– Я знаю, – согласилась я, не давая возможность рассказывать подробности моего облика Дире.

– Так, что все-таки произошло? – обратилась к нам фавна.

– Неважно, Ди, – прервала ее Вергета, выставив ладонь перед ней, и продолжила говорить исключительно со мной. – Я никак не могла ожидать этого от тебя.

– Я тоже! Ты ведь знаешь, что для меня опасность на каждом повороте, вот я… – я задержалась, не подобрав подходящего завершающего слова. – Не надо делать так больше, хорошо? Это чревато внезапной реакцией, и я не могу в точности предугадать, что предприму.

– Это я уже поняла.

К этому времени Ния подобралась к нам, встала рядом и с сожалением заглянула мне в глаза.

– Извините, что испортила всем этот день, – стыдливо продолжила я, мечтая провалиться на месте под розовый песок от того, что наделала. – Я испугалась и потеряла контроль. Это все.

– Ань, мы ни в чем тебя не виним, – мелодично сказала подруга, осторожно прикоснувшись моего плеча.

Наши с Даяной взгляды быстро расставили все точки над «i». Тот случай, к несчастью, подпортило беззаботное настроение всем. Впрочем, на Короне проще относились к подобным происшествиям, ведь коронцы различные своей видовой принадлежностью не всегда способы быть безопасными в общении с другими видами. Так или иначе, мне пришлось тяжело.

Красочный закат завершал дневное время суток, и фира уходила за ветвистые деревья куда-то за горизонт, слегка позволяя аири показаться из-за свечения желтой звезды. Когда же явственный свет фиры вовсе исчез, вода окончательно потеряла способность сохранять дневное тепло, побуждая всем окончательно выйти на берег, и настало то время, когда в темноте нас обеспечивал зажженным неестественным путем огня костра. Он был настолько ярким в кромешном окружении, что, наверняка, пламенный свет можно была разглядеть издалека. Вплоть до позднего вечера мы пробыли на Блюридже.

Компания сидела и обсуждала все, что только могло прийти нам в голову, временно позабыв о неприятном инциденте. Но только не я. Словно наказанная всеми негласно, я старалась не привлекать к себе излишнего внимания, наблюдая за активностью общения медианов и лейтов, а также удивительной природой, очаровывающей даже, когда исчезла фира. Свежий воздух пробуждал ночные бутоны цветов, светящихся при полной темноте, а недалеко от нас раздавались монотонные вои мелких покрытых гладким кожным покровом земноводных существ, схожим с летучими мышами, с когтями на концах крыльев и мощными конечностями, активно скоблящими древесную кору.

Молчание между всеми приглушалось тресканием тлеющего костра и смехом Даяны, звонко беседовавшей с Синнера. Она оправилась намного быстрее, чем я могла себе это позволить.

– Пора собираться, – утомительно настоял Хэйс, безэмоционально сидя у огня, разжигая сломанную ветку и практически не поддерживая беседы с кем-либо.

– Угу… а так не хочется. День быстро закончился, – лениво произнесла Вергета, ласково навалившись на крупное плечо понравившегося ей лейта.

– Есть возможность остаться, – усмехнулся он.

– И проснуться, черт знает, как и где… – резко дополнила мысль Ния, заставив меня скрыто улыбнулась от того, что подруга непроизвольно перенимала мои словечки, легко пуская их в свой лексикон. Подобным образом никто не выражался на Короне, что не могло не привлечь внимание остальных. На меня кратко перевели взгляд. Оставалось лишь только догадываться, что скрывалось за ними.

– А я не верю, что у Академии могут быть падальщики… – заявила Даяна, раскрывая всем тему разговора с Аланом.

– Не стоит их недооценивать. С приходом ночи приходят и они, – сказал последнее Ричард и поднялся на ноги, побуждая нас сделать то же самое.

Его слова вынудили меня с опаской посмотреть на кромешную тьму, в которой ничего не было видно из-за засвета яркого костра. Я задумалась, скоро сталкиваясь со скрыто осуждающим взором файра, бесспорно, имевшего какое-то мнение на мой счет. Это заставило меня напрячься и больше замкнуться в себе.

