– А если потом найдут? – спросил Артем. – Штука-то явно редкая. Копать начнут не по-детски.

– Неспециалист ничего не поймет, а специалистов, разбирающихся в подобной тематике, не так много, тем более – среди ментов. Кстати, вспомнил насчет перчаток – у медсестер можно позаимствовать.

– Что-то еще? – спросил Либерман.

– Нет, – ответил Василий, – только дата. Очень подходит завтрашний день – как раз день фитнеса.

Либерман пожевал губами.

– Тогда я пойду и поиграю в шахматы.

Когда Лев Соломонович ушел, Артем скинул деньги на реквизиты, указанные Вадеевым. После этого Василий тоже удалился.

Артем лежал и думал.

С одной стороны, наказывать таких, как Шестакова, обязательно надо. Но с другой стороны – какое они с сопалатниками имеют на это право? Почему этих подонков наказывают не суд, не прокуроры, не полиция и прочие правоохранители? Почему не работает закон?

По кочану. «Коррупция, слышал про такую? Рука руку моет, говорят».

Они с сопалатниками уже обсуждали эту сторону вопроса. И Либерман высказал свою точку зрения, с которой Артем не сразу согласился. Но чем больше он об этом думал, тем больше понимал, что Лев Соломонович прав.

А суть сказанного была в следующем: вот есть принцип кнута и пряника. Есть его составляющие: достойное вознаграждение и неотвратимость наказания. И этот принцип должен определять всю работу чиновников. Но он не работает.

Вот есть чиновник. Он должен достойно выполнять свою работу и получать за это соответствующее вознаграждение. Вознаграждение, то есть пряник, есть – зарплаты у чиновников разных ведомств сейчас неплохие, и чем выше должности – тем больше там платят, плюс разные льготы и прочие привилегии. Почему же никто не боится этот пряник потерять? Ведь взятки все равно берут, и законы нарушают, и друг другу услуги оказывают, и – так далее.

Ведь если чиновник не выполнил свою работу или выполнил ее неправильно, или того хуже – нанес своими действиями кому-то ущерб, он же должен понести наказание, так? Так, однозначно и неотвратимо. Чиновник обязан понимать, что если он плохо выполнит свою работу, даст или возьмет взятку, просто нарушит закон – его накажут. И он потеряет эту высокооплачиваемую работу, не сможет помогать семье и родным, а в худшем случае – сядет в тюрьму. Так? Так. Но это никого не пугает.

Почему? А нет той самой неотвратимости. Разве что выборочно, или чтобы населению потрафить. Но в реальности кнут не работает.

Законы плохие? Вроде нет. Так в чем вопрос? Правильно: в качестве их выполнения. И те, кому следует следить за этим качеством, тоже плохи. Ведь это – те же чиновники. И снова по кругу… «Рука руку моет, правильно? Вот вам и коррупция» – сделал вывод Либерман.

Так кто накажет Шестакову?

«Ответ очевиден, Артемка, и засунь свою совесть подальше».

Он перевернулся на другой бок. И вспомнил, что надо позвонить Савелию.

– Привет, больница, – в трубке послышался родной голос. – Как ты там?

– Лечусь помаленьку, – ответил Артем. – Ты как?

– Честно? Трудно. Завяз брательник по самые помидоры. Сядет точно, вопрос в сроке. Решаю тут пока на пару с адвокатом. Хорошо, что брат хоть не грохнул никого, а то было бы совсем худо.

– Родители как?

– Нормально. Сейчас уже нормально. Скажем так – смирились.

– Понял. Хотел тебе спасибо сказать, насчет Славки – ты прав оказался.

– Да ладно?!

– Да. По ходу, он фирму хочет на себя оформить, пока я тут загораю. Я тоже лоханулся, конечно, но ничего страшного – выйду, решу по месту. Переживем, не такое переживали.

– Ну, ты даешь! – в голосе Савы слышалось откровенное разочарование. – Ты же столько сил вкладывал! А этого урода я урою! Только вернусь и…

– Не стоит он того, Сава, – прервал друга Артем, – начну снова и сделаю все лучше. А про него наши ребятишки и так все поймут.

– О, поверь, я сделаю все, что смогу! – заверил Савелий. – Ладно, дружище, мне ехать надо. Ты звони сам, а то мне неудобняк, вдруг ворвусь невовремя.

– Хорошо, – сказал Артем и отключился.

