– А как называется порода вашего малыша? – спросила женщина, с улыбкой кивнув на собачонка.

– Вельш-корги. – Алиса произнесла название породы, как было написано в паспорте щенка, и добавила: – А зовут его Мартин.

– Я в нашей округе не видела таких, очень милый щенок, – улыбнулась собеседница и спросила: – Вы где живёте?

– Вон в том доме. – Алиса кивнула на многоэтажку из красного кирпича через дорогу.

– А я в том, – женщина показала на соседний дом, – если что, мы в этом парке постоянно гуляем. Приходите, Моня будет счастлива. Кстати, меня зовут Ольга.

– А меня Алиса, – представилась она и тут же попрощалась: – До встречи. Малыш, пойдём.

Щенок не стал уходить тихо, по-английски. Он громко тявкнул на прощанье своей новой мамаше и помчался вперёд по дорожке.

«Тоже мне, малолетний джентльмен нашёлся», – усмехнулась Алиса, глядя на него.

Вот так нежданно-негаданно Марти нашёл себе мамку не королевских кровей, а обыкновенную дворняжку.

Они как раз подходили к спортивной площадке, расположенной в этом же парке, когда раздался звонок мобильного телефона. Алиса посмотрела на дисплей и невольно улыбнулась.

– Орлова, здорово! – прозвучал в трубке радостный голос подруги, – с прилётом тебя, сокол ты мой ясный.

– Привет, Кузя, – улыбнулась Алиса и спросила: – Ты где?

Она присела на лавочку, рядом поставила пакет с покупками и подозвала Мартина, похлопав по ноге. Тот нехотя подчинился и уселся напротив. Судя по тому, как он нетерпеливо перебирал лапками, ему не сиделось на месте и хотелось побегать.

– Где-где, в Караганде, – хмыкнула она, заставив девчонку рассмеяться, и добавила: – На даче, огурцы тяпаю.

Алиса усмехнулась, услышав последнее слово. Родители подруги были родом из Ростова-на-Дону, но, несмотря на то что они двадцать лет назад перебрались в столицу, в их речи чувствовался южный акцент, и присутствовали слова, которые употребляют люди, проживающие в том регионе. Невольно они передавались и Верке. Алиса смеялась до слёз, когда первый раз услышала от подруги слово «чувяки» – оказывается, так ростовчане называют тапки – или, например, слово «шкорки», что означает шелуху от семечек.

– И долго ты их собираешься тяпать? – спросила Алиса.

Девушка усадила щенка на колени, поглаживая его и наблюдая, как на площадке молодые люди занимаются на турнике.

– Если мои старики завтра не поедут домой, я сбегу отсюда на фиг, – раздражённо ответила Верка и завозмущалась: – Как меня достала эта дача. Сами сюда едут и меня тащат за собой. А для меня ехать на дачу – это как… – Она сделала многозначительную паузу, затем снова продолжила: – Не понимаю, зачем всё это сажать, если можно купить в магазине. Ладно, в их молодости был дефицит всего. Мать рассказывала, что они выживали только за счёт того, что сами выращивали на огороде. Но сейчас-то времена поменялись. В магазине круглый год продаются овощи, какие хочешь. И для чего все эти соленья, варенья, какая от них польза, если в них кроме сахара и соли ничего нет. Тем более отцу врач вообще запретил есть солёную пищу, так и сказал – с вашим давлением от соли вообще надо отказаться. А бате хоть бы хны, трескает солёные огурчики и помидорчики банками. – Кузя громко вздохнула, закончив тираду, и добавила: – Кстати, я тоже скучала по тебе. И хоть я тебя уже миллион раз поздравила с победой, всё же поздравляю ещё раз. Бонифаций, я горжусь тобой, ты мозг нашей нации.

– Да ладно тебе. – Алиса смущённо махнула рукой, словно Кузя находилась рядом. – Приезжай скорее, мне не терпится познакомить тебя с Мартином.

– Он у тебя милаха. – Алиса прямо почувствовала, как подруга улыбнулась. – Орлова, клянусь: я, когда увидела тебя по телику рядом с королевой и услышала, что она подарила тебе щенка, чуть с дивана не грохнулась. Я рада за тебя. Наконец твоя мечта сбылась, – сказала Верка и поинтересовалась: – Слушай, а старики твои как приняли принца?

– Ну, ты и сказанула, какой он принц, – хихикнула девушка и подмигнула щенку, тот моргнул глазами в ответ.