Возвращаясь к теме, мне не раз доводилось слышать о падальщиках, особенно, после ритуала-отмены. Страх столкнуться с этими найтами присутствовал почти у каждого на лице. Падальщиками называли стригоев, которые забывали, что они раньше были разумными первородными вампирами. Они перенимали на себя всю звериность, вовлекая в свой рацион, в частности, сырую плоть, с которой учились играть в малой стае. Это был тот самый случай, когда у вида существовали две жизни – «до» и «после». Жизнь «после» лишала воспоминаний своего привычного жизнеустройства, возможных родственных связей, принятых нормах… Они, как полноценные кочевавшие зверюги, отрешенно путешествовали всюду стаями, передвигаясь вместе с ночью. Даже когда речь зашла о самом страшном и кровожадном существе большинство из группы не торопилось выдвигаться в путь. Вода сумела знатно вымотать нас, и пускай мы выбились из сил, оставаться также не могли. Собрав вещи и окончательно потушив огонь, мы отправились к Академии прямиком по готовой тропинке, освещая друг друга разным источником света. Время до комендантского режима у нас было немного, хотя, что с того, если мы немножко опоздаем?

Каждый из нас в тот поздний вечер был утомлен по-своему. Со временем наша ходьба замедлялась, а Дира, буквально, засыпала на ходу. Я шла последней, чтобы своевременно направлять ее ход. Мои глаза тоже постепенно закрывались из-за темноты, сливавшейся со всем, чего могло касаться мое зрение. Меня даже не волновали посторонние шумы. Каждый отступ, от которого я спотыкалась и приходила в себя, становился одновременно и благодарным, и раздражительным, ведь, если б не он, я бы спокойно отстала от остальных и улеглась у первого попавшегося деревца, о чем уж можно было говорить при чувствовании запаха неизвестной откуда гнили. К сожалению, сегодня мне пришлось переоценить свои возможности и напомнить, что дар элементали – это еще и мое проклятие, которое находит лазейки проявить себя. Так, может, заместительница дневных классов была права? И мне стоит пересмотреть все, чего я могла позволять себе ранее?

Глава 4

ПРЕДОСТЕРЕЖЕНИЕ

После случившегося я, буквально, заставила себя зайти в кабинет директрисы. Эрия располагалась за своим рабочим столом, будучи полностью погруженной в свое дело. Удивляло, что, несмотря на потрясающие технологии этой планеты, она продолжала прибегать к частым письменным записям, нежели к упрощенной электронной форме отчетности, которую активно практиковала основная масса преподавательского состава.

– Здравствуй, Аня, – в абсолютном ладу с собой обратилась ко мне директриса. – У тебя все в порядке?

– Добрый день, – нервозно поприветствовала я ее, в беспокойном шаге добралась до поставленного напротив нее кресла и выдержала небольшую паузу, готовясь перейти к сути своего прихода. – Вот-вот наступит день, когда общий учебный план будет сформирован. Я перехожу в третий разряд, так что… Мне следует определиться с факультетом.

– Все верно, – одобрительно отозвалась она и положила зеленую перьевую ручку, собираясь завести со мной важный разговор, – но что именно тебя так тревожит?

Я растерянно забегала глазами, пытаясь перебороть свой страх и гордыню, чтобы признаться в том, что ее прогнозы по поводу элементали уже начали сбываться.

– Ранее Вы рекомендовали мне факультет безопасности, – выдала я первую мысль, тайно справляясь с бушующим конфликтом интересов в своей голове. – Я согласна с его необходимостью.

– Не могу согласиться, что это, действительно, так, – с ясным сомнением определила она, и тогда мой взгляд застыл на ней. – Анна, расскажи мне, что произошло.

– В последнее время я стала замечать, что привыкла к своим способностям. Последствия такого выбора меня пугают. Я не могу быть уверена, что справлюсь с этим факультетом. Никогда раньше я не рассчитывала на свои физические способности, особенно, когда у меня появилась такая альтернатива. Чем чаще я использую сверхсилу, тем ближе я подпускаю к себе Мирену. Вы точно понимаете, что это может значить.