Друзей не бывает много. Один-два, а все остальные – это товарищи, приятели и иже с ними. А это две большие разницы, как говорят в Одессе. Артему иногда не хватало Савелия, общения с ним, когда можно не слишком заморачиваться и знать, что друг тебя всегда поймет.

…Одесса, Аркадия. Сава, красный от загара, мчится на всех парах в море с воплями «Внимание! Петров-Водкин! Купание красного себя!»

Артем засмеялся, и в этот момент в палату зашли Либерман и Вадеев. Улыбка сошла с лица.

– Завтра, – сказал Либерман. – Все готовы. – И после паузы: – Артем, пойдемте ужинать.

Вечером старались поменьше говорить и, чтобы немного разрядить обстановку, поиграли в домино. Артем тоже «постучал костями» и заслужил пару комплиментов от Вадеева.

– Молодец, бизнесмен, шурупишь в доминго! – улыбался Вася. – Хоть нормальный соперник появился, а то пока бухгалтер все обдумает – выспаться успеешь! Может, на спички начнем играть? Или на конфеты – вон их сколько у сестер на столике в вазе лежит, все равно не едят. Тебе, Соломоныч, и проиграть будет не зазорно, с твоими-то зубами, ха-ха!

Зато утром все были напряжены. Артем и Василий вместе пошли на процедуры, а Либерман задержался в палате.

– Идите-идите, потом же встретимся!

Все уже казалось вполне обыденным, но, когда все окончилось, Артем еле дошел до палаты и упал на кровать как подкошенный. Заснул почти сразу. Когда проснулся, в палате никого не было. До обеда еще было время, и он, тихонько поднявшись, вышел в коридор и направился в фойе. У окна стоял Вадеев и тер свою грудь.

– Есть новости?

– Есть, – Василий покашлял, потом повернулся к Артему и прошептал: – Белкин умер.

– Что??? – Артем выпучил глаза. – А..?

– Она тоже. Уже в новостях передали.

…Предварительно отпросившись, Борис Белкин с самого утра переоделся и постарался максимально незаметно выйти на улицу. Он не хотел опоздать, считал, что не имеет никакого права, и вообще старался в жизни все делать заранее, поэтому вышел из центра настолько рано, как только позволили обстоятельства. «Лучше в машине посижу», – думал он. Машина была подогнана на неприметную улочку неподалеку от медцентра. Увидев ее, Борис порадовался – не угнали, ключи-то внутри, хотя кто об этом знал? Последний раз за рулем он сидел три года назад, но навыки никуда не ушли: завелся и поехал. Похвалил себя за то, что не забыл накануне по совету Левы взять перчатки со стола у медсестер, и надел их перед тем, как сесть в «девятку». Хмыкнул: «Сейчас увидит гаишник, и что сказать?» И тут же подумал, что весь этот смех – напускной, нервы никуда не пропали, хоть и благое дело нужно сделать, но и руки утром дрожали, и сердце вот болит, а лекарства с собой не взял, забыл. «Ничего, не впервой».

Припарковавшись недалеко от фитнес-центра, он посмотрел на часы на дешевенькой магнитоле – до условленного времени примерно час. Машину Шестаковой увидел сразу – белых внедорожников было всего два, но номер и статусность одного из них не оставляли сомнений в привилегированности владельца. Впрочем, номер Белкину и без того был известен. Он вытащил из пепельницы специглу. Действительно, ничего сложного, ожидал худшего. Ставить надо было сзади передней шины, с упором, чтобы, когда машина сдаст задним ходом, произошел прокол. Нужна была причина подойти к джипу – и Борис снова себя похвалил. С ужина он захватил яблоко, которое сейчас вместе со специглой сунул в карман. Выйдя из машины, постарался незаметно снять перчатки («Аккуратно, Боря… молодец!»), после чего медленно пошел к внедорожнику. Людей вокруг было немного, никто особого внимания на него не обращал. Вынув из кармана яблоко, он будто нечаянно выронил его («Вот закатится под машину, и что делать?»), и, нагнувшись, чтобы его поднять, с первого же раза установил иглу под правое переднее колесо. Выпрямился, поглядел по сторонам («Достань платок и вытри яблоко!») – никто ничего не заметил? И про камеры никто не говорил, вдруг стоянка просматривается? Борис прошел вперед до стены, развернулся и пошел назад, по тротуарчику, засунув яблоко в карман.