Резко остановившийся взгляд этого разумного стригоя на моей подруге сотворил во мне буйное рвение отвлечь его любой ценой. Я должна была выдержать лучший момент. Но страх того, что Нии могли навредить из-за моего промедления, тут же взял надо мной верх. Определив тактику, я с силой опрокинула этого найта на спину. На это потребовалось потратить уйму сил, оттого я не успела отреагировать на внезапно набросившегося с боку другого чудовища и всячески пытавшегося впиться в мое лицо.

Со всем бесстрашием я боролась с этим существом всеми физическими возможностями. Этого было мало. Вампир безжалостно пускал в ход когти и кулаки. Собрав свою злость воедино, я оттолкнула его от себя, как вдруг третий набросился на меня со спины. Я кроваво разорвала на мелкие частицы последнего энтузиаста и скривилась от вновь раздавшегося запаха гнили. Уцелевший стригой размахнулся, больно зацепив мое лицо, инертно повернувшееся по ходу движения удара. Глубокое жгучее жжение раздалось на моей щеке онемевающей пылкостью. Я бегло взглянула на свою одежду, постепенно возвращая контроль над собой. Плотный жакет значительно уберег верхнюю часть моего тела, отделавшись резанными дырами. В подобных ситуациях я никогда не могла быть уверена точно, какое поведение меня настигнет. Страх и легкая дезориентация ситуационно придали мне поразительную ловкость, с которой я смогла лихо избавиться и от того вампира, вставшего у меня на пути.

Мне нужна было прийти в себя. С невыносимо головокружительной одышкой мое тело судорожно навалилось на ближайшее могильное ограждение. Я была близка к тому, чтобы выбиться из сил. Осознав, что именно приняла за свою опору, я резко отпрянула от серого металлического ограждения. Главарь пропал из виду. То, что я сделала, оказалось недостаточным. Своими действиями я только спровоцировала стаю, жестоко набросившихся на компанию подростков. Их число преувеличивало нас многократно. С разных сторон стали раздаваться многочисленные крики. Среди этого безумия я искала Нию. Только ее. Самое главное в этот момент было не потерять подругу.

– Аня! – послышалось в стороне лесопарковой рощи.

Вокруг меня все происходило в безутешном движении. Казалось, даже ветки приобретали подвижное состояние. Я панически вбирала воздух, будто сходила с ума от безысходности и накаляющегося неимоверного страха потерять контроль над ситуацией. Сознание затуманилось. Тошнота подступила некстати.

– АНЯ ПОМОГИ!! – снова поймал мой слух звонкий голосок подруги, и удачное внимание вцепилось за светловолосую девушку, бежавшую по кладбищу от крупного полумертвеца.

Я мгновенно перенеслась к месту, откуда глядела в спину здорового падальщика. Ступив на рыхлую землю, я восприняла, как моя кожа снова похолодела, мерзкие мысли лезли в голову, как только смотрела на различные надгробия и интуитивно оборачивалась.

– Эй, ты! Стоять! – громко прокричала я, привлекая его внимание, а затем нанесла на стригоя сокрушительный удар, на которого не подействовала сверхэнергия.

Я оторопела. Стригой тучно развернулся ко мне с ярым наливным кровью взглядом, задумав взяться за меня. Резко встрепенувшись, я задумалась над тем, куда можно было себя деть. Повсюду проглядывались голые ветки, выглядывающие могилы и тусклый единственный фонарь, от которого было совершенно мало проку. В этом месте было истошно тихо, кроме ворон, летавших у деревьев из-за звериного рыка этого огромного чудовища.

Я попятилась назад, не соображая, как мне было справиться с ним помимо сверхэнергии. Мой рванный жакет зацепился за забор с тонкими металлическими острыми наконечниками, еще больше надорвав ткань. Мое внимание застыло на отломанном металлическом пруте, отбившегося от общего рисунка могильного ограждения. Я с трудом доломала металлический зубец забора, решительно вооружившись им. Падальщика это разозлило, и он громоздкими шагами побежал прямо на меня. Ния истерично воскликнула, а я со всей силой, что у меня была, метнула кусок металла в монстра, позже смотря за тем, как он замертво упал на землю с пробитой шеей, от которой хлынула темная кровь.

