Глава 1.
- Аа, мис Пэррик. Проходите, проходите. Принесли?
Мужчина в темной мантии разогнулся над письменным столом, оторвавшись от стопки документов. Неприглядного вида, вошедшая в кабинет, девушка, достала из кармана тонкий деревянный пенал и аккуратно положила его на стол.
- Как вы и просили. Я могу идти?
Бывший мракоборец Август Лотереи, а ныне и.о. главы артефакторики (пока шеф в отпуске), открыл пенал и достал волшебную палочку.
- О, какой цвет! Выше всяких похвал! Из чего она?
- Черный ясень, вставки из тиса и сердечная жила дракона.
- Вы совершенствуетесь.
- Стараюсь.
- Мне потребуются ещё две палочки. Через неделю.
- Я могу не успеть.
- Через неделю. - выделил каждое слово по слогам мужчина. - Свободна.
Клаудетта Пэррик покинула кабинет с облегчением. Мистер Лотереи - зам начальника департмента артефакторики был властным и крайне амбициозным магом. И в то же время скрытным и большого ума человеком. "Темный кардинал" - так звали его за глаза те, кто знал, чем этот волшебник опасен. В позапрошлый раз Август Лотереи заказал у неё волшебную палочку сроком изготовления в три дня!
Это было трудно. Но она справилась. Пожертвовала и без того драгоценными часами сна. Отложила все личные дела, которых из-за обычной работы и так не было. И справилась. 12 дюймов, дуб, перо феникса и серебряная ручка. Эх, за такую работу на черном рынке можно было получить не меньше сотни галеонов! А этот подлец её даже не удостоил похвалы.
Лавируя между снующими туда-сюда сотрудниками, девушка отправилась в свою каморку. Её рабочий кабинет был спрятан на четвертом этаже в западном крыле министерства магии. Темное, маленькое помещение среди сотни подобных. Это место, как и сама работа на министерство магии ей не нравилась. Но и здесь были свои плюсы. Мистер Лотереи не скупился на ингредиенты и составляющие для её работы. Поэтому Клаудетта могла творить все, что ей вздумается. И не беда, что её гордость была растоптана и она не отрывала носа от бумаг, которыми её завалили. Работа в министерстве магии Англии была статусной даже для такой серой моли как она. И девушка всегда пользовалась этим, выбивая скидку в косом переулке, совершенно забыв о страхах и опасностях лютного, где она начинала трудится в юности.
Родной кабинет встретил её погасшими свечами и форменным бардаком. На столе грудилась новая стопка документов, которые принесла Лилия - её непосредственный руководитель. Разобрать, проанализировать, подготовить отчёт и сдать в архив. Вот и вся работа. Вот только объем этой работы приводил не то что её, но и всех кто заглядывал в этот медвежий угол, в панический ужас. Клаудетта буквально жила на работе, изредка посещая съёмную квартиру на окраине Лондона. Смахнув рукой ненавистную стопку, девушка села в потертое, старое кресло и уткнулись лбом в сложенные руки. Сон пришел быстро.
Мрачный гостевой зал Слизерина встретил её тишиной и давящим чувством безысходности. Её вели в карцер. Вновь. Она пыталась не плакать, но слезы предательски текли по щекам. Хотя бы без всхлипов - что-бы сокурсники не слышали, не так будет обидно. И стыдно. Стыдно за то, что она боится.
Внутри холодного и маленького помещения нет ничего страшного. Она уже была в карцере. Дважды. Гораздо страшнее, когда выносят приговор. Фантазия у слизеринцев отменная. Поиздеваться над грязнокровкой для них одно удовольствие.
Её вели все дальше и дальше по мрачному коридору, пока темнота не сомкнулась. В следующий миг девушка открыла глаза. Привычные серые стены кабинета в первую минуту показались клеткой. Девушка поморщилась, вспоминая детдом. Мда уж. Там хоть было окно и вид на свалку. А тут...
Обед она пропустила. В принципе как и всегда. Погруженная в работу, девушка проворонила звук шагов в коридоре, успев спрятать все улики в самый последний момент, когда дверь уже открывалась, Клаудета широко распахнула глаза на своего гостя. Редкое лицо в этих краях однако.
- Мистер Пэркинс? Здравствуйте.
- Это что такое? - мужчина кинул ей на стол папку с документами. - Тебе нужно было подготовить короткий отчёт о страховых случаях в прошлом месяце, а ты тут полную выкладку сделала! Если бы я не глянул, то все это улетело бы наверх! Ты представляешь, что тогда было бы?!
Клаудетта стояла и молча слушала крики заведующего секцией. Тщедушный начальник минут десять высказывал ей, кто она такая и где её место. Молодец, хотя бы не сквернословил в этот раз.
- Я тебе ещё раз повторяю. Сделаешь ещё раз так, и я буду настаивать на твоём увольнении!
Хлопнув дверью Льюис Пэркинс ушел. А Клаудетта ухмыльнулась.
Жаль, не получилось. Это была четвертая попытка подставить его любовницу - Мию Попкинс. Эта блондинка не отличалась умом. Поэтому всю сложную и ответственную работу начальник соседнего отдела перекладывал на неё - серую мышку, которая въедливо и кропотливо выполняла любые поручения. А уволить Клаудетту - Август Лотереи не позволит. Она нужна ему. Она единственная, кто мог изготовлять волшебные палочки в рекордно короткий срок. И не простые, а те, которые были запрещены законом. За использование одноразовых волшебных палочек без суда отправляли в Азкабан, а за изготовление полагалась смертная казнь. Этим как раз и отлично пользовался мистер Лотереи. Да и сама Клаудетта подозревала, что не для добрых дел. Впрочем, это её волновало в последнюю очередь. Гораздо важнее было выжить.
В эту ночь она так же как и всегда осталась на работе. Благодаря соглашению с девушками из соседнего отдела Клаудетта Пэррик могла пользоваться их туалетом в любое время, когда пожелает. В свою же очередь она помогала им с отчётами. Филиппа, Мэри, Астра и другие... Она поладила со всеми кроме Шайи. Эта проклятая азиатка была тоже со Слизерина. На курс старше. И поэтому она прекрасно помнила как издевалась над грязнокровкой, продолжая пакостить и злонамеренно вредить уже после Хогвартса. И если все остальные относились к Клаудетте, постольку по скольку, то с этой змеюкой у девушки была открытая война.
