– Вера Карви! – сладко произнес ведущий. – Новичкам, конечно, везет! Идите же ко мне! Вы выиграли редкий лот «Полет в небеса».

Гости стали вновь отбивать ритм и кричать: «Да! Да! Да!»

Вера крутила головой: внезапно в толпе она увидела ошарашенно глядящую на нее Клару. Девочка помотала головой, но Вера тут же отвернулась. Она поставила бокал на стол и медленно двинулась к сцене.

– Ну же, не бойтесь, дорогая моя! – ведущий протянул ей руку и помог подняться по лесенке. Свет в зале тут же померк, край сцены поднялся еще выше. Он стал похож на парапет крыши, а на экране появился вид ночного города. Россыпи звезд усыпали темно-синее небо над спящими домами. Ведущий приставил к краю крыши небольшую стремянку, которую ему подали в темноте, подошел к Вере и аккуратно развернул ее лицом к зрителям. В тот же миг Вера почувствовала на глазах тонкий шелк. Она перестала что-либо видеть. Все провалилось во мрак. Все, что она чувствовала, это сдавленное дыхание ведущего. Как будто ему приходилось с трудом стоять на цыпочках, завязывая поверх ее глаз платок. Ведущий взял ее за руку и помог забраться на парапет.

– Редкий лот для тех, кто никогда не проверял свою смелость. – Вы хотите почувствовать это сладкое чувство освобождения? – спросил он ее тихо у самого уха.

Вера молчала.

– Ну, давайте же поддержим нашу новую гостью! – выкрикнул ведущий. – Все вместе: «Лети!»

Гости тут же стали отбивать ритм и выкрикивать: «Ле-ти! Ле-ти! Ле-ти!»

Вера почувствовала теплую волну, будто поднимающую ее над землей. Это было так волнительно, чувственно, приятно.

«Ле-ти, ле-ти, ле-ти!»

Страх куда-то улетучился. Она уже готова была прыгнуть, но вдруг вспомнила про Айка. Вера захотела остановиться, но колени ее уже сгибались для прыжка. Через мгновение они распрямились, и кончики пальцев предательски оттолкнулись от края крыши. Легкая, почти невесомая, словно в замедленном движении, она полетела назад, в пустоту, погружаясь во что-то теплое, плотное и обволакивающее. В голове запрыгали размазанные образы неба, океана, бесконечного туннеля со светом, из конца которого на нее кто-то неотвратимо несся. Ближе, ближе, яркие вспышки кругов и переплетенных световых нитей ослепляли и проникали в каждую клеточку ее тела. Она перестала чувствовать руки и ноги, лишь одна пульсирующая точка, наполненная любовью и блаженством. И глаза. Вот же они, смотрят на нее. Большие, полные любви глаза на бычьей морде. Айк?

– Вера! – закричал Айк, подбегая к сцене в тот момент, когда его жена уже полетела вниз и исчезла в кромешной тьме.

Зал хором охнул. Тут же включилось верхнее освещение – декорации, изображающие ночной город исчезли, а на сцене в мягких складках огромной розовой перины и одновременно надувного матраса лежала Вера.

Айк выдохнул. Рядом возник официант с бокалом шампанского на подносе. Айк покачал головой. Официант убрал поднос, но остался стоять рядом. Айк отошел от него на шаг и вновь посмотрел на сцену. Его жена медленно подняла голову, а потом села на матрасе. Сорвала повязку и закрылась рукой от ослепляющего света. Через какое-то время она наконец смогла нормально открыть глаза. Айк видел, что ее взгляд не сосредоточен, он словно был направлен не в зал, а внутрь себя.

– Это было… – начала было говорить Вера, но тут же запнулась, словно забыла правильное слово. Она вопросительно посмотрела на ведущего и, увидев его широкую улыбку, продолжила, – …было… волшебно! – промолвила она в подставленный к ее губам микрофон.

Вдарили фанфары, гости зааплодировали. Ведущий помог Вере подняться. Она хотела уже спускаться по лестнице в зал, но ведущий задержал ее руку. Вера обернулась, глаза ведущего горели страстью и гипнотизировали.

– А теперь… Дадим нашей гостье выбрать нового участника лотереи!

Вера замотала головой и хотела вырваться, но ведущий сжал ее запястье сильнее, а у нее совершенно не было сил сопротивляться.

– Дергайте же! И да узнаем нового счастливчика! – заорал в микрофон ведущий.

