Потому Верка на тот случай, если птицы-мысли прилетали нежданно-негаданно, всегда носила с собой клочок бумаги, ручку или карандаш, конец которого был непременно обгрызен.

Подруга отодвинула зеркальную дверцу шкафа, достала тапки для гостьи и поставила перед ней.

– Господи, Кузя, а это что? – снова воскликнула Алиса, указав на предплечье подруги.

– Новую татуху сделала, – с довольной миной похвасталась подруга.

– Верка, на тебе скоро живого места не останется, – усмехнулась она. – Тебя нельзя оставлять одну. Я тебя не видела всего лишь две недели, а ты уже вся сверкаешь, как новогодняя ёлка. – Алиса взяла её за руку и принялась рассматривать сквозь прозрачную плёнку свежевыбитые иероглифы. – Что означает эта надпись?

– «Я такая, какая есть», – ответила она.

– Красиво написано, – заметила Алиса, продолжая рассматривать жирные знаки, и спросила: – Что родители сказали?

– Да что они скажут? – вопросом на вопрос ответила Кузя и добавила: – Повозмущались малость, а потом смирились. А что им оставалось делать? – Она вопросительно посмотрела на подругу.

– Твои родители, может, и смирились, а вот Люся тебе жизни не даст, – вспомнила Алиса про классную руководительницу – та ругала девчонок даже за яркий маникюр, не говоря уже о татуировках. А Кузю поедом поедала за цвет волос, который она меняла так же часто, как чехлы на айфоне. Алисе казалось, что подруга нарочно красила их в такой же цвет. И теперь, увидев торчащий из кармана её джинсов мобильный телефон в розовом чехле, нисколько не удивилась.

– Меня это меньше всего волнует, – хмыкнула приятельница. – Если ей что-то не нравится в моей внешности, это её личные проблемы. Ладно, пойдём знакомить принца с Месси.

В гостиной у окна стояла пальма, макушка которой упиралась в потолок. На одной из ветвей спиной к вошедшим сидел большой серый попугай. Он увлечённо смотрел в окно, поворачивая голову из стороны в сторону. Алиса присела на диван, а Мартина от греха подальше посадила на колени. Месси хоть и добряк, каких свет не видывал, но неизвестно, как он поведёт себя, когда увидит щенка. Ещё не хватало, чтобы напал на него. Если попугай клюнет Мартина в лоб своим крепким клювом, тому точно мало не покажется.

– Месси, к тебе гость пришёл, иди познакомься, – обратилась к нему Вера, присаживаясь в кресло напротив подруги.

– Кузя, не мешай мне, я занят, – как ни в чём не бывало ответила птица.

– Чем же это ты там занят? – хмыкнула она.

– Кузя, я занят. – Не оборачиваясь, повторил попугай и добавил: – Месси на мир смотрит.

– Хватит выпендриваться, – рассмеялась подруга, – нельзя быть таким негостеприимным.

Смешно поднимая лапы, будто маршируя, птица развернулась на сто восемьдесят градусов и уставилась на них.

– Кто к нам пришёл? – поинтересовался он.

– Алиса и Мартин, – ответила Верка.

Щенок навострил уши, услышав своё имя.

– Привет, Алиса, – поприветствовал пернатый.

– Привет, Месси, – улыбнулась гостья.

Каждый раз, наблюдая за попугаем, Алиса каталась со смеху. Он один в один повторял за своей хозяйкой все её слова. До чего же это смешно выглядело со стороны!

– Кто такой Мартин? – спросил Месси. Он задрал лапу и почесал морду возле клюва.

– Хватит умничать, спускайся и узнаешь, – сказала Вера.

– Месси не умничает, Месси играет в футбол.

Попугай стал поочередно задирать лапы, будто готовился ударить по воображаемому мячу, затем слетел с ветки и уселся на спинку дивана. Прошёлся по ней туда-сюда, важно маршируя и произнося при этом фразу: «Пусть отдавит ногу слон, но Россия – чемпион!» Потом остановился и, посмотрев на Верку, сказал её голосом: «Месси, ты сегодня будешь забивать?» Слушая монологи попугая, Алиса хохотала до слёз. Он спрыгнул на сиденье и наконец сделал одолжение – обратил внимание на диковинного гостя на руках у девушки. Ступая вразвалочку, Месси подошёл настолько близко, что едва не столкнулся нос к носу с Мартином, заставив того отпрянуть назад, и уставился на него, смешно поворачивая голову из стороны в сторону. Девчонка испугалась и закрыла щенка руками.

