– Что они говорят? Я не все могу разобрать, – шепотом обратилась ко мне Ния. – Выглядят они вполне себе безобидно, кроме той истерички…

– Я подозреваю, что из-за них мы здесь.

– Что? – поразилась она.

– По их словам, они «вызывали Духа», чтоб уберечься от каких-то «чудовищ», которые покушаются на людей.

– «Духа»? Это может быть как-то связано с тобой? Может… нам укрыться с ними? А затем они помогут довести нас до центра.

– Думаю, я сама могу нас довести до центра, – обделено возразила я и обнаружила пристальное внимание группы, поздно сообразив, что мы говорили на коронском языке.

Я постаралась вести себя как «обычно», стала как ни в чем не бывало греть руки перед костром и пытаться дать себе хоть какое-то объяснение своему пребыванию.

– Вы – неместные? Не пойму на каком языке вы говорили, – задал вопрос длинноволосый парень с пристальным голубым взором.

– Да… Мы недавно проживаем здесь, – стала придумывать я на ходу. – Приехали… с Европы.

Общее напряжение и недомолвки между всеми не спадало. Мне стоило задуматься над тем, как отыскать дорогу к центру. Я аккуратно осмотрелась. Каждый присутствовавший был вовлечен во что-то свое. Из-за огня все окружение становилось, куда мрачнее, чем было. Тем более образ Татьяны до сих пор стоял перед моими глазами. Группа подростком продолжала изучать нас в ожидании каких-либо действий, видимо, мы и вправду мешали их фиесте. Посмею утвердиться в том, что, если бы позволила им продолжать начатое, то, по всей вероятности, я вновь бы оказалась неподалеку от них.

– Вы – какие-то странные… Что может иностранок занести в этот город, да еще и на кладбище? – спросил меня следующий парень со скелетом на шее. – Обычных людей в такое время не встретишь. Даже днем.

– Дело в том, что… – начала я сочинять свой красочный ответ, как вдруг среди треска костра и щебетаний насекомых раздался оглушительный женский крик. Этот пронзительный голос заставил всех вздрогнуть в порыве охватывающего ужаса. Сидевшие у огня девчонки также вскрикнули, повергая остальных в безвозвратный испуг.

– Это была Оля? – резко обеспокоился длинноволосый парень и быстро понесся на голос неизвестной девушки.

– Эй! Стой! Меня подожди! – кинулся вслед парень с татуировкой скелета на шее.

– Да хватит вестись на ее уловки! – крикнула им спины Наташа.

– Что происходит? – спросила я остальных.

– Она поступает так не первый раз, знает, что Миша будет бегать за ней повсюду, – ответила мне первая девушка, – знает, что он к ней неровно дышит, а она крутит им, как хочет.

Я отвлеченно задумалась, ощущая тепло костра, в котором звонко трескали горевшие хворост. Что могло произойти с этой Олей, меня абсолютно не волновало, но подобный визг так просто издать было практически невозможно.

– Аня… – слабо простонала Ния, в лице которой я сразу увидела страх.

– Беру свои слова обратно, – вновь заговорила я с ней на вигерском диалекте. – Нам лучше покинуть этот детский сад.

– Согласна, – еле слышно отозвалась подруга, – Мне очень страшно, Ань. Перемести нас в центр.

– Тогда нам нужно скрыться, чтобы никто не увидел наше перемещение.

Ния задумалась.

– Не пойму, что это там? – спросила блондинка с подкрашенными вокруг черным карандашом голубыми глазами, указывая на что-то за нашими с Нией спинами.

Я интуитивно повернула голову и, тщательно приглядевшись в темноту, стала замечать движимые силуэты с отражающимся в глазах светом от костра. Они не были похожи на ушедших парней. Походка идущих выглядела очень своеобразной. Даже – специфичной.

– О нет, – тонко пропищала Варетти, – только не это…

– Что? – насторожилась я, до конца не понимая ее тревоги.

– А-ань, это же… это – падальщики, – с дрожащим голосом сообщила она, и я почувствовала, как ее и без того ледяная рука неприятно коснулась моей обнаженной кожи.

