А когда Мартин набегался и уснул щенячьим сном, Алиса ещё долго пялилась в потолок, считая овечек и берёзки, но ничего не помогало. Зато стоило только взять книгу «Случайная вакансия» Джоан Роулинг и прочитать пару страниц, как её начало клонить в сон. На взгляд Алисы, после её «Гарри Поттеров» эта была полнейшей нудятиной, она всё никак не могла её осилить.

Разбудив хозяйку, Мартин уселся у двери, ожидая, когда она соизволит встать с постели.

– Малыш, у нас с тобой ещё целых полчаса. – Алиса взяла с тумбочки телефон и посмотрела на время, затем села на кровати и сладко потянулась. Глядя на неё, маленький хитрец нарочно громко вздыхал и переминался на передних лапах, всем своим видом показывая, что устал ждать.

– Можешь не вздыхать, я уже встаю. – Она свесила ноги с кровати. – Пойдём, покормлю тебя перед прогулкой, а пока ты будешь завтракать, я быстро приведу себя в порядок.

Услышав слово «завтракать», щенок радостно вскочил на лапы и вприпрыжку побежал следом за босоногой хозяйкой на кухню.

За ночь на улице заметно похолодало. Алиса пожалела, что не надела толстовку. Казалось, ещё вчера было лето, а теперь в воздухе вовсю чувствовался запах осени. Сразу подумалось о школе. Первое сентября уже приветственно махало оранжевым платочком на горизонте, до начала нового учебного года оставалось меньше двух недель. Она совсем не заметила, как пронеслись каникулы. Большую часть лета Алиса готовилась к олимпиаде, а когда та закончилась, уже была середина августа. Алиса нисколько не жалела, что каникулы прошли таким образом, потому что этим летом исполнилась её самая заветная мечта. И мечта эта важно вышагивала на поводке впереди.

В это время в парке было многолюдно. Любители утренних пробежек наматывали километры, мимо них с ювелирной точностью лавировали велосипедисты и роллеры, повсюду встречались собачники со своими питомцами. Она огляделась по сторонам, ища глазами Ольгу с Моней, и с сожалением обнаружила, что в это утро их не было на прогулке.

Девчонке нравилось гулять вместе с ними, она спокойно отпускала Мартина с поводка, зная, что под присмотром приёмной матери с ним ничего не случится. А Моня была на седьмом небе от счастья, когда ей снова выпадала возможность следить за щенком. Она и правда относилась к нему как к своему ребёнку и во время прогулок не спускала с него глаз.

Алиса направилась в сторону спортивной площадки, но каково же было её удивление, когда на ней она никого не обнаружила. Хм, странное поведение для человека, потерявшего свои документы. Девчонка как рассуждала: если бы с ней приключилась подобная история, она бы заранее пришла в парк, чтобы не заставлять человека ждать. Тот факт, что он может не узнать её, Алиса сразу исключила и нисколько не сомневалась: парень точно так же, как и она, внимательно изучил её фотографии, но всё же отругала себя за то, что не обменялась с ним телефонами. Мало ли, вдруг и правда не узнает. Одно дело – фото, и совсем другое – живой человек.

Алиса посмотрела на часы, время уже перевалило за девять, а боксёра всё не было. Ни с того ни с сего Мартин начал пронзительно лаять и потянул её за собой с площадки. Оказавшись за ограждением, щенок как оголтелый сорвался с места и помчался напрямик через газон в сторону центральной аллеи.

– Господи, Мартин, ты куда так несёшься? – выкрикнула Алиса, едва поспевая за ним.

Не обращая внимания на вопрос хозяйки, щенок летел прямо на парня, который в это время бежал по дорожке им навстречу. Одет он был в спортивные штаны, а низко надвинутый капюшон его толстовки скрывал половину лица. Когда Алиса выбежала следом за Мартином на аллею, она чуть ли не нос к носу столкнулась с ним. Молодые люди одновременно отскочили друг от друга, а Мартин, выполнив свою миссию, продолжал гавкать, радостно виляя пушистым хвостиком.

– Алиса? – спросил парень. Он откинул капюшон назад и провёл рукой по волосам.

– Евгений? – вопросом на вопрос ответила она.

– Да, – кивнул молодой человек и, ухмыльнувшись, сказал: – Я уже подумал, что это был розыгрыш.

– В смысле? – вытаращила глаза Алиса.