– А кто же он? Если его матушка – королевская собака, – ответила приятельница и опять спросила: – Так что предки-то сказали?

– Я их ещё не видела, – тяжело вздохнула Алиса, подумав о предстоящей встрече, и добавила: – Какая разница, что они скажут. Это теперь уже не имеет никакого значения. Теперь у меня есть собака, хотят они того или нет, придётся мириться. А если не захотят, значит, я уйду из дома.

– И куда ты пойдёшь? – спросила Верка.

– Квартиру сниму, – ответила Алиса.

– А деньги ты где будешь брать, чтобы её оплачивать? – усмехнулась она.

– Надежда Степановна говорила, что президент подписал указ – ученикам, выигравшим олимпиады, выплачивать по миллиону рублей. Если это не шутка, то этими деньгами и буду оплачивать. Сниму недорогую квартирку, на пару лет хватит, а там видно будет, – поделилась Алиса.

– Бонифаций, ты подожди, пока не кипятись, – успокоила подруга и добавила: – Я думаю, твой батя не допустит, чтобы ты ушла на квартиру. Пока ты несовершеннолетняя, он несёт за тебя ответственность. Сергей Алексеевич у тебя адекватный чел. Сдаётся мне, всё будет тип-топ. Ну, а его мамзель попыхтит, попыхтит, да успокоится. Куда она денется с подводной лодки.

– Надеюсь, что так и будет, – вздохнула Алиса. Телефон брякнул. Она глянула на дисплей – в вотсап пришло сообщение от отца: «Детка, мы дома. Ты где?»

– Кузя, ладно, я побежала, отец приехал с работы, – сообщила Алиса, поднимаясь с лавочки, – приезжай быстрей, а то я умру без тебя.

– Не умирай, последний гусь. – Верка звучно рассмеялась и добавила: – Давай беги, потом расскажешь, как прошла встреча на Эльбе.

Алиса вошла в прихожую и почувствовала, как бешено заколотилось сердце, будто она поднималась по лестнице на десятый этаж. В гостиной громко работал телевизор, из кухни доносился звук льющейся воды. Она поставила пакет с покупками на пол и, присев на пуфик, отстегнула поводок Мартина.

– Ну что, пастушок, пошли знакомиться, – промолвила она, тяжело вздохнув, и добавила: – Ничего не бойся. Помни – я с тобой.

Щенок радостно закружился волчком и громко тявкнул. Не успела Алиса снять кеды, как в прихожей появился отец.

– Здравствуй, дорогая, – улыбнулся родитель. Он обнял дочь, прижал её голову к своей груди и погладил: – Поздравляю тебя, малышка. Ты же знаешь, я несерьёзно отношусь к твоему увлечению, математика – неженское дело, но тем не менее я горжусь тобой.

– Спасибо, папа, – поблагодарила девчонка, вдыхая древесный запах отцовского одеколона.

– Вижу, вы уже были на прогулке, – выпустив дочь из объятий, он кивнул на Мартина. Сергей Алексеевич присел рядом с ним и потрепал по холке: – Так вот ты какой, королевский подарок.

Щенок потоптался на передних лапках, посмотрел на хозяйку и, увидев, что она улыбается, громко тявкнул.

– Ты смотри, какой звонкий, – усмехнулся отец, – ну что ж, милости просим в наш дом. Только прошу тебя, парень, веди себя прилично.

Когда собачонок снова гавкнул, Алиса поймала себя на мысли: он и правда всё понимает, только сказать не может.

– Пока вас не было, мы сходили в зоомагазин и купили для него все необходимое, – радостно сообщила она, показав на пакет, полный всякой всячины.

– Оказывается, дочь, чтобы мечта сбылась, нужен не «Газпром», а королева, – улыбнулся родитель.

Девушка не успела ничего ответить на шутку отца. Услышав голоса в прихожей, из кухни пришла Ирина. Она была, как всегда, идеальной – настолько идеальной, что от её совершенства у Алисы почему-то всегда сводило зубы. Она окинула ледяным взглядом щенка, отчего тот испуганно прижался к ноге Алисы и жалобно заскулил. Девчонка взяла его на руки и прижала к груди.

– Здравствуй, Алиса, – холодно поприветствовала Ирина, с ходу приступив к нотациям: – Значит, так, договариваемся на берегу, чтобы во время нашего совместного плавания не было никаких недоразумений. Щенок твой, ты за ним и ухаживаешь.