– С чего ты взяла? – обеспокоилась я, всем сердцем молясь, чтобы ее предположения оказались ложными.

– Нужно что-то делать, – ударилась в панику подруга, став слабо плакать. – Умоляю, унеси нас отсюда… Пожалуйста.

К встрече со стригоем я была не готова даже морально. Мое тело смиренно дожидалось приближения вероятного вампира, но затем – появились еще двое… и еще…

– Как удачно мы зашлис-с-с… – проникновенно зашипел один из них, идущий впереди.

Я стянула с себя амулет и спрятала его в карман жакета. Мысль о том, что группа подростков, говоря о чудовищах, имела в виду конкретно стригоев, не отпускала меня. Как коронские службы, восхваленные своим профессионализмом и отличавшиеся превосходной негласной деятельностью, могли допустить многоэпизодное нашествие найтов, в голове никак не укладывалось.

Все мое внимание захватил первый из этих вампир. Он выглядел вполне болезненно, кожа казалась визуально серой, голова почти лысой. Его обличала запачканная, разодранная одежда, которую он, вероятно, носил до того, как стал стригоем. Прошло едва пару секунд его наступления, после которого найт зверино согнулся и кинулся на нас, перемещая центр тяжести тела то на ноги, то на руки. С каждым приближением он вел себя одержимо, словно мог сотворить с нами что-то совершенно безжалостное. От увиденного под кожей мгновенно пробежалось стадо мурашек. Я решительно высвободила из рук волну энергии, толком не зная, какие последствия это могло мне принести. Помню только, как интуитивно выставила ладони перед ним, а после не успела и понять, как стригой исчез, оставляя за собой глухой звук и кровавый дождь, окутывавший красным цветом несколько метров вокруг себя. Это произошло невероятно быстро. Я не знала, что вообще была на такое способна.

Разнесшийся запах вскрытой плоти вернул меня в эту реальность. Я прикрыла тыльной стороной ладони свой нос, пытаясь удержать рвотный рефлекс. Ния шокировано повернула ко мне свою прихорошенную голову, запачканную мелкими красными каплями, а компания подростков продолжала сидеть на своих местах, боясь даже шелохнуться. Стоило мне отвлечься на них, как меня болезненно снесло с ног что-то тяжелое. Это был очередной стригой. Земля немного смягчила мое падение на спину. Всем своим весом найт будто вдавливал мое тело в нее, чтобы окончательно обездвижить. Меня охватил приступ кашля от того, что мои легкие больно сдавливались. Напоследок вампир зверино прорычал и дико уставился на меня, словно предупреждал так прекратить предпринимать мне попытки защищать себя. Тут-то я и оценила всю опасность ситуации и поняла, что не готова была к ней в действительности.

– Элементаль Духа… и Вы тут? – вновь раздался сухой и хриплый голос. Я была уверена, что со мной говорил именно вожак. Хоть он и выглядел, как остальные, и от него также дурно пахло, этот падальщик отличался от остальных осознанной ухмылкой и ровно стоял на своих ногах. – Наша встреча все же состоялась.

– Не помню, чтобы я вообще планировали ее! – на одном выдохе съязвила я, специально заговаривая этого стригоя, чтобы предоставить шанс убежать другим. Это касалось и Нии, но она находилась совсем рядом со мной.

Стригой, поваливший меня на землю, отполз в сторону, дав мне вздохнуть полной грудью. Я крайне осторожно поднялась на ноги и вновь оглянула обстановку. Действовать нужно было очень опрометчиво. Вампиров оказалось достаточно, чтоб навредить всем одновременно. К сожалению, я совершенно не была знакома с их поведением.

– Она ожидает встречи с тобой…

– «Она»? – удивилась я и покосилась на вожака, превосходивший своей массивностью других в стае. Мне становилось интересным разобраться, почему этот найт так отличался от остальных и в чем же заключалась его особенность, ведь, согласно рассказам в Академии, они лишались разумности так таковой. Так или иначе, его адресованное мне сообщение затмило эти мысли. Мне сложно было сосредоточиться на ином.

– Она не произносит своего имени, – с неестественным бульканьем в горле отвечал главарь, параллельно изучая каждого из наблюдателей, застывших от всей этой сцены.