– Ты написала: «Моя собака нашла ваш кошелёк на спортивной площадке в Екатерининском парке, могу вернуть там же», – я и ждал тебя там с полдевятого и до полдесятого, а потом подумал: «Ну и лох ты, Женёк, развели тебя, как пацана» – и побежал домой, – звучно рассмеялся парень, – только вот никак не мог понять, зачем понадобилось шутить надо мной таким образом.

Тем временем щенок разинул пасть, вывалив розовый язык. Со стороны казалось, будто он довольно улыбался и внимательно наблюдал за собеседниками, переводя взгляд с одного на другого.

– Так я вас тоже там ждала. – Алиса кивнула на площадку, откуда они только что с Мартином прибежали.

– А я тебя ждал на другой, на той, что с северного входа, – сообщил Евгений.

– Зачем же вы меня там ждали, если кошелёк потеряли на этой? – Девчонка в недоумении дёрнула плечом.

– Тьфу ты чёрт, – воскликнул парень и шутливо стукнул себя по лбу, – прости меня, пожалуйста. Представляешь, я только сейчас, после того как ты спросила, вспомнил, что вчера вечером по дороге домой заходил на эту площадку. Обычно я всегда занимаюсь на той, но там демонтировали турник. Видимо, от греха подальше решили установить новый, чтобы на том ржавом никто не убился. Так вот я заглянул сюда буквально на пять минут, чтобы подтянуться на перекладине, – объяснил он, – и забыл.

– Мне кажется, вам пора прекращать заниматься боксом, – как ни в чём не бывало заявила Алиса.

– Почему это? – удивился молодой человек.

– По-моему, вам и так уже всю память отбили, – усмехнулась она.

Услышав её замечание, парень громко рассмеялся весёлым смехом.

– А ты, я смотрю, шутница, – заметил он, немного успокоившись.

Алиса спохватилась, вспомнив, по какому поводу встретилась с ним, и протянула кошелёк. Разговаривая с ним, она сильно нервничала, сердце почему-то колотилось так, будто оно было птицей, а её грудь – клеткой, из которой она пыталась вырваться любыми путями.

– Прости, что так получилось, – извинился Евгений. – Мне до сих пор не верится, что в нашей стране ещё остались порядочные люди. – Он улыбнулся, и эта искренняя улыбка отразилась в его удивительных глазах цвета горького шоколада, подмигнув ей, он добавил: – По-любому я твой должник.

Женя буквально сверил её глазами. От пристального взгляда всё её тело с головы до ног покрылось гусиной кожей, а лицо вспыхнуло предательским румянцем. В тот момент Алиса мечтала провалиться сквозь землю.

– Мне ничего не надо от вас, – выпалила она и натянула поводок: – Мартин, пойдём.

Девчонка решительно поспешила прочь, а щенку, в отличие от неё, совсем не хотелось уходить. Он плёлся сзади, то и дело оборачиваясь на владельца кошелька и звонко тявкая.

– Алиса, если бы не твоя собака, я бы тебя ни за что не узнал, в жизни ты совсем другая, чем на фотографиях, – выкрикнул Евгений.

«А девчонка за словом в карман не лезет», – подумал он, глядя с улыбкой ей вслед.

Повинуясь какому-то доселе неведомому чувству, Алиса прижала ладонь к пылающей щеке. Она не могла объяснить, что с ней происходит, но голос парня странно действовал на неё, и ноги дрожали так, словно она только что пробежала самый длинный марафон в своей жизни. Алиса испугалась своих чувств не на шутку. До сих пор она всегда нормально общалась с молодыми людьми – не краснела, не волновалась, не ощущала дрожи в коленях и всего такого прочего. А сейчас повела себя как дурочка, точно первый раз в жизни увидела парня. По дороге домой Алиса ругала себя на чём свет стоит и в конце концов решила вычеркнуть из головы этот неприятный эпизод и никогда не вспоминать о нём.

«Орлова, забей, ты больше никогда его не увидишь», – тихонько пробубнила она себе под нос, заходя в квартиру.

Всё ещё продолжая сердиться на себя, Алиса с раздражением бросила ключи на тумбочку и, присев на пуфик, сняла кроссовки. Щенок очень хорошо чувствовал настроение хозяйки. Он подошёл к ней и подставил шею, давая ей возможность отстегнуть поводок. Когда она это сделала, он не умчался играть с мячиком, как обычно делал, а ткнулся мокрым носом в ладонь.