– Да как жить? – опять вслух произнесла она и продолжила: – Как жила, так и живи. Зачем накручивать себе бог весть что всего лишь из-за того, что внизу поселился какой-то парень. Перельман, – обратилась она к себе, вспомнив школьное прозвище, – ты ему триста лет не приснилась. Наверняка у такого красавца есть девушка.

Но какое-то шестое или сорок седьмое чувство подсказывало ей: все эти случайные совпадения не просто так произошли в её жизни. Подумав об этом, Алиса посмотрела на Мартина – тот моргнул, и со стороны это выглядело так, будто он ей хитро подмигнул.

Накануне первого учебного дня Алисе не спалось. Причина её бессонницы развалилась у неё под боком, тихонько поскуливая во сне. Алиса очень переживала за Мартина. Впервые за всё время их совместного существования ей предстояло оставить его дома одного на несколько часов. Как он справится? Чем будет заниматься? Не будет ли бояться? Бесконечные вопросы вихрем носились в голове, не давая уснуть. Полночи она пялилась в потолок, планируя дела на утро. Алиса решила, что закроет его в своей комнате, если он начнёт заниматься ерундой от скуки, пусть портит её вещи. Она оставит ему немного еды, воды и постелет на полу побольше пелёнок на тот случай, если ребёнок захочет в туалет.

Если сказать, что Алиса не думала о Жене, это будет неправдой. С тех пор как она узнала, что он живёт под ней, она думала о нём постоянно. Её это страшно раздражало. Теперь помимо Мартина и математики часть её мыслей занимал какой-то там сосед. Но она ничего не могла с этим поделать. Как же ей хотелось всё вернуть на круги своя и жить, как прежде, заниматься питомцем и своим любимым делом, не думая ни о каких парнях. Со всеми этими мыслями она незаметно для себя провалилась в хрупкий сон, а утром, когда первые лучи сентябрьского солнца заглянули в узкую щель между шторами, глаза открылись сами по себе. К огромному удивлению, Алиса поняла, что за ночь щенок ни разу не проснулся.

«То ли взрослеет, то ли сжалился надо мной», – подумала она.

Мартин по-прежнему спал рядом, только теперь он повернулся к ней мордой и упирался лапами в её бок. Она еле сдержала себя, чтобы не рассмеяться в голос, глядя, как он смешно плямкал губами во сне.

Хоть ей и жалко было будить маленького разбойника, всё же она вынуждена была это сделать.

– Эй, соня, хватит дрыхнуть, – растолкала она его, – пойдём завтракать и гулять.

Услышав два самых любимых слова, Мартин подскочил, как будто и не спал вовсе, сиганул с кровати и пулей вылетел в приоткрытую дверь.

– Мартин, ты так любишь поесть, что и завтрак слопаешь сам, и обедом ни с кем не поделишься, да и врагов у тебя нет, чтобы кому-то отдать ужин, – сказала Алиса и пошла за питомцем.

Где ещё она могла найти его? Конечно, у миски, переминающимся с лапы на лапу в ожидании еды.

В то утро они встретили в парке Ольгу и Моню. Названая мать была счастлива вновь увидеться с сынком. Пока женщины прохаживались по аллее, следуя за своими питомцами, она то и дело облизывала морду Мартина и неустанно бегала за ним по пятам.

«Лучшей няньки и не найти», – подумала Алиса, глядя на неё.

Вернувшись с прогулки, Алиса пошла в свою комнату собираться в школу, а Мартин пошёл следом и улёгся в кровать, с любопытством наблюдая за хозяйкой. Это было его любимое занятие, он мог часами не сводить с неё глаз при условии, если случайно не засыпал.

– Малыш, ты остаёшься на хозяйстве, – в который раз за утро напомнила она ему, – прошу тебя, веди себя прилично.

– Гав, – согласился он.

– Было бы сказано, да было бы сделано, – усмехнулась девушка и, раскрыв шкаф, уставилась в него, размышляя: – Что бы такого надеть, чтобы удобно было и в то же время выглядело празднично?

Её взгляд упал на костюм изумрудного цвета. Она вспомнила, как перед поездкой в Лондон отправилась с отцом в магазин, чтобы купить платье, как выразилась Ирина, на всякий случай. Платье Алиса выбрала сама, а костюм посоветовал отец. Она долго сопротивлялась, ей не хотелось его покупать, она терпеть не могла жакеты и узкие юбки классического кроя. Каким-то чудом отец убедил её примерить его. Когда Алиса вышла из примерочной и посмотрела на себя в большое зеркало, она на секунду потеряла дар речи, увидев перед собой мать.