Вера взялась за круглый набалдашник ручки и, постояв немного в нерешительности, наконец дернула. Цифры заскакали на экране. Несколько секунд – и они сложились в «32». А ниже высветилось «Айзек Карви».

Глаза Айка округлились. Бокал на подносе стоявшего рядом официанта завибрировал и замигал неновыми цифрами «три» и «два».

– Ну надо же! – ведущий расхохотался. – Вера Карви, вы притягиваете удачу в вашу семью. Идите же! Поздравьте вашего мужа! Ведущий легонько подтолкнул Веру к ступенькам. Вера послушно спустилась со сцены. Легкой поступью она пошла к Айку.

– Надеюсь, ты не думаешь, что я поднимусь туда? – сквозь зубы он прошипел ей.

Вера приблизилась к нему и поправила бабочку. Посмотрела ему в глаза затуманенным взглядом и промурлыкала:

– Это что-то невероятное, – она еле держалась на ногах, словно одурманенная. – Просто попробуй…

– Айзек Карви! – луч света озарил лицо Айка. – Давайте поприветствуем нашего счастливчика!

Гости радостно закричали и захлопали новому победителю.

– Идите же сю-ю-да-а! – липко пропел ведущий.

Айк потер подбородок и направился к сцене. Он шел между столиков. Дамы и джентльмены приветствовали его поднятыми бокалами. Отовсюду доносились выкрики: «Чудесно!», «Поздравляю», «Вот это удача!». Мурашки по спине бежали в ритм с барабанной дробью. Одна ступенька, вторая – и вот он уже в свете софитов на огромной сцене. Секунда, и освещение снова погасло. Послышалось журчание воды, по обеим сторонам площадки медленно стали вырисовываться лианы мангровых зарослей. Айк почувствовал приятное тепло во всем теле. Расслабил бабочку.

– Хотите ли вы почувствовать себя любимым и свободным от боли? – голос ведущего растекался по залу бархатом. – Сбросить все тяготы жизни… Буквально!

Айк не понимал, что происходит. Он держался взглядом за раскачивающиеся лианы, так как ничего другого не было видно.

– Поддержим же мистера Карви! – топнул ногой ведущий, и зал подчинился его воле. – Пусть он примет лот «Стать чистым, как в первый день».

Пол начал сотрясаться от ритмичного стука каблуков.

«Чис-тым! Чис-тым! Чис-тым!» – неистовствовали собравшиеся.

Среди лиан показались беловолосые нимфы в прозрачных платьях, не скрывающих красоту женских обнаженных тел. Пышногрудые девушки с тонкими щиколотками обступили Айка и стянули с него пиджак. Разум Айка затуманивался. В голове все смешалось: нежное подхихикивание, журчание воды и приятный мотив расслабляющего лаунджа. Нимфы практически облепили его. Чья-то рука расстегнула рубашку и прикоснулась теплыми пальцами к его груди.

– Явите же, Айзек Карви, миру ваше тело и почувствуйте освобождение! – голос ведущего звучал уже будто не где-то рядом, а пульсировал внутри головы Айка.

«Чис-тым! Чис-тым! Чис-тым!»

Нежная рука нимфы жестко дернула за ремень брюк и скользнула змеей к его члену.

– Нет! – Айк вырвался из цепких рук волшебных существ. Тут же заиграл минорный мотив и раздался звук гонга. По обоим краям сцены вспыхнуло пламя факелов. Зал загудел. Ведущий жестом показал гостям, чтобы те замолчали.

Айк нашел глазами Веру в толпе. Она ошарашенно на него смотрела.

– Вы отказываетесь от лота «32», мистер Карви?

– Да, черт подери, отказываюсь! – закричал Айк и кинулся прочь со сцены. – Засунь себе в жопу свое освобождение!

– Как грубо, мистер Карви! – ведущий ухмыльнулся и покачал головой. – Хорошо, будь по-вашему! Возможно, вы вскоре поменяете свое мнение.

В зале гудели голоса. Айк шел к Вере между столиков.

– Что ж, лот номер «32» не разыгран! – только и успел произнести ведущий, как нога Айка подкосилась, и он рухнул на пол.

– О Боже, Айк! – вскрикнула, очнувшись от сладкого забытья, Вера. Она почувствовала себя так, словно ее окатило холодной водой. – Что с тобой, дорогой? – Вера кинулась к Айку.

Айк попытался встать:

– Черт, нога!

Ногу пронзило острой болью, Айк припал на колено. Но на него уже перестали смотреть гости. Луч софита вновь скользнул к лотерейному автомату. Экраны над столами запестрели скачущими цифрами.