– Бонифаций, успокойся, ты же знаешь, он мухи не обидит, – напомнила Кузя.

– Он смотрит на него как на врага народа. – Алиса осторожно погладила попугая по голове. – Месси – хорошая птичка, пёсика нельзя трогать.

– Да не собирается он трогать твоего принца, это он так знакомится, – сказала Верка. – Вот увидишь, через пять минут они станут лучшими друзьями.

Щенок не выдержал пристального разглядывания и громко затявкал, теперь заставив Месси отскочить назад. Потом они начали внимательно рассматривать друг друга. Игра в гляделки длилась до тех пор, пока попугай не нарушил молчание, повторив один в один за щенком: «Гав, гав, гав», – отчего Мартин аж подпрыгнул от удивления и вытаращил глаза.

– Ещё этого мне не хватало, – усмехнулась Кузя. – Он меня своим мяуканьем достал, теперь будет ещё гавкать.

– А мяукать он от кого научился? – удивилась Алиса. – У вас же нет кота.

– У нас нет, зато у соседки есть сфинкс. Она вместе с ним приходит к матери в гости по вечерам – чайку попить да последние сплетни обсудить, что и где произошло, – фыркнула Верка и продолжила: – Так вот Месси умудрился даже с ним подружиться. Наш попугай – очень общительный и дружелюбный парень.

– Сфинкс – это кличка кота? – поинтересовалась Алиса.

– Нет, это такая порода. По-моему, правильно называется донской сфинкс. А зовут его Изюм. Причём кличка не просто так дана. Кот обожает сушёный виноград, – рассказала приятельница.

Услышав, что говорят о его друге, Месси принялся мяукать. Если бы Алиса не знала, что эти звуки произносит птица, она бы подумала, что рядом находится кот.

– Ладно, Орлова, давай оставим их, пусть дальше знакомятся, пошли чаю попьём, – предложила Кузя, поднимаясь с кресла, и обратилась к попугаю: – Месси, если что, мы на кухне.

– Пейте чай, не жрите водку, она портит вам походку, – сказал попугай, заставив девчонок прыснуть от смеха.

– А это папа его научил, – пояснила Верка.

Кузя заварила чай, поставила на стол вазу со всякими сладостями и присела напротив подруги.

Алиса легонько подула на пар, поднимающийся над чашкой, и только собралась сделать глоток, как услышала громкий, надрывающийся лай Мартина. Она подскочила как ошпаренная, поставила кружку на стол, расплескав напиток, и помчалась в гостиную.

Увидев, как щенок носится по комнате за Месси, Алиса громко рассмеялась. Когда птица взлетала и куда-нибудь садилась, так что становилась недосягаемой для собачонка, он начинал громко гавкать, требуя, чтобы та немедленно вернулась назад. В Мартине взыграл природный инстинкт пастуха и взял верх над страхом перед попугаем. Сидя на спинке кресла, Месси наблюдал за преследователем и дразнил его, гавкая точно так же, как он, отчего щенок ещё пуще надрывался.

– А ты переживала, что попугай обидит принца, – хмыкнула Кузя. Она пришла следом за подругой и, стоя в дверях гостиной, тоже наблюдала за игрой питомцев, – ещё неизвестно, кто кого тронет.

– Да нет! – воскликнула Алиса. – Мартин не собирается его трогать, он его пасёт. Корги по своей природе прирождённые пастухи, им хлеба не надо, только дай кого-нибудь посторожить.

Девчонки вернулись на кухню, оставив новых друзей наедине. За чаем Алиса рассказала подруге, как прошла поездка в Лондон, насколько неожиданной для всех участников олимпиады оказалась встреча с королевой. О том, что она приедет награждать победителей, они узнали в самый последний день. Конечно, Верка всё это уже знала, но в сокращённом варианте, поскольку девчонки общались по эсэмэс, а в них много не напишешь, да и эмоции не передашь. Пока они разговаривали на кухне, Алиса обратила внимание, что в гостиной стало непривычно тихо.

– Кузя, пошли глянем, чем они там занимаются, – предложила Алиса, прислушиваясь к тишине, – что-то не нравится мне это.

– Бонифаций, да не переживай ты так. Я уверена, там всё нормально, иначе Месси уже давно бы прилетел на кухню, – со знанием дела сказала Верка.