Антона Пирса и остальных миссис Эйзен. - Боже мой! Что они с тобой сделали!
В ту же секунду она сотворила в воздухе теплый плед, которым укрыла лежащую на алтаре девушку, и попыталась ей помочь встать. Но черный камень держал тело крепче магнита.
