– Ну что, малыш, придётся нам с тобой здесь куковать, как говорит наш папа, пока они доберутся до дома. – Она тяжело вздохнула. – Хорошо, что здесь тепло, иначе я бы здесь точно околела.
Но спустя некоторое время девчонка почувствовала, что начала замерзать.
– Пастушок, иди ко мне. – Она взяла его на руки и прижала к себе. – Будем согревать друг друга.
Алиса подумала о Наталье Петровне из соседней квартиры – можно было бы подождать родителей у неё, – но тут же вспомнила, что в это время соседка всегда на работе. С ней Алиса ладила. Когда ей необходимо было куда-то уехать на длительное время, она всегда просила Алису, чтобы та кормила её кота. Она с удовольствием выполняла роль няньки и даже подружилась с ленивым британцем по имени Кекс, правда, Наталья Петровна называла его исключительно Кексик. Он мог сутками дрыхнуть как сурок и просыпался только тогда, когда Алиса приходила в гости. Жильцов из двух других квартир она толком не знала. Лишь несколько раз случайно встречала их на площадке.
Другое дело – её бабушка, та знала всех жителей в своей деревне, не говоря уже о соседях. Они были закадычными друзьями, каждую субботу вместе парились в бане, по вечерам пили вместе чай из трав, которые сами же и собирали, ели плюшки и играли в шашки или домино. В те дни, когда Алиса с родителями гостила у бабушки, она обожала проводить вечера со стариками, наблюдая, с каким азартом они лупят по столу чёрно-белыми костяшками, то и дело выкрикивая: «пустышка», «лысый», «голый», «ноль». Алиса чётко знала: если кричат «рыба» – значит, конец игры, то есть сложилась комбинация, которая так и называется – «рыба».
Когда бабуля шла в магазин, внучка всегда сопровождала её и очень удивлялась, когда та здоровалась со всеми подряд.
– Бабуль, почему ты поздоровалась с этим человеком, разве ты его знаешь? – спрашивала внучка.
– Не знаю, – пожимала она плечами, – ну здоровья-то я должна ему пожелать.
– А зачем ты ему желаешь здоровья, если ты его не знаешь? – не понимала Алиса.
– Детка, людям всегда надо желать здоровья, это самое ценное, что есть в нашей жизни, – объясняла бабушка.
– А зачем ты ему улыбнулась, будто вы с ним лучшие друзья? – недоумевала внучка.
– Внученька, а вдруг у человека плохое настроение. Он увидит мою улыбку, глядишь, и тоже улыбнётся, – отвечала бабуля.
Ещё тогда Алиса поняла – в деревне живут другие люди. Они более открытые и гораздо приветливей и дружелюбней городских. С тех пор её всегда мучил вопрос – почему в городе человек замыкается, становится чёрствым и равнодушным ко всему вокруг? Или, может, на него так влияет бешеный ритм мегаполиса, что он забывает порой сказать «здравствуйте» соседу по площадке. Зачастую люди жизнь проживают в одном доме и не всех жильцов знают в лицо. Отчего так происходит? От недостатка культуры общения или всё зависит от самого человека?
Алиса вспомнила соседа снизу и его бабушку. Когда Женя сказал, что она плохо слышала, Алиса очень удивилась. Однажды она встретилась с ней в магазине. Так получилось, что они стояли друг за другом на кассе, а когда делали покупки, вместе пошли домой. Алиса невольно видела, что соседка покупала: в её корзине были и апельсины, и яблоки, и молоко с кефиром, поэтому, когда они вышли из магазина, девчонка предложила ей помочь донести пакет.
По дороге они общались, и бабушка Жени прекрасно её слышала – так, во всяком случае, казалось Алисе. Правда, говорила в основном старушка. С упоением рассказывала, какой у неё замечательный внук, подающий большие надежды спортсмен, и что она очень переживает за него, поскольку считает бокс опасным видом спорта, да и родители мальчика – так она его называла – тоже не разделяют его увлечения спортом. Алису это нисколько не удивило, поскольку она была в такой же ситуации. Её родители тоже не понимали её увлечения математикой, космосом и считали это неженским делом. А однажды, когда Алиса заявила отцу, что мечтает полететь в космос, он лишь усмехнулся и сказал: «Дочь, ты же девочка, о космосе мальчишки мечтают. Но ничего, со временем это желание у тебя пройдёт». Но время шло, а оно не проходило и постепенно переросло из желания в цель жизни. А почему бы и нет? Мало женщин-астронавтов, кто летает в космос. Как говорила бабуля: «Внученька, не боги горшки обжигали. Запомни главное, чтобы чего-то добиться в жизни, нужно этого очень сильно хотеть. А добиться человек может чего угодно».