Варетти кинулась ко мне и попыталась привести в чувство. Какое-то время я шокировано стояла на месте, анализируя то, что самостоятельно сделала. Одно дело – неосторожное стечение обстоятельств, другое – иметь умысел сотворить такое. Я не помню, чтобы в тот момент даже моргала. Нет. Я не отрывала глаз с бездвижного тела, вспоминая случай с Алексом. Адреналин взял надо мной вверх. Я часто начала вбирать воздух ртом, постепенно возвращаясь в реальность с приступом хаотичной истерики. Ния потянула меня за собой прочь от светившихся в стороне огней костра. Ноги следовали за ней, но потом я становилась, разжала ее ладони и повернулась к направлению ребят, отголоски которых уже изредка продолжали доноситься до нас.

– Куда ты?! Нет! Бежим!

– Им нужно помочь, – монотонно сказала я, слабо воспринимая свою адекватность. – Кого-то можно еще спасти…

– Поздно! – вцепившись за мою одежду, она задержала меня. – Надо уходить!

– Это все из-за меня. Я справлюсь…

– НЕ СПРАВИШЬСЯ! – с неоценимым криком она тянула меня за собой. – Ты же видела, на что они способны?! Они не оставляют в живых НИКОГО! Бежим! Умаляю, бежим, Аня!! Только мы уцелели. Нужно отсюда немедленно уходить!

Приближавшийся звериный бег и нарастающий шелест листвы скоро расставил мои приоритеты. Я поддалась велению подруги и побежала по натоптанной тропе, приведшей нас прямиком к входным широко раскрытым воротам. Суетливо я еще оглядывалась назад, смотрела на движущиеся тени у отдалявшегося огня и тяжело воспринимала раздающийся одиноко истошный плачь. Мне было жаль ту группу. Я действительно хотела их спасти.

– Подожди… – попросила я, когда стала ощущать наплывающую слабость.

Ния вывела нас на дорогу. Я понимала, что она поступала верно и нам не стоило даже замедляться. Только наплывающему самочувствию моих убеждений было недостаточно.

– Нет времени! Они могут учуять нас!

– Остановись… – слабо настаивала я, спотыкаясь на ровном месте, когда как Ния продолжала самоотверженно тащить меня вдоль дороги. Дальше я уже не могла держать себя в сознании.

Темнота. Очнувшись, я стала воспринимать странное давление в голове. Что-то заставило меня вспомнить Эрию, словно я могла ухватиться за что-то такое, что напомнило мне о ней. Передо мной сидела Ния. Она забилась у фонарного столба, смотрела на меня с напуганном выражении лица и тесно прижимала к груди свои колени. Сделав шаг назад, я потрясла головой, не соображая толком, куда подевались несколько минут из моей памяти.

– Что… что ты делаешь? – спросила я, застав нас неподалеку от того мрачного кладбища. – Почему мы все еще здесь?

Подруга не спешила отвечать, продолжала смотреть на меня с замиранием. Тогда я могла полностью видеть ее сапфировые глаза.

– Ты меня пугаешь, – предупредила она и указала пальцем куда-то за меня. – Обернись. Она вновь овладела тобой.

Без малейшей мысли я развернулась назад и увидела несколько бездвижно лежавших стригойских тел. Внутри все отразилось неприятной дрожью, снова сковывающей тело и разум. Я не знала, что и сказать, дурнота вновь охватила меня от догадки, что с ними могло произойти.

– Ты потеряла сознание… – стала объяснять она за моей спиной. – Они догнали нас, а потом уже была она… Вобрала в себя их энергию как… как энергетический вампир.

Я непроизвольно отпрянула в сторону, нервно хватаясь за голову. Тело снова одеревенело, а горло сковалось от страха, что вновь оказалась в самозабвенном плену элементали. Неожиданно для себя я вспомнила последние слова Эйрана, подтвердившиеся его правоту, и подумала о том, что совершенно потерялась в своих жизненных ориентирах.

– Прошу, надень амулет, – тихо простонала хрупкий голос подруги, вынудив меня снова повернуться к ней.

В кармане жакета я нащупала подвеску, покорно достала ее и взглянула на Варетти. Она продолжала настороженно сидеть на земле, обнимая колени запачканными в земле и крови руками. Почему-то в тот момент мне не хотелось надевать амулет. Я была вынуждена сделать это. Ради Нии. Она и без того испытала достаточно стресса.