Сергей Алексеевич, словно услышав её мысли, воскликнул: «Господи, Алиса, как же ты похожа на Маргариту». Он некоторое время молча смотрел на неё, лишь покачивая головой, а потом добавил: «Дочь, если ты не купишь его, ты совершишь непоправимую ошибку. Он невероятно подходит к твоим глазам». Алиса согласилась купить его не потому, что он шёл к её глазам, а потому что в нём она напоминала себе маму. В тот момент она подумала – даже если не буду носить, то хотя бы буду изредка примерять, чтобы вспоминать её.

Алиса часто рассматривала фотографии матери, хранившиеся в семейном альбоме. В нём хранилось много снимков из разных периодов её жизни, но одна фотография ей нравилась больше всего. Кто-то из студентов сфотографировал маму прямо во время лекции. Снимок был сделан с верхних рядов. На нём она стояла, опёршись на краешек стола, и задумчиво смотрела в окно.

Её рассыпавшиеся по плечам пышные волосы тёмно-рыжего цвета в солнечном свете казались охваченными пламенем; тонкая, бледная, как и у дочери, кожа не имела ни единого изъяна. Даже на фотографии видно, как идеально сидели на ней строгий костюм вишнёвого цвета и замшевые лодочки на высоченном каблуке.

Купленный отцом изумрудный костюм Алисы вместе с ней съездил в Лондон и обратно, но, в отличие от платья, так и остался ненадёванным. Она повертела его туда-сюда, потом повернула к Мартину:

– Что скажешь, дружок?

– Гав, – звонко подтвердил он её выбор.

– Да тебе всё нормально, – с усмешкой отмахнулась девчонка, продолжая рассматривать наряд. – Даже если я противогаз надену и пойду в нём в школу, тебе тоже понравится.

Тем не менее девчонка согласилась с мнением Мартина. Алиса собрала волосы в высокий хвост и, оторвав зубами этикетку, принялась надевать костюм.

– Как же я ненавижу неудобные вещи, – недовольно бубнила она, заправляя белую рубашку в юбку. Застегнув молнию, она с удивлением обнаружила, что юбка стала ей велика. Ещё бы, пока она готовилась к олимпиаде, зачастую забывала поесть и вспоминала об этом, только когда отец возвращался с работы и интересовался, ела ли она что-нибудь. Алиса посмотрела на себя в зеркало и с досадой воскликнула: – С ума сойти, как можно ходить в этом чулке, если в нём даже стоять неудобно! Какой идиот придумал эту дурацкую форму, почему я не могу надеть джинсы и кофту? – захныкала она и обрёченно добавила: – Не школа, а тюрьма какая-то.

Жакет Алиса вообще решила не надевать, потому как на улице стояла по-летнему тёплая погода. Поджав губы, Алиса критично осмотрела себя в зеркало.

– Ладно, для сельской местности сойдёт, – махнув рукой, произнесла она любимое выражение своей бабушки и, неожиданно вспомнив соседа, подкрасила губы прозрачным блеском, чего прежде почти никогда не делала.

По дороге в школу Алисе пришлось заглянуть в цветочный магазин. Накануне вечером у неё совсем вылетело из головы, что надо купить букет классной руководительнице. Девчонка вспомнила об этом, когда вышла из подъезда и увидела во дворе дома первоклашку, сияющего, точно золотое яблочко, и с огромным букетом, за которым его самого не было видно. Внутри магазина оказалось полно таких же забывчивых покупателей, как Алиса. К тому времени, когда она с цветами добралась до школы, линейка, посвящённая началу учебного года, уже шла полным ходом. Хорошая погода позволяла провести её на улице. Директор, стоя на ступенях парадного входа перед микрофоном, произносила поздравительную речь. Войдя на территорию, Алиса осмотрелась вокруг, ища глазами табличку с надписью «11 “А”». В этот момент её заметила Верка и помахала рукой. Алиса с трудом пробралась сквозь толпу учеников и родителей. Некоторые мамашки так принарядились по случаю дня знаний, что походили на ярких самоварных баб, которыми накрывают чайники для сохранения тепла.