Тогда, в разговоре с бабушкой Жени, Алиса пропустила мимо ушей информацию о нём, а теперь невольно улыбнулась, вспомнив того накачанного мальчика.
Алисе показалось, что они с Мартином просидели в подъезде целую вечность, прежде чем лифт остановился на их этаже и из него выплыла Ирина, а следом за ней – отец. Он выкатил чемоданы и, увидев Алису с Мартином на подоконнике, воскликнул:
– Ох, ничего себе приём! Вы так соскучились, что вышли нас встречать на площадку?
Алиса спрыгнула с окна вместе со щенком и подошла к нему. Он обнял их и поцеловал дочь в щёку, а когда выпустил из объятий, легонько щёлкнул собачонка по носу. Тот, мгновенно почувствовав к себе доброе отношение, звонко тявкнул, заставив папу широко улыбнуться.
– Мы пошли выносить мусор, а сквозняк захлопнул дверь, – ответила она, – поэтому и торчим здесь.
– Ох, Алиса, Алиса, – закачал головой отец, – а если бы мы сегодня не прилетели, что бы ты делала?
– Да что бы делала? – Девчонка пожала плечами и тут же ответила: – Пошла бы к Верке жить.
– Дочь, ну почему ты не прислушиваешься к моим советам? – Сергей Алексеевич с укором посмотрел на неё. – Я ведь миллион раз тебе говорил: идёшь выносить мусор – возьми ключи с собой, – напомнил он.
– Говорил, – согласилась Алиса и поинтересовалась: – Пап, у меня такое чувство, будто ты рад, что дверь захлопнулась?
– Что ты такое говоришь? – воскликнул отец и тут же добавил: – Хотя, если честно, даже хорошо, что это случилось. Я уверен, впредь ты будешь предусмотрительной. Детка, в этом и заключается жизненный опыт – когда человек учится на собственных ошибках.
– Надеюсь, с квартирой ничего не случилось за две недели нашего отсутствия? – наконец подала голос мачеха, всё это время наблюдавшая за ними. Её губы в яркой алой помаде искривились в ехидной улыбке, когда она посмотрела на Алису: – Лично я нисколько не удивлена, что с тобой это произошло.
– И вам здравствуйте, – язвительно ответила она и подумала о том, что мачеха ещё не видела фламинго со шрамом на шее и расколотую плитку на полу.
Бледно-голубые глаза Ирины, сияющие холодным стальным цветом, резко контрастировали с ровным бронзовым загаром и чёрными как смоль волосами. Теперь от её идеальности у Алисы сводило не только скулы, но и всё тело. Однако, несмотря на это, для себя девчонка отметила, что мачеха всё-таки красивая женщина. Видимо, за эту холодную красоту отец и полюбил её и терпит все заскоки. Алиса вдруг вспомнила маму, и чувство ревности опять, как много лет назад, захлестнуло её.
Когда отец женился во второй раз, Алисе казалось: тем самым он предал мать. Она злилась на него, срывалась на Ирину, а потом уходила из дома и часами бродила по улицам города. Как-то раз, после очередного скандала, она снова собралась на прогулку, но отец не дал ей уйти, взял за руку и отвёл в комнату.
– Дочь, тебе уже четырнадцать лет, ты совсем взрослая девочка. Давай и поговорим, как взрослые люди, – предложил он, закрывая за собой дверь, а потом присел рядом с ней на кровать, обнял за плечо, прижал к своей груди и погладил по голове: – Детка, я очень любил твою маму, она была для меня лучом света, я не представлял своей жизни без неё. Если бы она была жива, я бы никогда не предал её. Но так жизнь распорядилась, она умерла, а я остался. Сейчас ты живёшь со мной, но скоро вырастешь, рано или поздно выйдешь замуж, у тебя будет своя семья. А я останусь один. Ты хочешь, чтобы я свою старость провёл в полном одиночестве?
Алиса очень любила своего отца и ни в коем случае не желала ему такого будущего. Он был единственным родным человеком, кто остался у неё на всём белом свете. К тому времени бабуля тоже уже умерла.
